Aqui na Terra, reguladores e cidadãos estão percebendo que pode haver desvantagens em se comprometer totalmente com as demandas dos centros de dados de IA e das empresas que os constroem, e a resistência está começando a se tornar mais prevalente. Mas no espaço, ninguém pode ouvir você se opor às enormes demandas de energia e aos “benefícios” econômicos duvidosos desses enormes projetos de infraestrutura. É por isso que Jeff Bezos (recém-saído do anúncio de sua grande startup de hardware de IA, o Projeto Prometeu) e outros bilionários da tecnologia estão alcançando as estrelas e planejando colocar centros de dados em órbita, segundo o Wall Street Journal.
A ideia do centro de dados baseado no espaço está circulando há algum tempo. Bezos falou sobre isso na Tech Week da Itália no mês passado, onde disse a uma plateia: “Seremos capazes de superar o custo dos centros de dados terrestres no espaço nas próximas décadas.” O CEO do Google, Sundar Pichai, anunciou o próprio empreendimento baseado no espaço da empresa, chamado Projeto Suncatcher, no início deste mês. A Nvidia também entrou na ação, anunciando um plano para um centro de dados orbital. O CEO da Blue Origin, Dave Limp, disse recentemente que teremos centros de dados no espaço “em nossa vida.”
E, claro, Elon Musk fez a proposta mais ambiciosa e otimista sobre como a IA no espaço pode se desenrolar. Em uma recente aparição na Conferência Baron Capital, Musk sugeriu que os satélites Starlink seriam capazes de gerar até 100 gigawatts de energia a cada ano, aproveitando a energia solar. “Temos um plano mapeado para fazer isso,” disse ele. “Fica louco.” Nunca houve um público tão receptivo para receber essa mensagem: a Baron Capital apoiou o pacote de pagamento de $1 trilhão de Musk na Tesla, e seu fundador, Ron Baron, falou sobre a Tesla em todas as oportunidades, incluindo uma recente participação na CNBC, onde disse que a empresa poderia ser uma ação de $10.000.
Os executivos de tecnologia que clamam para lotar o espaço com seus centros de dados de IA têm um crente em Phil Metzger, professor de pesquisa da Universidade da Flórida Central. Como aponta o WSJ, Metzger recentemente expressou seu apoio pela corrida espacial dos centros de dados, escrevendo no X: “Inicialmente esperava que levaria de 30 a 50 anos até que fosse mais barato no espaço, mas fiz números quantitativos duas vezes e ambas as vezes previram apenas 10 a 11 anos.”
Existem algumas razões intuitivas pelas quais mirar nas estrelas faz sentido para centros de dados. Centros de dados orbitais poderiam nos salvar de vender todo nosso precioso espaço terrestre para grandes caixas, em sua maioria vazias, de ventiladores zumbindo e chips processadores de informações. E eles estariam mais próximos do sol para capitalizar as capacidades de energia solar. Mas realmente alcançar esse objetivo não é tão fácil quanto apenas enviar alguns servidores para a órbita. Centros de dados geram muito calor e precisam ser resfriados, e simplesmente deixar esse calor se dissipar no espaço é ineficiente e possivelmente insuficiente. Montar os centros de dados no espaço é possível, mas mantê-los pode ser desafiador — e qualquer falha será mais difícil do que seria na Terra.
Além disso, há o fato de que já estamos lidando com uma área orbital cada vez mais lotada. Um estudo recente descobriu que satélites em órbita estão realizando manobras de evasão de colisão com uma frequência sete vezes maior do que há apenas cinco anos, e essas precauções se tornarão cada vez mais necessárias quanto mais enviarmos para a órbita.
Temos outra opção: frear a construção de IA antes que nos comprometermos tanto que poluamos o planeta e o espaço com tecnologia que pode nunca ser utilizada de maneira significativa. Infelizmente, parece que essa pode ser a aposta ainda maior.