Polars, a empresa com sede em Amsterdã por trás do popular projeto de código aberto de mesmo nome, levantou € 18 milhões (cerca de US$ 21 milhões) em uma rodada de Série A liderada pela Accel, com a participação da Bain Capital Partners e investidores anjo.
Mas, enquanto levantar esse tipo de dinheiro é o sonho de muitos desenvolvedores, seu criador Ritchie Vink não tinha esse objetivo em mente.
Tudo começou como um projeto pessoal durante a Covid. Frustrado com as limitações do Pandas, uma ferramenta para organizar e trabalhar com tabelas de dados, Vink decidiu construir um mecanismo de consulta melhor em Rust. Avançando cinco anos, e Polars é hoje amplamente utilizado por cientistas de dados e equipes por sua capacidade de processar dados muito mais rápido.
Essa combinação de desempenho e popularidade foi o que chamou a atenção dos investidores de risco, mas a Série A foi impulsionada pelo roadmap da Polars para se tornar um negócio escalável. Dois anos após o lançamento como empresa, a companhia lançou em fevereiro o Polars Cloud, uma plataforma de dados gerenciada que permite aos usuários executar consultas na nuvem em escala.
“Na comunidade de código aberto, a piada é que você pode reescrever qualquer coisa em Rust e ela se torna melhor”, disse o parceiro da Accel, Zhenya Loginov, que liderou a rodada de financiamento. “A razão pela qual é uma piada é que não é uma vantagem sustentável real, e você precisa fazer muito mais.”
Para Vink e seu cofundador, o ex-CTO da Xomnia, Chiel Peters, fazer mais significa construir produtos em torno da ferramenta, como o Polars Cloud e o Polars Distributed. Este último é um mecanismo distribuído que suportará casos de uso envolvendo petabytes de dados, em vez de pequenos conjuntos de dados, e atualmente está disponível em beta público. Construir o novo recurso é para onde a maior parte do financiamento será direcionada, disse Vink.
Com o Polars Distributed, a startup pretende desafiar o Apache Spark, cujos criadores fundaram a Databricks.
Para a Polars, buscar participação de mercado do Pandas foi suficiente para garantir uma rodada de seed de US$ 4 milhões liderada pela Bain Capital em 2023. Mas o Pandas continua sendo de código aberto sem uma plataforma comercial dedicada, e mesmo que o Polars tenha superado 24 milhões de downloads, o caminho para retornos seria incerto se não fosse pelo Polars Distributed e a capacidade de escalar de uma única máquina para um cluster gerenciado.
Enquanto Loginov se referiu a isso como um “mercado secundário mais interessante”, ele concordou com Vink que o valor do Polars está em fechar a lacuna de escala entre o Pandas e o Spark. “Se você conseguir processar conjuntos de dados de qualquer tamanho e complexidade, estará resolvendo muitos desafios para muitas empresas. Portanto, sentimos que o mercado final é potencialmente extremamente grande”, disse Loginov.
A Polars afirma que o produto principal já é utilizado em produção em finanças, ciências da vida e logística. Ainda assim, o Polars Cloud e o Polars Distributed estão abrindo um novo capítulo para a empresa.
Para outros fundadores que esperam transformar projetos de código aberto em empreendimentos comerciais, Loginov aponta uma lição chave da jornada de Vink. “O Polars se tornou bem-sucedido porque abordou um problema realmente grande – ele encontrou um nicho onde a tecnologia disponível hoje está desatualizada em milhas. Portanto, eu sugeriria encontrar um grande problema.