Data centers estão dominando o mundo, e as chances são altas de que alguém, neste exato momento, esteja planejando construir um em (ou perto de) seu quintal. Isso porque a explosão da IA está em andamento, e para produzir IA, você precisa de nuvem, e para fazer nuvem, você precisa de fileiras e mais fileiras de servidores. Há aparentemente um local nos EUA onde você pode estar seguro desses amigáveis pequenos centros de servidores, e esse lugar é Minnesota.
O Minnesota Star Tribune relata que, apesar do fato de que as empresas estão ansiosas para construir mais de uma dúzia de novos data centers no estado, vários desses projetos recentemente estagnaram. Por exemplo, a empresa Oppidan, uma firma imobiliária envolvida no desenvolvimento de data centers, recentemente pausou o trabalho em dois de seus três projetos de data centers no estado. Por quê? O jornal observa que as empresas podem estar preocupadas que “o clima regulatório de Minnesota irá desacelerar” um negócio que está “pronto para um crescimento explosivo.”
Qual é o problema com o “clima regulatório” de Minnesota? Talvez seja o fato de que envolve… você sabe, regulamentações. De fato, a legislatura de Minnesota recentemente aprovou uma série de leis destinadas a introduzir possíveis guardrails para a indústria de data centers, incluindo novas regras sobre “consumo de energia e água” e regulamentações que são “destinadas a proteger os clientes de utilidades de pagarem pelos custos de fornecer energia para data centers,” escreve o Star Tribune.
A construção de data centers viu um boom em todo o país. À medida que as empresas correm para estabelecer esses novos centros de “infraestrutura de IA,” elas também estão gerando controvérsia e reações políticas. Uma das reclamações mais comuns que surgiram é que eles podem estar aumentando as contas de eletricidade de todos. Embora o impacto dos data centers no consumo de energia regional possa ser difícil de rastrear, a NBC relatou recentemente que em “pelo menos três estados com altas concentrações de data centers, as contas de eletricidade subiram muito mais rápido do que a média nacional durante esse período.” Os data centers também foram acusados de drenar vastas quantidades de água das pequenas comunidades com recursos limitados em que estão localizados.
Apesar dessas preocupações, em muitos lugares, os data centers parecem estar passando pelos processos regulatórios necessários com facilidade. Não é bem assim em Minnesota, onde o Star Tribune observa que grandes empresas de tecnologia têm tentado (e falhado) intimidar a legislatura estadual para relaxar as regulamentações em torno de seus vários projetos. Além de toda a questão com a Oppidan, o jornal nota uma recente troca com a Amazon que, em última análise, não foi favorável ao gigante da tecnologia:
No final do ano passado, a Amazon disse à Comissão de Utilidades Públicas de Minnesota (PUC) que sua frota de geradores a diesel não deveria exigir uma licença estadual que obrigasse a empresa a provar que a infraestrutura é necessária e que não há alternativa mais barata e limpa. Após a PUC decidir contra a Amazon, a empresa e outros no setor não conseguiram convencer a Legislatura a relaxar as regulamentações para geradores de backup porque eles funcionariam infrequentemente e emitiriam pouca poluição de carbono. O diesel não é a única opção para energia de emergência, mas é a mais comum na indústria.
As empresas de tecnologia gostam de afirmar que tais projetos “trazem empregos” para as pequenas (geralmente rurais) comunidades onde eles se instalam. No entanto, reportagens recentes da NPR sugerem que, embora tais projetos possam criar uma enxurrada de posições temporárias de trabalhadores da construção enquanto o centro está sendo construído, uma vez que estão concluídos, os centros normalmente trazem “poucas” posições permanentes. “A coisa a lembrar sobre os data centers é que eles simplesmente não contratam muitas pessoas,” disse o jornalista Stephen Bisaha em um recente segmento da NPR. Bisaha acrescentou que a maioria dos data centers emprega apenas 100-200 pessoas, e que, para algumas comunidades, “manter-se à altura da demanda de energia simplesmente não vale os poucos empregos que vêm com isso.”
No início deste ano, o Wall Street Journal também relatou sobre o que chamou de “quebra de criação de empregos” que é a indústria de data centers. O jornal entrevistou John Johnson, CEO da operadora de data centers Patmos Hosting, que admitiu candidamente que seu negócio não era muito bom em empregar grandes números de pessoas: “Data centers ganharam justamente uma reputação desastrosa de criar o menor número de empregos por metro quadrado em suas instalações,” disse Johnson.