As roupas de segunda mão explodiram como uma categoria nas últimas duas décadas. Uma startup de Londres que construiu uma plataforma pioneira para melhorar como essa indústria muito fragmentada opera agora está anunciando um financiamento para dobrar a oportunidade.
Fleek, um marketplace online que conecta atacadistas de roupas de segunda mão com aqueles que as vendem no varejo, arrecadou US$ 20,4 milhões (US$ 14,8 milhões na Série A e US$ 5,6 milhões em seed anunciando pela primeira vez hoje) para continuar expandindo sua plataforma. Até agora, a Fleek afirma ter trabalhado com cerca de 10.000 revendedores e varejistas de 70 países, movimentando 2,5 milhões de itens de roupas de segunda mão de 1.000 fornecedores atacadistas.
O investimento vem de uma lista impressionante de apoiadores: a HV Capital está liderando a rodada, enquanto a Andreessen Horowitz (que liderou a rodada seed da startup) e a aceleradora Y Combinator (onde a Fleek fez parte da turma de inverno de 2022) estão participando. Os apoiadores individuais na rodada incluem o presidente da Shopify, Harley Finkelstein, a ex-CEO da Depop, Maria Raga, e o CTO da Postmates, Sean Plaice.
A Fleek foi fundada por amigos Abhi Arora e Sanket Agarwal após uma queixa muito direta de um futuro parente.
Era 2021, e a mãe da então namorada de Agarwal, que vendia roupas no site de comércio social de segunda mão Poshmark (agora de propriedade da Naver), estava falando sobre problemas de abastecimento devido a questões da cadeia de suprimentos no auge da pandemia de Covid-19. Separadamente, Arora, recém-saído de um MBA em Cambridge, estava morando perto de Brick Lane em Londres, um destino importante para compradores de roupas de segunda mão, e foi lá investigar como as coisas estavam.
Ele começou a conversar com um gerente de loja de roupas vintage. Os atacadistas de roupas usadas, disse o gerente, servem como funis para abastecimento de roupas, fornecendo a muitas lojas de segunda mão com estoque. Esses atacadistas eram offline, então os varejistas tendiam a viajar para obter mercadorias dos atacadistas pessoalmente, escolhendo entre os cabides, indo “cabeça baixa, bumbum para cima”, nas palavras de Arora, CEO da Fleek.
Essa prática se tornou impossível com as restrições de viagem, mas o que esse varejista havia notado era que alguns dos atacadistas começaram a mostrar seus produtos no Instagram e a negociar de forma ad hoc por videochamadas.
Isso deu a Arora e Agarwal, um engenheiro de software que trabalhou anteriormente no Google, sua inspiração. Eles construiriam um marketplace para facilitar a venda online de qualquer atacadista e para que qualquer varejista pudesse comprar dessa forma. Tornar a experiência consistente para todos dos dois lados da mesa e levar uma comissão sobre o pagamento por fornecer o serviço.
A comissão da Fleek, disse Agarwal, depende da quantidade e qualidade dos produtos vendidos: sua parte vem dos pagamentos que os compradores estão fazendo aos atacadistas.
E então, à medida que começaram a investigar quem eram esses atacadistas offline, parecia destino.
“Aconteceu que o subcontinente é um dos maiores exportadores e importadores de roupas usadas”, disse Arora. “Sanket e eu crescemos na Índia. Falamos a língua. Isso realmente nos ajudou a nos conectar com esses atacadistas.”
De necessidade básica a círculos virtuosos e vibrações vintage
Não faz muito tempo que as roupas de segunda mão eram principalmente o domínio de consumidores de baixa renda: lojas de caridade e pontos de doação eram pilares para coletar esses itens e redistribuí-los para aqueles que precisavam, perto e longe… às vezes muito longe. Todo o processo de recebimento e venda era bastante analógico.
Ao longo dos anos, o conceito passou por uma grande reformulação, particularmente em economias mais desenvolvidas, onde as roupas de segunda mão — às vezes referidas de maneira altiva como “vintage” — ganharam vida própria. Além daqueles que não podem gastar muito ou apenas querem economizar, há compradores que podem comprar roupas novas, mas optam por segunda mão para afirmar sua individualidade em um mar de produtos de massa. Ou estão comprando usados para aproveitar a economia circular e reduzir virtuosamente o desperdício.
Para aqueles de nós em busca de uma pechincha, os preços podem não ser muito diferentes dos novos, e em muitos casos, muito mais altos. E o número de lugares vendendo roupas usadas aumentou. Lojas de caridade agora competem com lojas de segunda mão mais curadas, e até grandes cadeias como Urban Outfitters e boutiques de alto padrão estão se inclinando para a vibração vintage.
Junto a isso, houve um boom de vendedores online em eBay, Vinted, Poshmark, ThredUp, The RealReal, Depop, Instagram, TikTok e muitos mais. Roupas usadas agora representam 10% de todas as vendas de roupas, de acordo com uma pesquisa da GlobalData e ThredUp.
A ECDB, uma empresa especializada em análise de dados de e-commerce, estima que 68% de todos os consumidores da Geração Z e Millennials no Reino Unido (um grande mercado para vintage) compraram pelo menos um item de segunda mão no último ano.
A Fleek tem clientes em todo o mundo comprando produtos de seus vendedores, mas de acordo com Arora, os maiores fornecedores não são indivíduos que doam suas roupas para caridade, mas atacadistas, que neste caso são armazéns muito grandes que são os coletores e distribuidores finais desses itens.
Os atacadistas com os quais a Fleek tende a trabalhar estão em países como Paquistão, Índia e Dubai, e atendem tanto o mundo em desenvolvimento (ainda grandes clientes de roupas de segunda mão) quanto o mundo desenvolvido (onde alguém com uma carteira maior pode pagar tanto ou possivelmente mais por um ótimo par de Levi’s usados do que por um novo).
Quando conversei com Arora e Agarwal outro dia, eles estavam, respectivamente, no Paquistão e na Índia visitando fornecedores, e disseram que, tipicamente, esses atacadistas podem lidar — receber, classificar, consertar, limpar e enviar — até 400.000 quilos de roupas em um único dia. Isso soa caótico, mas é isso que torna a Fleek tão interessante: vá ao site e você verá uma organização extrema, onde aqueles centenas de milhares de quilos podem ser comprados por peso, ou por marca, estilo, tamanho, material e mais.
Além de fazer o trabalho duro de trazer grandes negócios físicos online pela primeira vez, a Fleek também está desenvolvendo tecnologia para aqueles que estão mais avançados nessa jornada.
Ela já oferece análises preditivas aos clientes para ajudá-los a prever diferentes tendências. (Certamente isso deve ser programado para apenas dizer aos compradores para buscar coisas populares há 20 e 40 anos atrás.) Você poderia imaginar mais ferramentas de IA para ajudar com o controle de qualidade e para proteger melhor contra falsificações, algo que os dois admitem ser um grande problema na indústria que eles querem ajudar a parar.
Outra área em que provavelmente desenvolverá mais funcionalidade é na aceleração da logística em torno da compra, envio e recebimento, especialmente em relação aos atacadistas que estão sendo positivamente avaliados pelos compradores, disse Agarwal.
“Queremos trazer mais compradores, trazer mais vendedores e construir tecnologia para continuar capacitando esses empreendedores de ambos os lados do marketplace”, disse ele.