A Comissão Europeia respondeu a preocupações generalizadas sobre o impacto do TikTok nas eleições na Romênia, anunciando que está intensificando a monitorização da conformidade da plataforma com a estrutura de governança online do bloco, a Lei de Serviços Digitais (DSA).
Isso se seguiu à chocante emergência de Călin Georgescu, um nacionalista independente, de extrema direita e pró-russo, como o candidato líder na primeira rodada de votação nas eleições presidenciais da Romênia no mês passado.
O TikTok tem sido um ponto focal para a campanha política não convencional de Georgescu — que o viu saltar de cerca de 1% nas pesquisas no início de novembro para quase 23% e liderar a primeira rodada de votação em 24 de novembro. No entanto, autoridades romenas e especialistas externos culpam o aumento por uma campanha de propaganda online envolvendo influenciadores pagos do TikTok que eles sugerem violar as leis eleitorais locais.
Após a desclassificação de documentos oficiais de várias agências governamentais nos últimos dias, a plataforma de mídia social foi acusada de não impedir que contas falsas fossem usadas para impulsionar artificialmente e amplificar algoritmicamente o conteúdo de Georgescu, como relata o Washington Post.
Na União Europeia, o TikTok é designado como uma plataforma online muito grande (VLOP) sob a DSA, o que significa que se espera que mitigue riscos sistêmicos, como ameaças aos processos democráticos. É por isso que a Comissão Europeia está se interessando pela controvérsia eleitoral romena.
A falha em cumprir a DSA pode levar a penalidades de até 6% do faturamento anual global do TikTok.
A Comissão já possui uma investigação aberta sobre sua conformidade com a DSA, que começou em fevereiro. Essa investigação inclui preocupações sobre gestão de riscos — embora o foco na época estivesse em riscos de design viciante no contexto da segurança infantil. Agora, a escrutínio do bloco sobre o TikTok parece estar se expandindo para abranger riscos democráticos também.
“Em contexto das eleições romenas em curso, a Comissão intensificou sua monitorização do TikTok sob a Lei de Serviços Digitais (DSA)”, escreveu a UE em um comunicado de imprensa na quinta-feira.
Os agentes da DSA da UE emitiram uma “ordem de retenção” ao TikTok, ordenando que ele “congele e preserve dados relacionados a riscos sistêmicos reais ou previsíveis que seu serviço possa representar para processos eleitorais e discurso cívico na UE”.
“Isso é feito para preservar informações e evidências disponíveis no caso de uma nova investigação da Comissão sobre a conformidade do TikTok com suas obrigações sob a DSA”, escreveu a UE, sugerindo que pode abrir uma nova investigação da plataforma relacionada à segurança eleitoral.
A ordem de retenção diz respeito às eleições nacionais na UE cobrindo o período de 24 de novembro até 31 de março de 2025 — portanto, o escrutínio não é apenas retrospectivo.
Esse componente da ordem, em particular, parece destinado a pressionar o TikTok a fazer um trabalho muito melhor em prevenir abusos de sua plataforma para a segunda rodada da votação romena, que ocorrerá em 8 de dezembro.
Na terça-feira, legisladores do Parlamento Europeu interrogaram a chefe global de produto, autenticidade e transparência do TikTok, Brie Pegum, e sua principal lobista da UE, Caroline Greer, sobre o seu papel nas eleições romenas.
As duas disseram aos MEPs que a plataforma havia derrubado várias redes de influência que tentaram interferir nas eleições, segundo a AP, no entanto, alguns dos grupos não foram removidos do TikTok até depois que a votação havia ocorrido.
Durante vários anos, o TikTok tem tentado se distanciar de conteúdo político (e controvérsia) — como por meio de proibições em anúncios políticos e restrições em arrecadação de fundos. No entanto, conteúdo carregado por usuários que é de natureza política continua a ser uma constante na plataforma, e pessoas que buscam cargos eletivos podem (e o fazem) utilizar suas ferramentas para aumentar seu perfil junto aos eleitores.
Mas isso também significa que maus atores podem tentar explorar o mesmo efeito poderoso de amplificação algorítmica do TikTok para influenciar injustamente os resultados das eleições — o que coloca em foco a eficácia com que o TikTok está aplicando suas próprias regras. Como a proibição de comportamento inautêntico coordenado. Ou regras que exigem que os usuários sejam transparentes sobre a origem do conteúdo.
A ação da Comissão de hoje representa um aviso claro ao TikTok — um que basicamente está dizendo para que ele se mexa.
No entanto, a UE tem sido, arguivelmente, lenta para agir, com a segunda rodada da votação romena se aproximando em apenas alguns dias. Não se esqueça: uma razão muito proclamada para a existência da DSA é a noção de que a lei finalmente forçaria as plataformas a cumprir seus próprios termos e condições. Mas, bem, onde está a evidência disso?
A ordem da UE ao TikTok pede que ele retenha informações relacionadas aos seus sistemas de recomendação (ou seja, o algoritmo do TikTok).
“O TikTok deve preservar documentos internos e informações sobre o design e funcionamento de seus sistemas de recomendação, assim como a forma como aborda o risco de manipulação intencional por meio do uso inautêntico coordenado do serviço”, escreveu a UE.
A ordem de retenção também abrange “qualquer infração sistemática dos termos de serviço do TikTok que proíbem o uso de recursos de monetização para a promoção de conteúdo político no serviço” — sugerindo que os agentes da DSA estão seguindo preocupações sobre influenciadores romenos sendo pagos para difundir propaganda política.
Comentando sobre a ação em um comunicado, Henna Virkkunen, a nova VP da Comissão para soberania tecnológica, segurança e democracia, disse: “Esta ordem de preservação é um passo fundamental para ajudar os investigadores a estabelecer fatos e se soma aos nossos pedidos formais de informações que buscam informações após a desclassificação de documentos secretos ontem.”
Ela acrescentou que a UE está “intensificando contatos com reguladores digitais e cibernéticos em toda a Europa à luz das evidências emergentes de atividade inautêntica sistemática”, acrescentando: “Estou comprometida com uma aplicação diligente e robusta da Lei de Serviços Digitais”.
Em resposta à ordem da Comissão, o porta-voz do TikTok, Elliott Burton, nos enviou um comunicado no qual a empresa escreveu: “Já estamos colaborando com a Comissão e continuaremos a fazê-lo. Estamos ansiosos para estabelecer os fatos à luz de algumas das especulações e relatos imprecisos que temos visto.”