Agentes federais anunciaram na quinta-feira a prisão de um suspeito acusado de plantar duas bombas de tubo descobertas perto do complexo do Capitólio dos EUA na véspera de 6 de janeiro de 2021. As autoridades identificaram o suspeito como Brian J. Cole Jr., residente de Woodbridge, Virgínia. A prisão marca uma grande reviravolta em um caso que tem atormentado as autoridades por quase cinco anos.
Cole, de 30 anos, é acusado de transportar um dispositivo explosivo através de linhas estaduais com a intenção de matar, ferir, intimidar ou destruir propriedade, e de tentar danificar e destruir a sede dos comitês nacionais republicano e democrata por meio de um dispositivo explosivo. Se condenado, ele enfrentará a perspectiva de décadas na prisão.
De acordo com um depoimento, investigadores vincularam Cole às bombas por meio de uma combinação de imagens de vigilância, dados históricos de torres de celular e anos de registros de compras mostrando que ele comprou cada componente principal usado para construir os dispositivos. Os agentes alegam que Cole adquiriu o mesmo modelo de tubo galvanizado, tampas correspondentes e conectores de nove volts, entre outros itens, em várias lojas de ferragens no norte da Virgínia entre 2019 e 2020.
Cole continuou comprando componentes usados na fabricação de bombas depois que suas bombas no Capitólio foram descobertas, alegam os agentes, listando a compra de um cronômetro de cozinha branco e duas baterias de nove volts em um Walmart em 21 de janeiro, bem como tubos galvanizados do Home Depot no dia seguinte.
Funcionários seniores da administração Trump rapidamente caracterizaram a prisão como uma vindicação de sua própria liderança, afirmando que o caso havia esfriado. A procuradora-geral Pam Bondi disse que esperava que a prisão restaurasse a confiança pública após o que ela caracterizou como uma “total falta de movimento” em um caso que “lançara por quatro anos”. Em sua narrativa, a descoberta foi uma prova de que o caso só avançou uma vez que eles foram autorizados a “ir atrás dos bandidos” e parar de “focar em outras coisas extranhas”, como disse o vice-diretor do FBI, Dan Bongino.
“Embora tenha se passado quase cinco anos, nossa equipe continuou a trabalhar com grandes quantidades de dados e dicas que usamos para identificar este suspeito”, disse Darren Cox, diretor assistente do FBI na divisão de investigação criminal.
As bombas foram plantadas perto das sedes dos comitês nacionais republicano e democrata na noite de 5 de janeiro de 2021, enquanto o Congresso se preparava para certificar a vitória eleitoral de Joe Biden sobre o agora presidente Donald Trump. Ambas falharam em detonar, mas sua descoberta no dia seguinte acrescentou ao caos e confusão que se desenrolou enquanto uma multidão pró-Trump invadia o edifício do Capitólio dos EUA, causando milhões em danos e ferindo aproximadamente 140 oficiais do Capitólio e do Departamento de Polícia Metropolitana.
O FBI diz que o suspeito da bomba de tubo se moveu pelo Capitólio vestindo um moletom cinza com capuz, máscara, luvas e tênis Nike Air Max, colocando um dispositivo em um beco perto do RNC e outro sob um banco do DNC. O bureau sempre afirmou que os dispositivos, construídos a partir de tubos metálicos roscados, um cronômetro de cozinha e pólvora caseira, eram “viáveis” e poderiam ter sido letais, embora permaneça incerto se teriam detonado na ausência de intervenção.
Um transeunte avistou a bomba do RNC no dia seguinte e a relatou à Polícia do Capitólio, que registrou a chamada às 12h42. Uma equipe de contra-vigilância da polícia descobriu a segunda bomba na sede do DNC por volta da 1h05. A então vice-presidente eleita Kamala Harris, que estava dentro do prédio, foi evacuada. Agentes do Serviço Secreto dos EUA realizaram uma varredura de segurança mais cedo naquele dia, com um cão farejador de explosivos.
As falhas de perímetro foram extensas em ambos os locais, à medida que a polícia respondia simultaneamente a invasões na frente leste e na frente oeste do edifício do Capitólio. Imagens de segurança capturaram dois civis passando pela bomba do RNC mais de meia hora após sua descoberta, sem oficiais próximos para manter um perímetro de explosão. Na sede do DNC, numerosos carros e pedestres passaram por uma zona que deveria ter sido segura.
Identificar o bombardeiro de 6 de janeiro se tornou uma obsessão em amplas faixas da base MAGA de Trump nos últimos anos. De fato, o vice-diretor do FBI, Dan Bongino, desempenhou um papel significativo em sua vida anterior como influenciador de direita ao criticar a agência que agora ajuda a liderar por sua percepção de falta de processo no caso.
Bongino chamou a falha em identificar um suspeito de “o maior escândalo na história do FBI” em seu podcast em janeiro, acrescentando que a agência já conhecia o nome do bombardeiro e “simplesmente não quer nos contar porque foi um trabalho interno.”
No mês passado, o veículo de mídia de extrema-direita Blaze, fundado por Glenn Beck, alegou ter identificado o suposto suspeito como um ex-oficial da Polícia do Capitólio, baseando suas descobertas em uma análise de como a pessoa andava. Bongino desprezou as alegações como “grosseiramente imprecisas”, mas o relatório levou muitos à direita a criticarem novamente Bongino e seu chefe por não ter encontrado o bombardeiro.
Apesar de pouco se saber sobre o suposto bombardeiro, figuras de extrema-direita online já especulavam na manhã de quinta-feira antes de seu nome ser oficialmente revelado que ele era um membro do “antifa”. Outros simplesmente não acreditaram que o FBI havia prendido a pessoa certa: “Vamos ver o que eles têm”, escreveu o congressista republicano Thomas Massie no X, acrescentando: “Não estou comprando isso.”