A Microsoft anunciou na quinta-feira que está cortando o acesso a alguns de seus serviços fornecidos a uma unidade do Ministério da Defesa de Israel, após saber que sua tecnologia foi usada para conduzir uma campanha de vigilância em massa contra cidadãos palestinos.
A agência dentro das Forças de Defesa de Israel é conhecida como Unidade 8200, uma unidade de espionagem conhecida por seu papel na coleta de inteligência de sinais e na condução de guerra cibernética. Através de reportagens do The Guardian no início deste ano, foi revelado que a unidade estava coletando e armazenando gravações de chamadas celulares feitas por palestinos em Gaza e na Cisjordânia. O relatório indicou que a agência estava coletando milhões de chamadas todos os dias e armazenando e processando-as através da plataforma de nuvem Azure da Microsoft. O Guardian relatou que até 8.000 terabytes de dados coletados pela Unidade 8200 estavam armazenados no data center da Microsoft na Holanda.
A Microsoft, em um post no blog do presidente da empresa, Brad Smith, confirmou publicamente alguns dos relatos. “Enquanto nossa revisão está em andamento, encontramos evidências que apoiam elementos da reportagem do The Guardian. Essas evidências incluem informações relacionadas ao consumo de capacidade de armazenamento do Azure pelo IMOD na Holanda e o uso de serviços de IA”, escreveu Smith. Como resultado, a empresa “cessará e desativará” certos serviços fornecidos à Unidade 8200, “incluindo seu uso de serviços e tecnologias específicas de armazenamento em nuvem e IA”.
Notavelmente, ele pareceu evitar reconhecer diretamente a campanha de vigilância em massa, explicando que “não acessamos o conteúdo de nossos clientes nesse tipo de investigação” e afirmando que “revisamos essa decisão com o IMOD e os passos que estamos tomando para garantir conformidade com nossos termos de serviço, focados em garantir que nossos serviços não sejam usados para vigilância em massa de civis”.
Embora Smith possa não ter identificado diretamente o programa de vigilância, a decisão de desabilitar o acesso a seus serviços marca um contraste marcante com a posição da empresa apenas alguns meses atrás. Em maio, a Microsoft declarou que não havia “evidências” de que suas tecnologias foram usadas para atacar ou prejudicar palestinos. É improvável que a Unidade 8200 tenha lançado sua rede de vigilância em massa apenas após essa investigação. De acordo com relatos do The Guardian, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, se reuniu com o chefe da Unidade 8200 no final de 2021 para discutir a hospedagem de material de inteligência na plataforma de nuvem da Microsoft.
A decisão da Microsoft de revisar e cancelar (pelo menos por enquanto) seus contratos com a Unidade 8200 vem na esteira de uma campanha de pressão em andamento por parte dos próprios funcionários da empresa para acabar com os arranjos financeiros com o governo israelense, que está no meio de cometer o que a Comissão de Inquérito Independente da ONU (COI) declarou recentemente como genocídio. A organização No Azure for Apartheid organizou uma série de ações direcionadas à Microsoft, incluindo a interrupção da apresentação de Nadella durante a Conferência Build da Microsoft e manifestações durante um dos eventos de 50 anos da empresa. No mês passado, o grupo organizou um sit-in que ocupou o escritório de Smith, resultando na demissão de vários funcionários que participaram da demonstração.
“A notícia de hoje é uma vitória significativa e sem precedentes para a campanha e nossa organização. Em menos de um mês após nosso sit-in no escritório de Brad Smith, a Microsoft tomou a decisão significativa de se tornar a primeira empresa de tecnologia dos EUA a parar a venda de algumas tecnologias para o exército israelense desde o início do genocídio em Gaza”, disse Hossam Nasr, um organizador do No Azure for Apartheid e ex-funcionário da Microsoft, ao Gizmodo. “Essa fissura na parede do apoio inabalável da Microsoft ao genocídio, crimes de guerra e limpeza étnica em Palestina só foi possível graças à nossa pressão e organização sustentadas nos últimos dois anos.”
Nasr fez questão de enfatizar que a Microsoft apenas desativou “um pequeno subconjunto de serviços para apenas uma unidade do exército israelense” e que “a grande maioria do contrato da Microsoft com o exército israelense permanece intacta”. Smith, em sua declaração, sugere o mesmo. “A Microsoft continua a proteger a cibersegurança de Israel e de outros países no Oriente Médio, incluindo sob os Acordos de Abraão”, escreveu ele.
“Enquanto os palestinos continuam a ser bombardeados, mortos, etnicamente limpos e forçados a passar fome pelo exército israelense, é inconcebível e moralmente indefensável que a Microsoft continue fornecendo qualquer tecnologia ao exército. A decisão de hoje apenas nos motiva mais a continuar nossa organização até que todas as nossas demandas sejam atendidas e até que a Palestina seja livre”, disse Nasr.