Quando Harry Jackson entrou em Kathmandu em 8 de setembro, ele não fazia ideia de que a cidade estava explodindo em protestos. Ele nem sabia que havia um toque de recolher. As pessoas no Nepal, em grande parte impulsionadas pela juventude da Geração Z, foram às ruas, e naquele dia, tumultos estouraram quando quase duas dúzias de pessoas foram mortas a tiros pelas autoridades. No meio de tudo isso estava Jackson, um vlogger de viagem que estava viajando da Tailândia para o Reino Unido em sua moto.
Em um dia, as massivas manifestações que preencheram a capital fariam o aparentemente impossível: desafiar forças de segurança disparando sem hesitação, invadir o parlamento e incendiar o edifício, e derrubar um primeiro-ministro. Jackson, que havia documentado sua jornada por meses no YouTube, Instagram e outras redes sociais sob o canal @wehatethecold, tornou-se uma das principais formas pelas quais as pessoas ao redor do mundo viram o que estava acontecendo no Nepal enquanto os protestos liderados por jovens derrubavam o governo.
A raiva vinha se acumulando no Nepal por meses, muito disso impulsionado pela corrupção generalizada entre os políticos. Muitos dos filhos desses políticos também exibiam sua riqueza, muitas vezes nas redes sociais. Eles foram, por sua vez, criticados online pelos nepaleses, e em 4 de setembro, o governo baniu 26 plataformas de mídia social. Os protestos começaram, e grandes manifestações estouraram em 8 de setembro, com a polícia usando gás lacrimogêneo, balas de borracha e munição real contra multidões de manifestantes majoritariamente jovens. Foi quando Jackson chegou, filmando seu caminho através das marchas e capturando os sons dos tiros.
Jackson havia estado no Nepal anteriormente em junho, mas retornou devido a outras questões geopolíticas. Ele havia planejado estar em Kathmandu para uma parada curta e fácil para enviar sua Honda CT125 para a próxima etapa de sua jornada. Ele estava na Índia, tentando cruzar para o Paquistão. Mas a fronteira estava fechada, então ele seguiu para o norte em direção ao Nepal. Depois de se hospedar em um hotel e se atualizar sobre os eventos, decidiu acompanhar algumas pessoas e ver os protestos no dia seguinte. Disseram-lhe que não era seguro para turistas, mas ele disse que estava disposto a arriscar, especialmente depois de ter viajado por semanas em estradas perigosas. Em 9 de setembro, ele ficou entre os protestos por várias horas e, à tarde, decidiu voltar para seu hotel para editar rapidamente as filmagens e publicá-las.
“Essas filmagens precisam ir para a internet. Eu estava assistindo de volta e revivendo o momento e pensando, uau, isso é insano”, diz ele à WIRED. “Eles estão queimando o parlamento, isso é enorme!”
Jackson estava com as multidões à medida que se moviam por ruas estreitas, eventualmente descendo para a grande área ao redor do edifício do parlamento. As filmagens que Jackson capturou naquele dia mostram uma mistura de caos—incluindo centenas fugindo de tiros—e ajuda mútua, com pessoas parando para distribuir água, verificar umas às outras e ajudar aqueles feridos pelo gás lacrimogêneo. No vídeo, Jackson, de 28 anos, se move entre os manifestantes, perguntando qual é a última notícia, seguindo as multidões à medida que se aproximam do centro do poder. Seu vídeo viralizou, acumulando milhões de visualizações em apenas algumas horas, e já conta com mais de 30 milhões de visualizações apenas no YouTube.
“Eu realmente testemunhei a história, em uma viagem estúpida da Tailândia à Inglaterra em um maldito moped!” Jackson grita para a câmera sobre o som de cânticos, tambores, fogo e tumulto.
Ao longo daqueles dois dias, mais de 70 pessoas foram mortas e mais de 21.000 feridas. Vários edifícios foram incendiados, incluindo o edifício do parlamento e as casas de vários políticos—áreas comerciais movimentadas e locais populares do bairro permaneceram intactos, no entanto, como mostram os vídeos de Jackson. Os protestos obtiveram resultados rapidamente. K.P. Sharma Oli renunciou como primeiro-ministro após retomar o cargo no verão passado. O presidente do Nepal dissolveu o governo e marcou novas eleições para março. Sushila Karki, uma ex-chefe de justiça, foi nomeada primeira-ministra interina, em parte após intensos debates e votos no aplicativo de mensagens Discord, que os ativistas passaram a usar regularmente para se comunicar antes e durante os protestos.
Depois de começar a filmar os protestos, Jackson disse em seus vídeos e nas redes sociais que não se considera um jornalista, apenas um turista filmando o que está ao seu redor. “Eu não sei o que constitui jornalismo e o que não. Eu poderia estar filmando templos e perguntando às pessoas sobre templos; isso é jornalismo? Eu entrei nisso com a intenção de ser um YouTuber. Eu não tenho um visto de jornalista. Eu não tenho um diploma de jornalismo.”
Quanto ao motivo pelo qual seus vídeos viralizaram, ele admite que ser um estrangeiro—especificamente, um britânico branco—provavelmente desempenhou um pequeno papel na atenção internacional. Mas ele atribui mais ao fato de que ele era um estrangeiro que conseguiu se aproximar dos eventos e capturar filmagens dramáticas. Jackson observa que havia muitos meios de comunicação locais nepaleses e veículos de notícias estrangeiros lá, mas especialmente em 9 de setembro, muitos pareciam estar recuando, filmando à distância enquanto os incêndios ardiam. Jackson diz que perguntou a muitos de seus novos amigos nepaleses sobre essa dinâmica. Ele disse que foi informado de que era em parte porque ele apareceu genuinamente fora do loop, então ele entrou nos protestos sem qualquer viés ou lente política, apenas filmando os protestos de forma crua.
Desde aquele dia no parlamento e após a queda de Oli, os protestos começaram a receber atenção da mídia internacional, mas Jackson se surpreendeu que não tenha se tornado uma história maior. Ele observa que outros protestos ao redor do mundo receberam mais atenção, mas não os bem-sucedidos no Nepal. “Não se espalhou tanto quanto deveria—essa foi a literal queda de um governo”, diz ele.
A cobertura que surgiu, Jackson diz, parecia reduzir tudo a causas singulares, como a proibição das redes sociais. “Confie na Geração Z para protestar—eles estão sem dopamina por um dia”, diz ele sarcasticamente. Jackson disse que não tinha intenção de tentar falar em nome do povo do Nepal, mas, pelas conversas que teve desde que chegou a Kathmandu, as pessoas lhe disseram que era mais sobre questões de longa data relacionadas à corrupção que impulsionaram a organização. Ele apontou para as quase 20 pessoas mortas em 8 de setembro como um catalisador para a escalada nas ruas que levou à grande mudança de governo. “Você sabe, ‘Vocês atiraram em 20 pessoas, então vamos nos esforçar mais’,” diz ele.
O enorme aumento de espectadores também transformou Jackson em uma “celebridade local estranha”, diz ele, divertido. Em seus vídeos desde 9 de setembro, ele diz que as pessoas continuam se aproximando para dizer oi, tirar uma selfie ou perguntar se ele é o cara do @wehatethecold. E há os memes, tanto no Nepal quanto em outros lugares. Edições de seus vídeos de protesto, com Jackson correndo pelo caos, se espalharam, muitas vezes com legendas como “O cara vai de férias e acaba em uma revolução.”
Após os protestos, o novo governo do Nepal está buscando investigar o que levou à violência policial no início de setembro. O novo primeiro-ministro criou uma comissão para investigar os ataques, mortes e incêndios.
Desde aqueles dois dias caóticos, Jackson continuou filmando, usando a nova atenção em seus canais para mostrar as pessoas que conheceu em Kathmandu e partes da cidade que não estão queimando ou cercadas por forças de segurança armadas. As lojas estão reabrindo, as pessoas estão saindo, e há uma positividade na cidade, diz ele. Após inicialmente ter a intenção de entrar e sair do Nepal rapidamente para sua jornada, Jackson agora diz que vai ficar um pouco mais. Ele quer mostrar o que está acontecendo no Nepal após o caos de seus primeiros vídeos no país, e algumas das conexões que fez desde que voltou abriram novas oportunidades para que tipos de lugares ele pode visitar.