O USS Gerald R. Ford, o porta-aviões mais avançado da Marinha dos EUA, está se dirigindo ao Mar do Caribe como parte de uma estratégia do Pentágono que, segundo eles, visa fortalecer a luta contra o tráfico de drogas na América do Sul.
A notícia foi confirmada na semana passada por Sean Parnell, secretário adjunto de defesa para assuntos públicos, por meio de suas redes sociais. Em sua mensagem, ele explicou que o deslocamento do Gerald R. Ford “fortalecerá a capacidade dos Estados Unidos de detectar, monitorar e desmantelar atores e atividades ilícitas que comprometem a segurança e a prosperidade do território americano, assim como nossa estabilidade no Hemisfério Ocidental.” Até agora, apenas navios de combate e aeronaves foram mobilizados na área.
Desde o mês passado, a administração do presidente Donald Trump manteve uma campanha nas águas do Caribe visando combater o tráfico de drogas, argumentando que a atividade de várias organizações criminosas coloca a segurança do povo americano em risco. Nas últimas semanas, as forças armadas dos EUA têm alvo várias embarcações e acusaram seus operadores de transportar drogas, uma situação que aumentou as tensões diplomáticas dos EUA com nações como Venezuela e Colômbia.
O despacho do Ford representa uma escalada da atividade militar de Washington na região, o que, segundo especialistas, poderia aumentar ainda mais as hostilidades.
O Ford foi descrito como o mais avançado e caro do mundo. Sua construção teve um custo estimado em 13 bilhões de dólares, segundo a imprensa da indústria militar. É o primeiro de uma nova geração de porta-aviões destinados a substituir a classe Nimitz, que desde os anos 1970 tem sido a base da frota americana.
O site Naval Technology explica que a classe Ford compreende porta-aviões movidos a energia nuclear, desenvolvidos pela divisão Newport News Shipbuilding da Huntington Ingalls Industries para a Marinha dos EUA como parte do Programa de Porta-Aviões CVN-21.
Traga os Grandes Canhões
Comparado à classe Nimitz, o USS Gerald R. Ford incorpora 23 novos ou aprimorados sistemas que otimizam transporte, comunicação, rastreamento, desempenho operacional, tolerância de peso e funções de estabilidade, entre outros aspectos.
O navio desloca quase 100.000 toneladas, tem 333 metros de comprimento e 40,8 metros de largura, e possui um convés de voo de 78 metros de largura. Uma de suas principais inovações é seu avançado sistema de propulsão nuclear, que melhora a geração e distribuição de energia em 150% em relação aos seus predecessores. Este sistema, desenvolvido pela Northrop Grumman, é composto por dois reatores, quatro eixos e um sistema de distribuição elétrica zonal, permitindo que ele navegue por até 20 anos sem reabastecimento.
O navio opera com o Sistema de Lançamento de Aeronaves Eletromagnético, considerado sua maior inovação. Este mecanismo substitui os tradicionais catapultas a vapor por um motor de acelerador eletromagnético linear, o que melhora o controle na aceleração de aeronaves tripuladas e não tripuladas. Na prática, isso permite que veículos sejam lançados a velocidades mais altas, com armamentos mais pesados ou mais combustível, aumentando seu alcance, cobertura e letalidade.
Tecnologia semelhante é usada em seus 11 elevadores de armas avançados que, utilizando motores eletromagnéticos ao invés de hidráulicos, transportam munições de revistas para o convés de voo de forma mais rápida e eficiente.
O porta-aviões também está equipado com um sistema de frenagem chamado Advanced Arresting Gear, que utiliza um motor eletromagnético para controlar o que é chamado de cabo de arresto sintético, reduzindo sua tensão máxima e a carga no gancho de frenagem e na fuselagem da aeronave. Este sistema torna possível parar tanto drones quanto caças supersônicos de forma mais segura.
O mastro integra radares de array planar, um radar de busca volumétrica em banda S e um radar multifuncional em banda X, que permitem rastrear múltiplos alvos simultaneamente, tanto aéreos quanto marítimos, a centenas de quilômetros de distância.
Além disso, possui um sistema de aproximação e pouso de alta precisão que, ao contrário dos sistemas baseados em radar tradicionais, utiliza tecnologia GPS corrigida por uma estação de referência local fixa instalada no navio. Isso fornece orientação extremamente precisa para a zona de pouso, mesmo em condições adversas ou com movimento do navio. Graças a esse controle digital, o número de operações aumenta com menor consumo de energia.
Força em Jogo
O USS Gerald R. Ford pode carregar um arsenal extenso que inclui mísseis, projéteis, bombas, torpedos e cargas de profundidade destinadas à guerra anti-submarina.
No convés, o Ford pode acomodar até 90 aeronaves para diversos propósitos: F/A-18 Super Hornet, caças de última geração com versões adaptadas para interferir nas comunicações inimigas; e E-2 Hawkeye, uma aeronave de vigilância e alerta antecipado. Isso além de helicópteros com capacidades de ataque submarino e barcos de transporte tático.
O navio pode atingir velocidades superiores a 34 milhas por hora (55 quilômetros por hora) e realizar cerca de 160 operações aéreas por dia, um número que pode subir para 220 em cenários de crise ou guerra intensa.
As capacidades deste navio levantaram questões sobre as verdadeiras intenções dos Estados Unidos no Caribe. Uma análise do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) alerta que o deslocamento do Ford sugere mais um sinal político e de dissuasão do que uma operação genuína contra o tráfico de drogas.
“A administração atribui o deslocamento do porta-aviões a uma missão anti-drogas, e algumas de suas amplas capacidades podem contribuir para operações em andamento,” conclui o relatório do CSIS. “No geral, no entanto, esses navios não são bem adequados para tarefas de vigilância destinadas a conter o tráfico de drogas. Pelo contrário, eles são altamente eficazes para conduzir ataques aéreos e apoiar desembarques anfíbios. Deslocar um elemento tão importante do poder de combate dos EUA é significativo devido ao compromisso estratégico envolvido.”