Um míssil balístico intercontinental (ICBM) russo, lançado de um silo subterrâneo na estepe do sul do país, na sexta-feira, em um teste programado para entregar uma ogiva dummy a uma zona remota de impacto a quase 4.000 milhas de distância. O míssil nem chegou a 4.000 pés.
O exército russo ficou em silêncio sobre o acidente, mas a queda do míssil foi vista e ouvida a quilômetros de distância da base aérea de Dombarovsky, no Oblast de Orenburg, perto da fronteira russo-cazaque.
Um vídeo postado pelo site de blogs russo MilitaryRussia.ru no Telegram e amplamente compartilhado em outras plataformas de mídia social mostrava o míssil desviando-se da trajetória imediatamente após o lançamento, antes de girar de ponta-cabeça, perder potência e, em seguida, cair a uma curta distância do local de lançamento. O míssil ejetou um componente antes de atingir o solo, talvez como parte de um sequência de salvamento de carga útil, de acordo com Pavel Podvig, um pesquisador sênior do Instituto das Nações Unidas para Pesquisa sobre Desarmamento em Genebra.
A queda foi acompanhada por uma bola de fogo e uma nuvem tóxica marrom-avermelhada, o sinal característico de uma mistura tóxica de hidrazina e tetróxido de nitrogênio usado para fazer funcionar os ICBMs mais poderosos da Rússia. Imagens de satélite tiradas desde sexta-feira mostram uma cratera e uma cicatriz de queimadura próxima ao silo do míssil.
Analistas afirmam que as circunstâncias do lançamento sugerem que provavelmente se tratava de um teste do míssil RS-28 Sarmat da Rússia, uma arma projetada para atingir alvos a mais de 11.000 milhas (18.000 quilômetros) de distância, tornando-se o míssil de maior alcance do mundo.
Uma arma inutilizável
O míssil Sarmat é o novo ICBM de grande porte da Rússia, capaz de transportar uma carga de até 10 grandes ogivas nucleares, uma combinação de ogivas e contramedidas, ou veículos hipersônicos de deslizamento de impulso. Em termos simples, o Sarmat é uma arma do dia do juízo final projetada para uso em uma guerra nuclear total entre a Rússia e os Estados Unidos.
Portanto, não é surpresa que os oficiais russos gostem de exaltar as capacidades do Sarmat. O presidente russo, Vladimir Putin, chamou o Sarmat de uma “arma verdadeiramente única” que “proporcionará alimento para reflexão para aqueles que, na ânsia da retórica agressiva frenética, tentam ameaçar nosso país.” Dmitry Rogozin, então chefe da agência espacial da Rússia, chamou o míssil Sarmat de “superarma” após seu primeiro voo de teste em 2022.
Até agora, o que é único sobre o míssil Sarmat é sua propensão para falhar. O primeiro voo de teste em escala total do míssil em 2022 aparentemente foi bem, mas o programa sofreu uma sequência de falhas consecutivas desde então, notavelmente uma explosão catastrófica no ano passado que destruiu o silo subterrâneo do míssil Sarmat no norte da Rússia.
O Sarmat deve substituir a envelhecida frota de ICBMs estratégicos R-36M2 da Rússia, que foi construída na Ucrânia. O RS-28, às vezes chamado de Satan II, é um “produto exclusivamente da cooperação da indústria russa”, segundo o Ministério da Defesa da Rússia.
O vídeo da falha do míssil na semana passada não possui resolução suficiente para confirmar se era um míssil Sarmat ou o modelo mais antigo R-36M2, mas os analistas concordam que provavelmente era um Sarmat. O silo do míssil utilizado para o teste de sexta-feira foi recentemente renovado, talvez para convertê-lo para suportar testes do Sarmat após a destruição do novo local de lançamento do míssil no norte no ano passado.
“O trabalho lá começou na primavera de 2025, após o descongelamento do gelo”, escreveu Etienne Marcuz, analista de armamentos estratégicos da Fundação para a Pesquisa Estratégica, um think tank francês. A “renovação urgente” do silo do míssil em Dombarovsky apoia a hipótese de que o acidente da semana passada envolveu o Sarmat, e não o R-36M2, que foi testado pela última vez há mais de 10 anos, escreveu Marcuz no X.
“Se isso for de fato mais uma falha do Sarmat, seria altamente prejudicial para o futuro de médio prazo da dissuasão russa”, continuou Marcuz. “Os envelhecidos mísseis R-36M2, que transportam uma parte significativa das ogivas estratégicas da Rússia, estão vendo sua substituição empurrada ainda mais para o futuro, enquanto sua manutenção—anteriormente feita pela Ucrânia até 2014—permanece altamente incerta.”
Podvig, o pesquisador da ONU que também administra o site de blog Russian Nuclear Forces, concorda com as conclusões de Marcuz. Com o míssil R-36M2 prestes a se aposentar, “é extremamente improvável que as Forças de Foguetes queiram testar lançá-los”, escreveu Podvig em seu site. “Isso deixa o Sarmat.”
A falha adiciona uma nova incerteza à prontidão do arsenal nuclear da Rússia. Se isso fosse realmente um teste de um dos ICBMs mais antigos da Rússia, o resultado levantaria questões sobre o desgaste e a obsolescência do hardware. No caso mais provável de um voo de teste do Sarmat, seria o mais recente de uma série de problemas que atrasaram sua entrada em serviço desde 2018.
Enquanto o Sarmat tem falhado, os recursos militares da Rússia têm sido dedicados à guerra contra a Ucrânia, um conflito que consome aviões, artilharia, drones e tropas russas. Em sua retórica, Putin invocou seu arsenal estratégico para advertir contra o aumento do envolvimento dos EUA ou da Europa na guerra. Na realidade, a modernização das forças nucleares da Rússia estagnou enquanto o Kremlin reabastece ativos essenciais para a guerra na Ucrânia.
A Rússia possui um inventário de ICBMs mais leves capazes de transportar ogivas únicas ou uma pequena quantidade de MIRVs—Veículos de Reentrada Multipla Independente—cada um com suas próprias armas nucleares. Quando funciona, o Sarmat pode levar muito mais ogivas para alvos distantes em um único lançamento.
A Rússia programou um teste de seu míssil Yars, um dos ICBMs menores do exército, para a próxima semana, de acordo com avisos de advertência de espaço aéreo emitidos na segunda-feira, aconselhando os pilotos a evitar o caminho de voo do míssil. Assim como os Estados Unidos, a Rússia testa rotineiramente seu arsenal de mísseis para garantir que suas forças nucleares estão prontas para a guerra.
Alguns dias antes do teste do ICBM na semana passada, a Força Aérea dos EUA enviou pelo menos um avião de vigilância RC-135S Cobra Ball para o Alasca, a três horas de voo da faixa de impacto do míssil da Rússia na Sibéria. A aeronave está equipada com sensores ópticos e eletrônicos para monitorar testes de mísseis balísticos, coletando dados “críticos para a verificação de conformidade de tratados de armamentos e desenvolvimento de conceitos de defesa estratégica e de defesa de mísseis de teatro dos EUA”, diz a Força Aérea em um folheto.
Em um discurso no mês passado, Putin declarou que o míssil Sarmat passaria por “testes de combate” antes do final deste ano, antes de sua implantação em “dever de combate” no próximo ano. Se o lançamento de sexta-feira foi uma corrida de teste do Sarmat, está claro que os líderes russos não podem contar com ele para dever de combate.
Mesmo antes do acidente da semana passada, alguns analistas levantaram a possibilidade de a Rússia cancelar o programa Sarmat e se apoiar em seus ICBMs menores. Ao contrário do Sarmat, muitos dos outros mísseis balísticos terrestres e marítimos da Rússia têm a vantagem de usar lançadores móveis.
Um pesquisador russo com sede em Moscovo, Dmitry Stefanovich, sugeriu o mesmo em uma postagem em uma rede social no sábado: “O Sarmat merece ser cancelado.”