Foi a banana que fez isso.
Brian O’Kelley, que havia vendido recentemente sua startup anterior, a plataforma de anúncios AppNexus, para a AT&T por um valor reportado de 1,6 bilhão de dólares, estava assistindo a uma palestra no MIT durante a COVID como parte de um curso de um ano sobre gerenciamento da cadeia de suprimentos. “Havia um slide em uma palestra sobre a pegada de carbono de uma banana, e isso simplesmente me impressionou.”
Na época, O’Kelley estava gerenciando uma plataforma de comércio de commodities metálicas que fundou, focando na redução das emissões de carbono resultantes do comércio e transporte. “Eu queria fazer algo no mundo real, como eu realmente queria ter um impacto no mundo real,” ele disse ao TechCrunch. “Os anúncios pareciam efêmeros.” Depois de um tempo, estava lidando com cerca de um quarto do cobre que entrava nos EUA, disse ele.
Mas durante aquele curso no MIT, O’Kelley percebeu que a maior parte da pegada de carbono de metais como cobre e alumínio vinha principalmente das etapas de mineração e fundição. “Essa otimização que poderíamos fazer, e todas essas coisas legais que poderíamos fazer, realmente não poderíamos mudar fundamentalmente.
“Mas eu tive essa lâmpada acesa. Eu pensei: no mundo digital, é o oposto.”
Ele esboçou como uma plataforma para rastrear carbono em anúncios digitais poderia ser. Ele estava voltando para o mundo efêmero da publicidade, embora com um foco diferente.
O’Kelley desfez a empresa de commodities e usou a tecnologia central de rastreamento da cadeia de suprimentos para fundar a Scope3 em 2021. O argumento para o novo negócio era que a publicidade digital como existe hoje é uma bagunça econômica e ambiental: Quase um quarto do dinheiro gasto em anúncios programáticos é desperdiçado, de acordo com um estudo da Associação de Anunciantes Nacionais. Esse dinheiro flui para intermediários ou fraudes ou anúncios que são exibidos fora dos limites da janela do navegador. Como é uma indústria relativamente nova, O’Kelley disse: “é muito fácil para o dinheiro se perder.”
Ao eliminar esses problemas, a Scope3 informa aos clientes que não apenas mais do seu dinheiro irá para anúncios que as pessoas realmente verão, mas também reduzirá suas pegadas de carbono porque menos anúncios significam que os dados usados consomem menos energia. Para encontrar esse desperdício e identificar como isso gera emissões de carbono, a Scope3 reuniu dados e construiu modelos.
Então, no início deste ano, O’Kelley foi para a sala de cirurgia para uma cirurgia cardíaca inesperada.
Enquanto se recuperava, ele começou a se aprofundar em IA. “Finalmente tive tempo para entender IA,” disse ele. A tecnologia está varrendo o mundo da publicidade à medida que as empresas exploram seu uso em anúncios digitais e outros meios.
“Eu simplesmente tive a realização de que mídia e IA estão se intersectando, que as pessoas estão usando IA para gerar anúncios, e estão usando para gerar páginas da web, e até mesmo a pesquisa agora está se tornando gerada por IA,” disse O’Kelley. “Na verdade, este é o nosso negócio.”
À medida que começou a desenvolver a ideia, ele pensou: “Eu não posso ser a única pessoa pensando nisso.” Então, ele agendou uma reunião com a GV, um dos investidores existentes da Scope3. “Meu verdadeiro motivo para falar com eles era mais inteligência competitiva,” disse ele.
Durante a reunião, ele disse que ouviu sobre como os fundadores estavam apresentando empresas de IA ou empresas de tecnologia climática, mas poucas, se alguma, exploravam sua interseção.
Essa reunião levou a uma nova rodada de financiamento para a Scope3, que a empresa revelou exclusivamente ao TechCrunch, com a GV liderando uma rodada de 25 milhões de dólares para ajudar a startup a entrar na IA. Outros investidores participaram, incluindo Aperiam Ventures, Craft Ventures, Room40 Ventures, Venrock e Virgo Strategic Investments.
A empresa ainda está reunindo dados e construindo modelos para a parte de IA do negócio, mas O’Kelley suspeita que o argumento para os clientes será semelhante ao lado da publicidade digital. “Esperamos que haja muita alinhamento entre custo econômico e custo ambiental,” disse ele.