A indústria de centros de dados está em plena expansão, à medida que provedores de nuvem buscam aumentar seus serviços para acompanhar a demanda impulsionada pela IA. No Texas, a bomba é particularmente abundante. Fora da Virgínia, não há outro lugar nos EUA com uma concentração maior de fazendas de servidores do que o estado da Estrela Solitária (atualmente possui mais de 400 centros de dados).
Agora, um novo relatório afirma que todos esses centros de dados podem estar aumentando o risco de blackouts no inverno que, em determinadas circunstâncias, podem se tornar ameaçadores à vida.
A NBC News relatou originalmente sobre um novo relatório divulgado esta semana pela North American Electric Reliability Corporation (NERC), uma organização sem fins lucrativos com sede na Geórgia que monitora os riscos da rede elétrica dos EUA. Em seu relatório anual, a NERC discutiu como o crescimento da indústria de centros de dados está colocando pressão adicional na rede.
O relatório da NERC observa que um forte “crescimento da carga de novos centros de dados e outros grandes usuários industriais está impulsionando previsões mais altas de demanda elétrica no inverno e contribuindo para o contínuo risco de escassez de suprimentos.” A demanda por eletricidade é, obviamente, mais alta durante os períodos mais frios do ano, à medida que os estimados 42% dos americanos que dependem da eletricidade para aquecimento aumentam o termostato quando a temperatura externa cai. No entanto, a maior dependência de eletricidade ironicamente aumenta o potencial dos sistemas de excederem a capacidade de carga e experimentarem falhas. Os centros de dados colocam mais pressão em um sistema que já está sob tensão, nota o relatório.
Para a próxima temporada de inverno, espera-se que o Texas RE-ERCOT continue enfrentando riscos de escassez de reservas durante a hora de pico da carga e em horas de carga líquida alta, particularmente sob condições de carga extrema que acompanham as temperaturas congelantes. A elevação de falhas forçadas em recursos térmicos e a redução da produção de recursos intermitentes nessas condições agravam o risco de escassez de suprimentos.
Além dos centenas de centros de dados que já existem no Texas, o estado também tem projetos em desenvolvimento—embora céticos digam que não será viável que todos esses projetos sejam realmente construídos. A NBC escreve que houve um enorme aumento em projetos solicitando conexão à rede elétrica do Texas ao longo do último ano:
Se todos esses projetos fossem realmente construídos, eles seriam equivalentes ao consumo médio anual de eletricidade de cerca de 154 milhões de lares no Texas, de acordo com uma análise da CNBC baseada em dados de eletricidade domiciliar de 2024. Mas o estado da Estrela Solitária tem uma população de cerca de 30 milhões de pessoas. Beth Garza, uma ex-chefe do watchdog da ERCOT, disse que está muito cética sobre a efetividade desses projetos, descrevendo a escala dos números como “louca grande”. Mais da metade dos projetos não apresentou estudos de planejamento, segundo a ERCOT.
À medida que a revolução da IA continua, efeitos colaterais imprevistos continuarão a surgir. Suponho que interrupções na rede elétrica sejam apenas mais um preço que todos nós teremos que pagar para que a humanidade tenha chatbots que podem rapar.