O desenvolvedor por trás do Eyes Up, um dos muitos aplicativos relacionados ao Departamento de Imigração e Controle de Fronteiras (ICE) removidos pela Apple nos últimos dias, estava ocupado na quarta-feira à noite em uma sessão de planejamento local para o protesto nacional “No Kings”, programado para o final deste mês. Quando a WIRED finalmente o alcançou por telefone, ele pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome, Mark, por razões de segurança. “A administração agirá com base em suas mágoas”, diz ele. “E eles não têm medo de fazer isso, com frequência.”
Ele sabe do que está falando.
O aplicativo de Mark, uma plataforma criada para servir como um repositório de vídeos e outros materiais documentando a atividade do ICE, não é o único a ser expulso da App Store da Apple. No início de outubro, o ICEBlock foi um dos primeiros aplicativos relacionados ao ICE que a Apple removeu. A decisão seguiu alegações da procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, de que tais ferramentas colocam em perigo os oficiais do ICE. A Apple também removeu outros aplicativos de rastreamento — incluindo Red Dot e DEICER — além do Eyes Up.
Assim como Mark, o desenvolvedor do ICEBlock, Joshua Aaron, está determinado a reverter as proibições da App Store. “Embora eu não possa falar sobre detalhes específicos agora, posso te dizer que o ICEBlock tem uma equipe jurídica incrível por trás dele e faremos tudo ao nosso alcance para lutar contra isso”, diz Aaron à WIRED.
A Apple não respondeu aos pedidos de comentário da WIRED.
Sobre o Eyes Up, Mark diz que já apelou da decisão da Apple de deslistar o aplicativo, duas vezes. “Vou apelar toda vez que eles me rejeitarem, até que esteja de volta na App Store”, diz ele. “Porque é pura covardia o que eles estão fazendo. Não vou desacelerar com a Apple.”
A proibição acendeu um fogo sob Mark, que está realizando mais atividades de conscientização comunitária para informar as pessoas sobre o Eyes Up e incentivá-las a fazer upload de encontros documentados publicamente com agentes do ICE para o aplicativo, que ainda está disponível na Google Play Store e no site do Eyes Up.
Rafael Concepcion, que foi professor na Universidade de Syracuse, projetou inicialmente o DEICER para ser um “aplicativo de direitos”, com o mapa de localização do ICE adicionado como uma ferramenta de responsabilidade. Concepcion foi fortemente inspirado pelo músico Peter Gabriel e sua organização WITNESS, criada na década de 1990, que documentou violações dos direitos humanos. Embora tenha desaparecido da App Store da Apple, o DEICER também está disponível via Google Play e um site.
Embora a Apple ainda não tenha comentado sobre suas decisões de remover aplicativos de monitoramento do ICE da App Store, o Migrant Insider relatou esta semana que, no caso do aplicativo DEICER para iOS, a empresa justificou a remoção com base em uma diretriz para desenvolvedores que proíbe “conteúdo difamatório, discriminatório ou maldoso” em relação a “religião, raça, orientação sexual, gênero, origem nacional/étnica ou outros grupos-alvo.” O Google, que também removeu aplicativos de monitoramento do ICE nos últimos dias, disse à 404 Media na semana passada que também considera os oficiais do ICE um grupo vulnerável.
O Google não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Ferramentas que incluem um mecanismo de monitoramento ou transparência de aplicação da lei não são inéditas em aplicativos móveis, no entanto. Na verdade, a Apple e o Google desenvolvem ambos aplicativos com essas características. O aplicativo de direções e tráfego Waze — que é de propriedade do Google e também pode ser baixado para iOS — há muito tempo oferece uma ferramenta colaborativa para relatar e receber alertas sobre avistamentos de polícia em estradas públicas. O Apple Maps e o Google Maps oferecem recursos semelhantes.
“Não sou a favor da Apple remover aplicativos de rastreamento do ICE da App Store, nem do aplicativo que simplesmente permitia aos usuários arquivar vídeos do ICE”, diz Riana Pfefferkorn, pesquisadora de políticas da Universidade de Stanford. “Isso parece mais uma submissão desnecessária por parte de Tim Cook.” O CEO da Apple apareceu em vários eventos com o presidente Donald Trump e, segundo relatos, doou US$ 1 milhão para participar de sua inauguração.
Especialistas jurídicos com quem a WIRED conversou dizem que os aplicativos de monitoramento e documentação do ICE que a Apple removeu de sua App Store são exemplos claros de discurso protegido sob a Primeira Emenda da Constituição dos EUA. “Esses aplicativos estão publicando discurso protegido constitucionalmente. Eles estão publicando informações verdadeiras sobre assuntos de interesse público que as pessoas obtiveram apenas testemunhando eventos públicos”, diz David Greene, diretor de liberdades civis da Electronic Frontier Foundation.
Isso não impediu a administração Trump de atacar os desenvolvedores por trás desses aplicativos relacionados ao ICE. Quando o ICEBlock subiu pela primeira vez a um dos principais lugares na App Store da Apple em abril, a administração Trump respondeu ameaçando processar o desenvolvedor. “Estamos de olho nele”, disse Bondi na Fox News sobre Aaron do ICEBlock. “E ele é melhor ficar de olho aberto.”
Nem a Casa Branca nem o ICE responderam imediatamente a pedidos de comentário.
Pesquisadores de direitos digitais dizem que a situação ilustra os perigos quando plataformas e canais de comunicação essenciais são controlados centralmente — seja diretamente por governos ou por outras entidades poderosas como grandes empresas de tecnologia. Independentemente do que está oficialmente disponível na Google Play Store, os usuários do Android podem instalar aplicativos de sua escolha. Mas o ecossistema da Apple sempre foi um jardim murado, uma abordagem que a empresa sempre promoveu por suas vantagens de segurança, incluindo a capacidade de examinar mais rigorosamente aplicativos maliciosos.
Por anos, um grupo de pesquisadores e entusiastas tentou criar “jailbreaks” para iPhones para essencialmente hackear seus próprios dispositivos como uma forma de contornar o ecossistema fechado da Apple. Recentemente, no entanto, o jailbreak se tornou menos comum. Isso se deve em parte aos avanços na segurança do iPhone, mas em parte à tendência nos últimos anos de atacantes explorarem cadeias complexas de vulnerabilidades que poderiam ser usadas para jailbreak para malware em vez disso, especialmente spyware mercenário.
“A motivação do ecossistema fechado meio que diminuiu à medida que a Apple adicionou recursos que anteriormente exigiam um jailbreak — como papéis de parede, tethering, melhores notificações e modo privado no Safari”, diz Will Strafach, pesquisador de segurança do iOS e jailbreak. “Mas essa situação com aplicativos do ICE destaca o problema de a Apple ser a árbitra e o único ponto de falha.”
Pfefferkorn, de Stanford, alerta que, embora as empresas de tecnologia dos EUA não sejam controladas pelo estado, elas, em sua visão, se tornaram “servas felizes” quando se trata de “reprimir a liberdade de expressão e a dissidência.”
“É especialmente decepcionante”, diz Pfefferkorn, “vindo da empresa que nos trouxe a campanha publicitária Think Different, que invocou MLK, Gandhi e Muhammad Ali — nenhum dos quais provavelmente seria um grande fã do ICE hoje.”