As grandes empresas de tecnologia tiveram um relacionamento conturbado com os reguladores federais nos últimos anos, com políticos de ambos os partidos encontrando diferentes razões para tentar diminuir seu poder e influência. O Google está atualmente lutando contra uma recente decisão judicial que o considerou um monopólio ilegal na busca e deve desinvestir seu navegador Chrome. A gigante da busca tem se defendido agressivamente no caso, argumentando que tem muita concorrência na indústria, como a OpenAI.
Mas uma coisa engraçada é que as mesmas empresas estão felizes em clamar aos reguladores sobre preocupações de comportamento desleal ou anticompetitivo quando isso é benéfico para seus próprios interesses. Um caso em questão, o Google supostamente se aproximou da FTC e pediu à agência que acabasse com o acordo exclusivo da Microsoft com a OpenAI para fornecer hospedagem em nuvem para o ChatGPT. Ele argumenta que o acordo limita a concorrência e pode impor custos mais altos aos desenvolvedores que buscam usar as APIs do ChatGPT em seus produtos. Aparentemente, as empresas de tecnologia acreditam que o comportamento anticompetitivo realmente existe na indústria, só que não é elas que estão fazendo isso.
A The Information foi a primeira a relatar a notícia. A Microsoft já investiu mais de 13 bilhões de dólares na OpenAI e, em troca, ganhou acesso aos modelos de ponta da empresa, além de servir como seu provedor exclusivo de nuvem através da Azure. Esses tipos de acordos foram chamados de ’round-tripping’, já que a Microsoft está dando dinheiro à OpenAI que, no final, voltará para seus próprios cofres. Além do acordo exclusivo de hospedagem, a Microsoft também tem direito a receber 75% dos lucros da OpenAI até recuperar seu investimento e, depois disso, ainda manterá sua participação na empresa.
A FTC já está investigando a Microsoft por seus contratos de hospedagem em nuvem. A agência reguladora está analisando alegações de que a Microsoft cobra mais dos clientes para usar seu conjunto de serviços, como o Office 365, se eles utilizarem um provedor de hospedagem diferente, como o Google Cloud. Claro, o software da Microsoft é onipresente no mundo corporativo. Se os desenvolvedores tiverem que usar a Azure da Microsoft para acessar o ChatGPT, isso tornaria ainda mais difícil usar outros provedores de hospedagem. O Google, é claro, provavelmente acolheria a oportunidade de hospedar o ChatGPT, ou pelo menos faria uma oferta para fazê-lo.
Em geral, os Estados Unidos proíbem qualquer comportamento destinado a criar um monopólio e prejudicar a concorrência e o bem-estar do consumidor. A Lei Clayton de 1914, em particular, proíbe arranjos de vinculação nos quais contratos exclusivos forçam os clientes a comprar um produto para obter outro se esses contratos diminuírem a concorrência.
Nos últimos anos, no entanto, as empresas de tecnologia conseguiram argumentar contra desmembramentos, apontando que muitos de seus serviços são oferecidos gratuitamente ou com a maior conveniência para os consumidores e, portanto, o bem-estar do consumidor não foi prejudicado. A administração sob Biden adotou uma postura muito diferente sobre o assunto. No caso da Amazon, a presidente da FTC, Lina Khan, argumentou que, embora a Amazon tenha historicamente mantido os preços baixos, fez isso de maneiras que empurraram os concorrentes para fora, como exigir que os vendedores em sua plataforma ofereçam o melhor preço para ela.
O Google em si enfrentou um intenso escrutínio sobre um—sim—acordo exclusivo com a Apple, no qual paga dezenas de bilhões de dólares anualmente para ser o mecanismo de busca padrão no Safari. Concorrentes menores, como DuckDuckGo, afirmaram que isso torna quase impossível competir, já que mudar o mecanismo de busca padrão é difícil e complicado para as pessoas comuns. A ironia não é difícil de perceber.
Há otimismo no Vale do Silício de que a nova administração adotará uma abordagem mais laissez-faire em relação à tecnologia, especialmente enquanto o presidente eleito Trump está preenchendo seu gabinete com líderes do Vale do Silício. Mas não há garantia de que ele intervirá em casos como o contra o Google. Os republicanos ainda desprezam a empresa e acreditam que ela tem sido tendenciosa contra conservadores nos resultados de busca.