As empresas estão fazendo grandes esforços para proteger a infraestrutura que fornece a espinha dorsal dos serviços digitais do mundo – enterrando seus dados profundamente sob a terra.
É um dia ensolarado de junho no sudeste da Inglaterra. Estou dirigindo por uma estrada rural tranquila que se estende através do campo de Kent. O sol brilha através das aberturas na cerca viva, oferecendo vislumbres de campos de cultivo verdejantes e antigas fazendas.
Espessos espinheiros e silvas dificultam a visão da cerca de arame farpado de 10 pés que cerca um grande monte gramado. Você nunca suspeitaria que 100 pés abaixo do solo, uma instalação de computação em nuvem de alta tecnologia está zumbindo, guardando a commodity mais valiosa da nossa era: dados digitais.
Este data center subterrâneo está localizado em um antigo bunker nuclear que foi construído no início dos anos 1950 como um centro de comando e controle para a rede de radar da Royal Air Force. Você ainda pode ver os plintos de concreto em decomposição sobre os quais a antena de radar uma vez se apoiou. O pessoal estacionado no bunker teria observado atentamente suas telas em busca de sinais de aeronaves portadoras de mísseis nucleares.
Após o fim da Guerra Fria, o bunker foi comprado por uma empresa de segurança da internet com sede em Londres para uso como um data center ultra-seguro. Hoje, o local é operado pelo Cyberfort Group, um provedor de serviços de cibersegurança.
Eu sou um antropólogo visitando o bunker do Cyberfort como parte da minha pesquisa etnográfica explorando práticas de armazenamento de dados “extremos”. Meu trabalho se concentra nas ansiedades de perda de dados e no esforço que fazemos – ou muitas vezes esquecemos de fazer – para fazer backup de nossos dados.
Como um objeto de investigação antropológica, o data center bunker continua a antiga prática humana de armazenar relíquias preciosas em locais subterrâneos, como os tumuli e montes funerários de nossos ancestrais, onde ferramentas, prata, ouro e outros tesouros foram enterrados.
A instalação do Cyberfort é um sólido monte inclinado de concreto coberto de grama que emerge no centro do complexo.
Estou entre muitos bunkers ao redor do mundo que agora foram reaproveitados como espaços de armazenamento em nuvem. Antigos abrigos antibombas na China, centros de comando e controle soviéticos em ruínas em Kyiv e antigos bunkers do Departamento de Defesa em todo os Estados Unidos foram todos reembalados nas últimas duas décadas como locais de armazenamento de dados “à prova de futuro”.
Consegui obter permissão para visitar alguns desses locais de alta segurança como parte do meu trabalho de campo, incluindo Pionen, um antigo abrigo de defesa em Estocolmo, Suécia, que atraiu considerável interesse da mídia ao longo das últimas duas décadas porque se parece com o covil de alta tecnologia de um vilão de James Bond.
Muitas minas abandonadas e cavernas de montanha também foram reengenheiradas como repositórios digitais de dados, como o complexo Mount10 AG, que se autodenomina o “Fort Knox Suíço” e enterrou suas operações nas Alpes Suíços. A empresa de gestão de informações da era da Guerra Fria, Iron Mountain, opera um data center subterrâneo a 10 minutos do centro de Kansas City e outro em uma antiga mina de calcário em Boyers, Pensilvânia.
A Biblioteca Nacional da Noruega armazena seus bancos de dados digitais em cofres de montanha logo ao sul do Círculo Ártico, enquanto uma mina de carvão em Svalbard foi transformada em um local de armazenamento de dados pela empresa de preservação de dados Piql. Conhecida como o Arquivo Mundial do Ártico (AWA), esta instalação subterrânea de preservação de dados é modelada no próximo Cofre Global de Sementes.
Assim como as sementes preservadas no Cofre Global de Sementes prometem ajudar a reconstruir a biodiversidade após um colapso futuro, os registros digitalizados armazenados no AWA prometem ajudar a reiniciar organizações após seu colapso.
Os bunkers são reflexos arquitetônicos de ansiedades culturais. Se os bunkers nucleares uma vez refletiram medos existenciais sobre a guerra atômica, então os bunkers de dados de hoje falam sobre a emergência de uma nova ameaça existencial endêmica à sociedade digital: a aterrorizante perspectiva da perda de dados.
Dados, o Novo Ouro?
Após estacionar meu carro, mostro minha identificação a um grande e musculoso guarda careca espremido em uma cabine de segurança não muito maior que uma cabine telefônica. Ele está usando um fleece preto com “Cyberfort” bordado no lado esquerdo do peito. Ele verifica meu nome na lista de visitantes do dia, acena com a cabeça e então pressiona um botão para retrair os portões elétricos.
Eu sigo um corredor ao ar livre construído a partir de grelhas de aço até a porta do prédio de recepção e pressiono um botão. A porta se abre para a área de recepção: “Bem-vindo ao Cyberfort”, diz a recepcionista Laura Harper alegremente, sentada atrás de uma mesa em frente a uma janela à prova de balas que dá para o estacionamento. Entrego meu passaporte, coloco minha bolsa em um dos armários e me sento na área de espera.
Os especialistas em grandes empresas proclamaram os dados como o “novo ouro” – uma metáfora tornada ainda mais vívida quando os dados são armazenados em minas abandonadas. E à medida que o valor econômico e cultural dos dados continua a crescer, também cresce o impacto da perda de dados.
Para indivíduos, a perda de dados digitais pode ser uma experiência devastadora. Se um dispositivo pessoal falhar, for hackeado ou roubado sem backups recentes, pode significar a perda de trabalho valioso ou memórias preciosas. A maioria de nós provavelmente tem uma história de horror sobre perda de dados que poderíamos contar.
Para governos, corporações e empresas, um evento severo de perda de dados – seja por roubo, exclusão ou falha de rede – pode ter um impacto significativo nas operações ou até resultar em seu colapso. Os serviços online de empresas de alto perfil como Jaguar e Marks & Spencer foram recentemente impactados por grandes ciberataques que as deixaram lutando para operar, com sistemas desligados e cadeias de suprimentos interrompidas. Mas essas empresas foram comparativamente sortudas: um número de organizações teve que fechar permanentemente após grandes eventos de perda de dados, como o ataque de ransomware da TravelEx em 2020 e as violações de dados da MediSecure e da National Public em 2024.
Com o impacto econômico e social da perda de dados crescendo, algumas empresas estão se voltando para bunkers na esperança de evitar um cenário do dia do juízo final da perda de dados.
A Nuvem de Concreto
Uma das primeiras coisas que os visitantes do bunker do Cyberfort encontram na área de espera é um cilindro de concreto de 3 pés dentro de uma vitrine de vidro, exibindo a espessura das paredes do data center. A materialidade bruta do data center bunker contrasta fortemente com a metáfora fofa da “nuvem”, que é frequentemente usada para discutir o armazenamento de dados online.
Data centers, às vezes conhecidos como “fazendas de servidores”, são os edifícios onde os dados da nuvem são armazenados. Quando transferimos nossos dados para a nuvem, estamos transferindo-os para servidores em um data center (daí o meme “não há nuvem, apenas o computador de outra pessoa”). Os data centers geralmente têm a forma de edifícios sem janelas, em escala de armazém, contendo centenas de servidores (computadores em forma de caixa de pizza) armazenados em armários dispostos em corredores.
Os data centers são responsáveis por executar muitos dos serviços que sustentam os sistemas com os quais interagimos todos os dias. Transporte, logística, energia, finanças, segurança nacional, sistemas de saúde e outros serviços essenciais dependem de dados atualizados armazenados e acessados através de data centers. Atividades cotidianas como pagamentos com cartão de débito e crédito, envio de e-mails, reserva de passagens, recebimento de mensagens de texto, uso de redes sociais, mecanismos de busca e chatbots de IA, streaming de TV, chamadas de vídeo e armazenamento de fotos digitais dependem de data centers.
Esses edifícios agora conectam uma gama incrível de atividades e utilidades em governo, negócios e sociedade, de modo que qualquer tempo de inatividade pode ter consequências importantes. O governo do Reino Unido classificou oficialmente os data centers como parte da infraestrutura nacional crítica do país – uma medida que também convenientemente permite ao governo justificar a construção de muitos mais dessas instalações que consomem energia.
Enquanto me sento refletindo sobre a realidade concreta da nuvem na área de espera do Cyberfort, o diretor digital da empresa, Rob Arnold, emerge de um corredor. Foi Arnold quem organizou minha visita, e seguimos para seu escritório – através de uma porta de segurança com uma fechadura de impressão digital biométrica – onde ele me explica a lógica do data center bunker.
“O problema com a maioria dos data centers acima do solo é que eles são frequentemente construídos rapidamente e não projetados para suportar ameaças físicas como ventos fortes, bombas de carro ou roubo de servidores por invasão”, diz Arnold. Ele afirma que “a maioria das pessoas tende a pensar no lado cibernético da segurança de dados – hackers, vírus e ciberataques – o que negligencia perigosamente o lado físico.”
Em meio ao aumento da tensão geopolítica, a infraestrutura da internet agora é um alvo de alto valor, à medida que o sabotagem “híbrida” ou “ciber-física” (quando ciberataques são combinados com ataques físicos) se torna cada vez mais comum.
A importância da segurança física da internet foi destacada pela guerra na Ucrânia, onde ataques aéreos e outros ataques à infraestrutura digital levaram a interrupções na internet. Embora os detalhes precisos sobre o número de data centers destruídos no conflito permaneçam escassos, observou-se que os ataques russos a data centers locais na Ucrânia levaram muitas organizações a migrar seus dados para instalações em nuvem localizadas fora da zona de conflito.
Os bunkers atraem o que Arnold chama de clientes “conscientes da segurança”. Ele diz: “É difícil encontrar uma estrutura mais segura do que um bunker” – antes de acrescentar secamente: “O cliente pode não sobreviver ao apocalipse, mas seus dados sobreviverão.”
O Cyberfort se especializa em atender indústrias regulamentadas. Sua base de clientes inclui empresas que trabalham em defesa, saúde, finanças e infraestrutura crítica. “Nossa oferta principal se concentra em fornecer serviços de nuvem e data center seguros, soberanos e em conformidade”, explica Arnold em uma rotina de vendas bem ensaiada. “Fazemos mais por nossos clientes do que apenas hospedar sistemas – protegemos suas reputações.”
A apresentação de Arnold é interrompida por uma batida na porta. O chefe de segurança (a quem estou chamando de Richard Thomas aqui) entra – um ex-fuzileiro naval de 1,80m vestindo calças cargo pretas, botas de combate pretas e uma camisa polo preta com a marca Cyberfort. Thomas vai me mostrar as instalações hoje.
A porta externa do bunker é blindada.
A entrada do bunker está localizada em uma curta estrada de acesso. Projetada para suportar os efeitos de explosões e radiação de detonações termonucleares de megatoneladas, este bunker de armazenamento em nuvem promete a seus clientes que seus dados sobreviverão a qualquer eventualidade.
Na porta de entrada blindada, Thomas digita um código em um bloqueador eletrônico e passa seu cartão pelo sistema de controle de acesso. Dentro, o ar é fresco e mofado. Outro guarda de segurança está sentado em uma pequena sala atrás de um vidro à prova de balas. Ele nos libera através de um mantrap de metal e descemos para as profundezas da instalação através de uma escada de aço, nossos passos ecoando neste espaço cavernoso.
Um portão de segurança de turnstile de altura total (mantrap) dentro do bunker.
As pesadas portas blindadas e as paredes de concreto do bunker parecem estranhamente em desacordo com as “paredes” virtuais que normalmente associamos à segurança de dados: firewalls, cofres antivírus e filtros de spyware e spam. Da mesma forma, as lógicas militares de fechamento e isolamento do bunker parecem um tanto desatualizadas quando enfrentadas com os “fluxos” transgressivos de dados em rede.
No entanto, descartar o data center bunker como meramente um teatro de segurança ultrapassado é ignorar a importância da segurança física – hoje e no futuro.
Frequentemente pensamos na internet como um reino imaterial ou etéreo que existe em um não-lugar eletrônico. Metáforas como o agora retrô “ciberespaço” e, mais recentemente, a nuvem perpetuam essa maneira de pensar.
Mas a nuvem é uma infraestrutura material composta por milhares de milhas de cabos e fileiras de equipamentos de computação. Ela sempre “toca o chão” em algum lugar, tornando-se vulnerável a uma série de ameaças não cibernéticas – desde ladrões invadindo data centers e roubando servidores, até tempestades solares interrompendo fornecimentos elétricos, e até esquilos roendo cabos.
Uma porta à prova de explosão no bunker Cyberfort, atrás da qual está a sala de servidores contendo o “ouro” digital.
Se os serviços do data center falharem, mesmo por alguns segundos, o impacto econômico e social pode ser calamitoso. Nos últimos anos, vimos isso em primeira mão.
Em julho de 2020, a interrupção de 27 minutos da Cloudflare levou a um colapso de 50 por cento no tráfego global, interrompendo plataformas importantes como Discord, Shopify, Feedly e Politico. Em junho de 2021, a interrupção do Fastly deixou alguns dos sites mais visitados do mundo completamente inacessíveis, incluindo Amazon, PayPal, Reddit e The New York Times. Em outubro de 2021, o Meta, que possui Facebook, WhatsApp e Instagram, experimentou uma interrupção de várias horas que afetou milhões de usuários de redes sociais, bem como centenas de empresas.
Talvez a maior interrupção da internet até agora tenha ocorrido em julho de 2024, quando a interrupção do CrowdStrike deixou supermercados, consultórios médicos, farmácias, aeroportos, fornecedores de trens e bancos (entre outros serviços críticos) incapazes de operar. Isso foi descrito por alguns na indústria como “uma das maiores interrupções em massa na história da TI.”
A arquitetura da internet agora depende de um ecossistema complexo e frágil de interdependências, de modo que grandes interrupções estão se tornando maiores e ocorrendo com mais frequência. Eventos de inatividade podem ter um impacto financeiro e reputacional duradouro sobre os provedores de data centers. Algumas tentativas de quantificar o custo médio de uma interrupção não planejada de data center variam de $9.000 a $17.000 por minuto.
A localização geográfica de um data center também é extremamente importante para as regulamentações de proteção de dados, explica Thomas, enquanto seguimos por um corredor bem iluminado. “As instalações do Cyberfort estão todas localizadas no Reino Unido, o que dá aos nossos clientes tranquilidade, sabendo que estão em conformidade com as leis de soberania de dados.”
As regulamentações de soberania de dados sujeitam os dados aos padrões legais e de privacidade do país em que estão armazenados. Isso significa que empresas e organizações devem ter cuidado sobre onde no mundo seus dados estão sendo realocados quando os movem para a nuvem. Por exemplo, se uma empresa do Reino Unido optar por armazenar seus dados com um provedor de nuvem que utiliza data centers baseados nos EUA, esses dados estarão sujeitos aos padrões de privacidade dos EUA, que não cumprem totalmente os padrões de privacidade do Reino Unido.
Em contraste com as percepções iniciais da internet como transcendendo o espaço, erradicando fronteiras nacionais e geopolítica, as regulamentações de soberania de dados conferem à localidade uma nova importância na era da nuvem.
A Sobrevivência dos Dados a Qualquer Custo
Perto do final do corredor, Thomas abre uma grande porta vermelha à prova de explosão – além da qual há uma porta menor à prova de ar. Thomas passa seu cartão na frente de um leitor eletrônico, iniciando um processo de desbloqueio: estamos prestes a entrar em uma das salas de servidores.
“Prepare-se”, ele diz, sorrindo, “vai estar frio e barulhento!” A porta se abre, liberando uma onda de ar frio. A sala de servidores é configurada e calibrada exclusivamente para fornecer condições ideais para o armazenamento de dados.
Como qualquer computador, os servidores geram uma enorme quantidade de calor quando estão funcionando e devem ser armazenados em salas constantemente climatizadas para garantir que não superaqueçam. Se por qualquer motivo um servidor falhar ou falhar, isso pode levar à perda de dados valiosos de um cliente. Técnicos de data center trabalham em condições de alta pressão onde qualquer tempo inesperado de inatividade do servidor pode significar o fim de seu trabalho.
A sala de servidores no Cyberfort.
Para tentar garantir que os servidores funcionem de forma ideal, os data centers dependem de enormes quantidades de água e energia, o que pode limitar significativamente a disponibilidade desses recursos para as pessoas que vivem nas proximidades dos edifícios.
Um data center médio consome cerca de 200 terawatts-hora de eletricidade a cada ano. Globalmente, isso soma cerca de 1% da demanda total de eletricidade, o que é mais do que o consumo de energia nacional de alguns países. Muitas dessas instalações são alimentadas por fontes de energia não renováveis, e espera-se que a indústria de data centers emita 2,5 bilhões de toneladas de dióxido de carbono até 2030.
Além disso, para atender às expectativas de níveis de serviço “ininterruptíveis”, os data centers dependem de uma variedade de infraestrutura de backup baseada em combustíveis fósseis – principalmente geradores a diesel. Por essa razão, a Green Web Foundation – uma organização sem fins lucrativos que trabalha para descarbonizar a internet – descreveu a internet como a maior máquina movida a carvão do mundo. Os data centers também são barulhentos e se tornaram locais de protesto para residentes locais incomodados com a poluição sonora.
Em meio ao alvoroço e especulação sobre o aumento da IA, que está levando a um boom na construção de data centers famintos por energia, a pegada de carbono da indústria está sob crescente escrutínio. Ansioso para destacar os esforços do Cyberfort para abordar essas questões, Thomas me informa que “o impacto ambiental é uma consideração chave para o Cyberfort, e levamos nosso compromisso com essas questões muito a sério.”
Enquanto caminhamos por um corredor frio de servidores zumbindo, ele explica que o Cyberfort ativa e utiliza eletricidade de cadeias de suprimento de energia renovável e usa o que ele chama de uma infraestrutura de resfriamento de “circuito fechado” que consome água fresca mínima.
“Como as Pirâmides”
Após nossa caminhada pela sala de servidores, começamos a nos dirigir para fora do bunker, passando por outra pesada porta blindada. Enquanto caminhamos pelo corredor, Thomas promove a durabilidade dos bunkers como um ponto de venda de segurança adicional. Batendo na parede de concreto frio com a palma da mão, ele diz: “Os bunkers são feitos para durar, como as pirâmides.”
Outra porta pesada à prova de explosão.
Pesquisadores de bunkers há muito notaram que esses edifícios são tanto sobre o tempo quanto sobre o espaço. Os bunkers são projetados para preservar e transportar seu conteúdo através do tempo, de um presente apocalíptico para um futuro seguro.
Escritores como Paul Virilio, W.G. Sebald e J.G. Ballard foram atraídos pelos bunkers em decomposição da Segunda Guerra Mundial e, como Thomas, os compararam a megastruturas duradouras que sobreviveram às civilizações que as construíram. Em seu livro de 1975, Bunker Archaeology, Virilio comparou famosamente os bunkers nazistas abandonados ao longo da costa da França com “os mastabas egípcios, os túmulos etruscos, as estruturas astecas.”
A durabilidade do bunker nos convida a adotar uma visão de longo prazo sobre nossas próprias necessidades de armazenamento de dados, que só aumentarão ao longo de nossas vidas.
Para gigantes da tecnologia como Apple e Google, o armazenamento em nuvem é uma avenida estratégica chave para o crescimento de receita a longo prazo. Enquanto os telefones, laptops e outros dispositivos digitais que fabricam têm vidas úteis limitadas, seus serviços de nuvem oferecem armazenamento de dados potencialmente vitalício. A Apple e o Google nos incentivam a acumular dados em vez de excluí-los, pois isso nos prende a seus serviços de assinatura em nuvem, que se tornam cada vez mais caros à medida que precisamos de mais armazenamento.
O marketing da Apple para seu serviço de armazenamento em nuvem, iCloud, incentiva os usuários a “tirar todas as fotos que quiserem sem se preocupar com o espaço em seus dispositivos.” O Google tornou a “arquivação” em vez de “exclusão” a opção padrão no Gmail. Embora isso reduza a probabilidade de acidentalmente excluirmos um e-mail, também significa que estamos consumindo constantemente mais da nossa capacidade do Gmail, levando alguns a comprar mais espaço de armazenamento no Google Drive.
Acumuladores de Nuvem
Também está se tornando cada vez mais difícil operar fora da nuvem. O espaço de armazenamento interno em nossos dispositivos digitais está diminuindo à medida que a nuvem se torna a opção de armazenamento padrão na maioria dos produtos digitais que estão sendo desenvolvidos. Os usuários devem pagar um prêmio se quiserem mais do que o armazenamento local básico em seu laptop ou smartphone. Portas para permitir armazenamento local expansível – como drives de CD ou slots para cartões SD – também estão sendo removidas pelos fabricantes de tecnologia.
À medida que nossos arquivos digitais pessoais se expandem, nossas necessidades de armazenamento em nuvem continuarão a crescer ao longo de nossas vidas, assim como os pagamentos por mais e mais espaço de armazenamento em nuvem. E enquanto muitas vezes imaginamos que um dia teremos tempo para podar nossas acumulações de fotos digitais, arquivos e e-mails, essa tarefa frequentemente é adiada indefinidamente. Enquanto isso, é mais rápido e fácil simplesmente comprar mais armazenamento em nuvem.
Muitos consumidores simplesmente usam o serviço de armazenamento em nuvem que já está pré-instalado em seus dispositivos – frequentemente, esses não são a opção mais barata ou mais segura. Mas uma vez que nos comprometemos com um provedor, é muito difícil mover nossos dados para outro se quisermos uma taxa de armazenamento mensal mais barata ou simplesmente queremos mudar – isso requer investir em suficientes discos rígidos nos quais baixar os dados de um provedor de nuvem e carregá-los para outro. Nem todos são suficientemente experientes em tecnologia para fazer isso.
Subterrâneo: dentro dos Data Centers da Mina Lefdal na Noruega.
Em 2013, reformas bancárias no Reino Unido introduziram um serviço de troca que permitiu aos consumidores mover facilmente seu dinheiro e pagamentos para diferentes bancos, a fim de acessar taxas mais favoráveis. Serviços de migração de nuvem estão disponíveis para empresas, mas até que um equivalente ao serviço de troca de nuvem seja desenvolvido para o público em geral, muitos de nós estamos essencialmente presos ao provedor de nuvem que temos usado. Se nossos dados realmente são o novo ouro, talvez devêssemos exigir que os provedores de nuvem ofereçam incentivos para depositá-los com eles.
Alguns provedores agora oferecem pacotes de nuvem “vitalícios” sem pagamentos mensais ou anuais e sem cláusula de inatividade. No entanto, o mercado de nuvem é volátil, definido por ciclos de boom e queda, com provedores e seus data centers constantemente rebranding, fechando e se relocando. Nesse cenário de fusões e aquisições, não há garantia de que os provedores de nuvem vitalícios estarão por perto tempo suficiente para honrar essas promessas.
Além disso, a maioria dos provedores de nuvem para consumidores atualmente oferece apenas um máximo de alguns terabytes de armazenamento. No futuro, a maioria de nós provavelmente precisará de muito mais do que isso, o que poderia significar muito mais data centers (cerca de 100 novos data centers estão programados para serem construídos no Reino Unido apenas nos próximos cinco anos). Também podemos ver mais bunkers sendo reaproveitados como data centers. Alguns provedores, como a Data Shelter, com sede na Flórida, estão até considerando construir novas estruturas de bunker do zero para abrigar dados digitais.
Retornando
Thomas e eu chegamos à escada de aço que leva de volta ao mundo exterior. O guarda nos libera novamente através do mantrap, e Thomas desbloqueia e abre a porta. A luz do sol fere meus olhos.
De volta à área de recepção, agradeço a Arnold e Thomas pela minha viagem surreal às profundezas do armazenamento de dados subterrâneo. O data center Cyberfort é um local de extremos contrastes, onde a promessa etérea da nuvem choca com a realidade concreta do bunker.
Sentado em meu carro, adiciono às minhas notas de campo que a sobrevivência dos dados – seja enterrada em bunkers ou armazenada em contas de nuvem “vitalícias” – está ligada à agitação dos mercados e depende da durabilidade da infraestrutura e das organizações por trás dela.
A permanência, na era digital, é sempre provisória. Não posso deixar de imaginar arqueólogos futuros descobrindo este bunker e revirando os restos ilegíveis de nossa civilização digital perdida.