O sonho fantasioso e futurista de uma era de IA tem sido alimentado pela energia do presente o tempo todo. Cada vez mais, porém, parece que também será alimentado pela energia do passado, por meio do carvão, uma fonte de energia com externalidades de mudança climática comparáveis a outros combustíveis combustíveis, mas com efeitos mortais no meio ambiente local.
Agora, de acordo com um relatório do Politico, que por sua vez foi extraído de um relatório do think tank Frontier Group, os planos das utilidades para aposentar 30 unidades de carvão foram adiados para fornecer energia a centros de dados.
Como escreveu o Administrador da EPA, Lee Zeldin, em um op-ed no Fox News (também citado pelo Politico), “Para atender à crescente demanda da manufatura doméstica e à rápida expansão dos centros de dados de inteligência artificial, as usinas de energia movidas a carvão da América devem permanecer em operação.”
Durante a maior parte da era Obama e nos primeiros dois anos de Trump — o período de 2010 ao início de 2019 — anúncios de empresas de energia dos EUA anunciavam o fechamento iminente de 546 unidades geradoras de carvão. Isso significa 102 gigawatts, um projeto de descomissionamento do tamanho de (segundo minhas contas) a cidade de Nova York no verão dez vezes.
Como o Grist apontou já em 2012, o declínio do carvão parecia ter pouco a ver com restrições ambientais. Era “principalmente devido a condições de mercado em mudança, não a revisões de regras ambientais, que têm tendência a requisitos e cronogramas mais brandos.”
Da mesma forma, as condições de mercado hoje estão trazendo o carvão de volta. Cuidado, pulmões.
Um relatório no site dos Institutos Nacionais de Saúde (de alguma forma ainda está ativo) observa que “entre 1999 e 2020, 460.000 mortes não teriam ocorrido na ausência das emissões das usinas de carvão.”
Obama, para registro, eventualmente impôs limites de emissões direcionados ao carvão, e a primeira administração Trump se propôs a aniquilá-los durante o primeiro ano de seu mandato. Esse esforço teve sucesso em 2019. Em sua segunda administração, Trump aparentemente se propôs a aumentar não apenas a ubiquidade do carvão, mas também sua potencial letalidade, ao continuar a derrubar as salvaguardas existentes. O Politico diz que quase 70 usinas estão sendo autorizadas a simplesmente não cumprir as limitações de mercúrio e fuligem da EPA até 2027, enquanto a EPA elabora novas leis mais brandas.
E como o Gizmodo observou no início deste ano, Trump elogiou o “carvão lindo e limpo” enquanto desmantelava as proteções no local de trabalho para os mineiros. Os sindicatos processaram a administração por pausar regulamentos há muito buscados sobre poeira de sílica — regras que o Departamento do Trabalho estimou que salvariam 1.000 vidas.
Portanto, claro, Trump se dará crédito como o salvador da indústria do carvão. Trump não inventou a demanda por IA, mas é preciso admitir que ele certamente está adoçando as condições de mercado para os acionistas que extraem e lucram com o carvão — tudo isso enquanto trabalhadores e transeuntes pagam o preço, às vezes com suas vidas.