Conferências de hackers—como todas as convenções—são notórias por deixar os participantes com um presente de doença misteriosa. Para combater a “doença da convenção”, a principal conferência de hackers da Nova Zelândia, Kawaiicon, lançou discretamente um sistema de monitoramento de dióxido de carbono em tempo real, sala por sala, para os participantes.
Para colocar o sistema em funcionamento, os organizadores do evento instalaram monitores de CO2 DIY em todo o local do Michael Fowler Centre antes que as portas da conferência abrissem em 6 de novembro. Os participantes puderam verificar um painel público online para leituras de ar limpo em salas de sessão, áreas para crianças, na recepção e mais, tudo antes mesmo de chegar. “É QUASE como se todos fôssemos nerds em uma indústria baseada em risco,” escreveram os organizadores no site da convenção.
“O que eles fizeram é fantástico,” disse Jeff Moss, fundador das conferências Defcon e Black Hat, à WIRED. “O CO2 está sendo usado como uma aproximação para muitas coisas, mas não existem soluções de monitoramento de rede fáceis e baratas disponíveis. Kawaiicon construir algo para fazer isso é o verdadeiro espírito de hacking.”
Níveis elevados de CO2 levam a uma capacidade cognitiva reduzida e facilitam a transmissão de vírus transportados pelo ar, que podem permanecer em espaços mal ventilados por horas. Quanto mais CO2 no ar, mais amigável o ar se torna para vírus, tornando os dados de CO2 um proxy útil para traçar patógenos. De fato, a Academia Australiana de Ciência descreveu a poluição do ar interno como “o retrocesso da respiração de outra pessoa.” Os organizadores do Kawaiicon enfrentaram o desafio de realizar um grande evento de segurança da informação durante um surto de sarampo, além de ondas constantes de Covid-19, influenza e RSV. É um ponto de dor familiar para os organizadores de conferências frustrados com as enormes lacunas na saúde pública—e a falta de controle sobre os padrões de ar limpo em seus locais.
“Em geral, o local Michael Fowler tem um único sistema de HVAC e utiliza filtros Farr 30/30 com uma classificação MERV-8,” explicaram os organizadores do Kawaiicon, referindo-se às opções de filtragem no espaço onde a convenção foi realizada. O MERV-8 é uma escolha econômica—prática padrão para residências. “A parte mais difícil de todo o processo é ser limitado pelo que o local oferece,” explicaram. “O local é mais antigo, o que significa menos tecnologia para controlar o fluxo de ar e um sistema de HVAC mais antigo.”
O trabalho do Kawaiicon começou um mês antes da conferência. No início de outubro, os organizadores implantaram uma pequena frota de 13 Monitores de CO2 RGB Matrix Portal, um projeto de monitor de dióxido de carbono adaptado da empresa de eletrônicos e kits Adafruit Industries. Os monitores estavam conectados a um painel acessível pela internet com leituras ao vivo, máximas e mínimas diárias, e um histórico de dados que mostrava as tendências de CO2 nas salas. O Kawaiicon testou seus monitores de CO2 em colaboração com pesquisadores do departamento de saúde pública da Universidade de Otago.
“Isso é incrível,” diz a fundadora da Adafruit e engenheira Limor “Ladyada” Fried sobre a adaptação do projeto Matrix Portal pela conferência. “A melhor parte é ver as pessoas adquirindo novas habilidades e realmente entendendo como medimos e monitoramos a qualidade do ar no mundo real (como em uma convenção durante um surto de sarampo)! Hackers e criadores são capazes de serem autossuficientes quando se trata de suas necessidades de informação sobre saúde pública.” (Para as especificações completas da construção do Kawaiicon, você pode conferir o repositório do GitHub aqui.)
O Michael Fowler Centre é uma espetacular mistura de brutalismo escandinavo e marcenaria interna projetada para melhorar o som e o ar, incluindo dois grandes pou—totens Māori esculpidos—ao lado da entrada principal que se elevam até os foyers superiores. Sua acústica semelhante a uma catedral apresentou um desafio para a equipe de hackeamento de ar do Kawaiicon, que resolveram colocando os monitores RGB em estéreo. Havia dois em cada nível do Auditório Principal (quatro no total), dois na sala de sessão Renouf no nível 1, além de monitores na creche e nas áreas do Kuracon (conferência de hackers para crianças). Para completar, monitores foram colocados na Sala Silenciosa, na Recepção e na Sala Verde.
“As coisas que tivemos que considerar eram típicas de saúde e segurança, e a colocação eficaz (altura de respiração, múltiplos monitores para múltiplos espaços, não perto de janelas/portas),” disse um porta-voz do Kawaiicon que usa o nome Sput online à WIRED por e-mail.
“Para ser honesto, não é diferente de ter que considerar outras opções de acessibilidade (por exemplo, acesso ao local, acesso às palestras, acesso a espaço privado para necessidades pessoais),” escreveu Sput. “Sendo uma comunidade inclinada à tecnologia, é mais fácil para nós configurar isso nós mesmos, ou com ajuda de voluntários, mas definitivamente não está fora do alcance, dado quão acessível é a tecnologia do monitor de CO2.”
Os participantes do Kawaiicon puderam verificar rapidamente as condições antes de chegar e decidir como se proteger. No evento, a WIRED observou participantes verificando os níveis de CO2 em seus telefones, usando e retirando máscaras em diferentes áreas da conferência, e observando uma exibição de todas as leituras das salas em um painel na recepção.
Em cada sala de sessão da conferência, pequenos monitores montados na parede exibiam cores de semáforo mostrando as condições imediatas: verde para seguro, laranja para arriscado, e vermelho para mostrar que a sala tinha altos níveis de CO2, o nível mais alto de risco.
“Todos que ocupam o espaço da convenção que operamos têm um modelo de risco e ameaça diferente, e queremos que todos sintam que podem vivenciar a convenção de uma forma que se encaixe em seu modelo,” escreveram os organizadores em seu site. “Considerando que a Covid-19 ainda está na comunidade, queríamos garantir que todos tivessem todas as informações necessárias para fazer sua própria avaliação de risco sobre ‘se’ e ‘como’ assistiriam à convenção. Portanto, este é nosso modelo de ameaça e todos os controles e zonas que temos em vigor.”
Pôsteres personalizados coloridos do Kawaiicon, feitos pela artista neozelandesa Pepper Raccoon, foram colocados em todo o Michael Fowler Centre, exibindo um QR code, tornando o painel de CO2 a um toque de distância, não importa onde estivessem na conferência.
“Acreditamos que isso é importante para que as pessoas não se coloquem em risco tendo que ir diretamente até um monitor para ver uma leitura,” disse o porta-voz do Kawaiicon, Sput, à WIRED, “Isso também ajuda as pessoas a encontrar um espaço para se mover caso a leitura em seu espaço fique muito alta.
É uma solução DIY que qualquer conferência pode implementar: recursos, listas de peças e guias de montagem estão aqui.
Os organizadores do Kawaiicon não estão dispostos a fingir que não havia riscos em se reunir em grupos durante surtos em andamento. “Máscaras são encorajadas, mas não obrigatórias,” afirmava a página de Saúde e Segurança do Kawaiicon. “Máscaras grátis estarão disponíveis na convenção se você precisar de uma.” Eles incentivaram os participantes a fazer testes antes de entrar e, para acessibilidade completa para todos os hackers que quisessem participar, de qualquer habilidade, ofereceram uma transmissão virtual completa da convenção sem necessidade de ingresso.
Tentar descobrir se um local terá ar limpo ou ar reciclado ruim antes de participar de uma conferência de hackers tem sido um ponto de dor para pesquisadores que não podem se dar ao luxo de ficar doentes em, ou após, o próximo B-Sides, Defcon ou Black Hat. O Kawaiicon aborda essa dor de cabeça. Mas eles não estão aqui para debates sobre crenças ou trolling anti-ciência. “Cada um de nós tem nossa própria tolerância ao risco,” escreveram os organizadores. “Apenas deixe os outros fazerem a escolha que é melhor para eles. Ninguém precisa de seus comentários sarcásticos.