No início deste mês, pesquisadores afirmaram que uma grande inovação ocorreu para a computação quântica em termos de provar uma vantagem verificável sobre os computadores tradicionais. Isso foi seguido na semana passada pelo Google, que afirmou mostrar a primeira aplicação prática de sua tecnologia quântica através da combinação de seu chip Willow com o algoritmo Quantum Echoes.
A computação quântica é algo que pode ser difícil de entender, mas uma área chave de importância em termos do impacto potencial dessa tecnologia no mundo é sua capacidade teórica de quebrar grande parte da criptografia que protege basicamente tudo na internet hoje. E sim, isso inclui o Bitcoin.
De fato, o Bitcoin criou um incentivo financeiro massivo para desenvolver o primeiro computador quântico suficientemente potente. Muitos dos endereços iniciais (basicamente o equivalente a uma conta) na rede Bitcoin são protegidos por criptografia que é vulnerável a ataques de um computador quântico que seja poderoso o suficiente, razão pela qual já houve discussões sobre como a rede Bitcoin, de forma mais geral, pode ser atualizada para se proteger contra esse tipo de ameaça.
Esses endereços de Bitcoin iniciais, incluindo muitos que estão associados ao criador do Bitcoin, Satoshi Nakamoto, também podem estar associados a chaves privadas (senhas para as contas de Bitcoin, basicamente) que estão perdidas ou não são acessíveis a ninguém. Em outras palavras, eles são como baús de tesouro digital perdidos que um computador quântico poderia potencialmente desbloquear em algum momento no futuro.
Alguém com um computador quântico suficientemente poderoso poderia ser capaz de encontrar as chaves privadas para esses endereços quebrando a criptografia associada a eles. E aos preços atuais, estamos falando de um baú do tesouro vulnerável de $460 bilhões em bitcoin, de acordo com um relatório anterior da Deloitte.
O próprio Bitcoin ainda não é vulnerável
O Bitcoin em si ainda não é vulnerável a ataques de computação quântica hoje, uma vez que esses computadores simplesmente ainda não existem. Além disso, já há pelo menos uma Proposta de Melhoria do Bitcoin (BIP) associada à ameaça quântica que permitiria que as carteiras de bitcoin atualizassem sua software proativamente e, em seguida, buscassem rapidamente uma hard fork no caso de uma crise de segurança.
Embora não haja um plano definitivo para atualizar o Bitcoin para endereços resistentes a quântica ou completamente seguros contra quântica ainda, também não está claro se ou quando tal atualização realmente se tornará necessária. Dito isso, planos e propostas já estão sendo elaborados para lidar com essa ameaça que, até agora, está estritamente teórica. No entanto, esta seria uma rara instância em que uma mudança nas regras da rede Bitcoin não é opcional, pelo menos praticamente falando, pois os usuários estariam deixando suas moedas abertas ao roubo ao não atualizar.
Em termos de uma linha do tempo de quando isso poderia se tornar um problema para o Bitcoin, os especialistas geralmente chegaram a um consenso sobre uma linha do tempo em algum momento da década de 2030.
O Escudo de Satoshi
Por enquanto, os endereços iniciais de Bitcoin que são mais vulneráveis à ameaça quântica são chamados de “Escudo de Satoshi” porque podem operar como um canário na mina de carvão, de certa forma, em termos do desenvolvimento de um computador quântico suficientemente poderoso para quebrar a criptografia no Bitcoin e muitos outros sistemas online.
Claro, com base no desempenho passado do bitcoin, o atual tesouro de $460 bilhões em bitcoin poderia facilmente crescer para mais de $1 trilhão até o momento em que um computador quântico suficientemente poderoso seja construído. Dito isso, a forma como esse processo provavelmente se desenrolaria seria um grande número de caixas de tesouro menores sendo desbloqueadas ao longo do tempo, em vez de um único atacante ganhando acesso a um grande baú que abriga todo aquele bitcoin. Em outras palavras, o bitcoin quebrado não seria necessariamente encontrado de uma só vez pela mesma entidade.
Obviamente, também deve ser notado que parte desse bitcoin vulnerável poderia ser movida para tipos de endereços menos vulneráveis, já disponíveis ou endereços resistentes a quântica ainda não habilitados, no momento em que o relógio marcar a meia-noite sobre a ameaça quântica. Mas, novamente, é provável que as chaves privadas associadas a uma grande quantidade de bitcoin inicial estejam simplesmente perdidas para sempre.
As moedas de Satoshi estão sendo precificadas em ações quânticas.
Startups e projetos existentes de computação quântica são candidatos óbvios para serem aqueles que quebrarão os endereços iniciais de Bitcoin de Satoshi, e alguns usuários de Bitcoin até afirmaram que isso é algo que o governo dos EUA deve se envolver como uma espécie de novo Projeto Manhattan para a era digital. Notavelmente, a administração Trump está atualmente em negociações relacionadas ao investimento do governo dos EUA em algumas empresas de computação quântica, de acordo com o The Wall Street Journal.