A publicidade digital é uma indústria de impressionantes $700 bilhões (£530 bilhões) que permanece amplamente não regulamentada, com poucas leis em vigor para proteger marcas e consumidores. As empresas e marcas que anunciam produtos muitas vezes não sabem quais sites exibem seus anúncios. Eu dirijo a Check My Ads, um watchdog de tecnologia de anúncios, e lidamos constantemente com situações em que anunciantes e cidadãos foram vítimas de mentiras, fraudes e manipulações. Removemos anúncios de sites com desinformação séria sobre Covid-19, conteúdo eleitoral falso e até obituários gerados por IA.
Atualmente, se uma marca deseja anunciar um produto, o Google facilita a colocação do anúncio com base no alcance desejado e nas métricas. Pode tecnicamente cumprir o acordo entregando visualizações e cliques, mas não fornece dados transparentes sobre como e onde as visualizações dos anúncios vieram. É possível que o anúncio tenha sido exibido em sites duvidosos diametralmente opostos aos valores da marca. Por exemplo, em 2024, o Google foi descoberto lucrando ao colocar anúncios de produtos em sites que promoviam pornografia hardcore, desinformação e até discurso de ódio, contra os desejos das marcas.
Em 2025, no entanto, esse escândalo terminará, à medida que começamos a promulgar as primeiras regulamentações direcionadas à indústria de publicidade digital. Em todo o mundo, os legisladores em Bruxelas, Ottawa, Washington e Londres já estão nas primeiras etapas de desenvolvimento de regulamentações que garantirão que as marcas tenham acesso ao suporte legal para fazer perguntas, verificar dados de anúncios e receber reembolsos automáticos quando descobrirem que suas campanhas digitais foram sujeitas a fraudes ou violações de segurança.
No Canadá, por exemplo, o Parlamento está deliberando sobre a promulgação da Lei de Danos Online, uma lei para incentivar a remoção de conteúdo sexual envolvendo menores. A ideia por trás dessa lei é que, se o conteúdo é ilegal, então lucrar com isso também deve ser ilegal.
Na Califórnia e em Nova York, defensores também estão propondo legislação que visa implementar uma lei de conheça seu cliente para rastrear o comércio financeiro global de publicidade. Isso é significativo porque esses dois estados alimentam a indústria global de tecnologia de anúncios. Nova York tem mais empresas de tecnologia de anúncios do que qualquer outra cidade do mundo. As leis de transparência promulgadas na Califórnia, por outro lado, afetariam os negócios internacionais de publicidade do Google—de longe a maior empresa de tecnologia de anúncios do mundo.
Além das questões de marcas e consumidores, a natureza não regulamentada da paisagem de publicidade digital é uma ameaça direta à democracia. Nos EUA, por exemplo, o gasto das campanhas presidenciais permanece efetivamente não regulamentado. Estima-se que as campanhas presidenciais gastarão até $2 bilhões (£1,5 bilhão) em publicidade digital em 2024. Com as leis atuais, provavelmente não teremos dados externos sobre seus reembolsos ou taxas.
Em 2025, a pressão legislativa está sobre as grandes empresas de tecnologia para regular a tecnologia de anúncios.