A startup de aeronaves Boom Supersonic anunciou na terça-feira que começará a vender uma versão de seu motor a turbina como uma usina de energia estacionária, e que seu primeiro cliente será a startup de centros de dados Crusoe.
A Crusoe comprará 29 das turbinas de 42 megawatts da Boom por US$ 1,25 bilhão para gerar 1,21 gigawatts para seus centros de dados. A Boom disse que anunciará mais detalhes sobre uma fábrica de turbinas no próximo ano, com as primeiras entregas ocorrendo em 2027.
Para comercializar sua turbina estacionária Superpower, a Boom levantou US$ 300 milhões em uma rodada liderada pela Darsana Capital Partners com participação da Altimeter Capital, Ark Invest, Bessemer Venture Partners, Robinhood Ventures e Y Combinator.
Os lucros da venda das unidades Superpower irão financiar o desenvolvimento contínuo do avião supersônico Overture da empresa, disse o fundador e CEO da Boom, Blake Scholl, ao TechCrunch.
É um arranjo que Scholl compara à constelação de satélites Starlink da SpaceX. O serviço de internet via satélite é supostamente lucrativo, ajudando a empresa a financiar o desenvolvimento de seus foguetes.
“Eu estive mantendo os olhos abertos por 10 anos para o que poderia ser nosso Starlink”, disse ele. “Eu disse não a mil coisas porque concluí que eram distrações. Esta estamos dizendo sim porque está claramente no caminho.”
A Boom disse que a Superpower e seu motor aéreo chamado Symphony compartilham 80% de suas peças. No início deste ano, o demonstrador XB-1 da Boom foi a primeira aeronave civil desenvolvida por uma empresa privada a quebrar a barreira do som.
A Crusoe está pagando US$ 1.033 por quilowatt de capacidade geradora. Por isso, a Boom entregará as turbinas, geradores, sistemas de controle e manutenção preventiva. A Crusoe terá que fornecer tudo o mais, incluindo controles de poluição, conexões elétricas e assim por diante.
Isso está no lado mais alto para esse tipo de usina de energia. Uma turbina típica derivada de avião — ou aeroderivada — custa cerca de US$ 1.600 por quilowatt, um preço que também inclui controles de poluição, engenharia, construção, aquisição de terrenos, licenciamento, tubulações e mais.
Em um projeto típico, a turbina e os controles de poluição contribuem com cerca de 46% do custo total de um projeto. Aplicando essa porcentagem às cifras da Boom, provavelmente empurraria o custo total para mais de US$ 2.000 por quilowatt. Isso é caro para uma turbina a gás de ciclo simples e mais alinhado com os custos de turbinas de ciclo combinado que devem entrar em operação no início da década de 2030.
A Superpower da Boom está visando 39% de eficiência, semelhante aos concorrentes. Turbinas de ciclo combinado podem recuperar calor dos gases de escape para aumentar a eficiência acima de 60%.
A Boom também está desenvolvendo uma “atualização de campo” para converter suas turbinas de ciclo simples para ciclo combinado, disse Scholl. Os operadores poderiam fazê-lo hoje usando kits de ciclo combinado existentes, embora adicioná-los exigisse tempos de instalação mais longos. “Essas usinas de ciclo combinado tendem a ser projetos de construção”, disse ele.
Como outros geradores de turbinas aeroderivadas, a Superpower será entregue em um contêiner de transporte, e desenvolvedores como a Crusoe serão responsáveis pelas conexões elétricas e de gás, além dos controles de poluição.
Scholl disse que as usinas de energia devem ser “não mais barulhentas” do que as turbinas aeroderivadas existentes, embora isso não seja exatamente silencioso: residentes perto do centro de dados Colossus da xAI relatam ouvir turbinas de tamanho semelhante a pelo menos meia milha de distância.
As primeiras turbinas estacionárias serão feitas nas instalações existentes da Boom enquanto a empresa constrói uma fábrica maior. O objetivo é produzir o equivalente a 1 gigawatt em 2028, 2 gigawatts em 2029 e 4 gigawatts em 2030. Se a Boom conseguir atingir esses números, representaria uma expansão significativa nas turbinas disponíveis para serem implantadas.
A Boom ainda tem alguns anos desafiadores pela frente. Se a empresa conseguir, voos comerciais supersônicos poderiam acontecer mais cedo do que o esperado. Mas escalar a produção nunca é fácil, e muitas startups lutaram para cruzar o vale da morte que separa empresas de hardware em estágio inicial de suas pares comerciais.