Amr Awadallah, fundador da startup de IA Vectara, teve duas reações ao ouvir sobre as mudanças no programa de visto H-1B que aumentam a taxa de aplicação para cada visto para $100.000.
Ele não ficou surpreso. Mas ficou desanimado.
“Eu não posso pagar $100.000,” disse Awadallah ao TechCrunch. Ele contratou um funcionário com um H-1B, e embora a nova taxa se aplique apenas a novas aplicações, ele acredita que é alta demais para muitas startups e as excluirá da contratação internacional.
O visto H-1B foi criado para permitir que as empresas contratem talentos qualificados de um mercado mundial para ocupações como TI e engenharia. Na sexta-feira, Trump anunciou que o aumento da taxa, normalmente paga pelo empregador, aumentaria de $2.000-$5.000 para $100.000 por aplicação, uma mudança que será especialmente sentida com o novo lote de vistos disponíveis em março.
A imigração é uma questão chave para o presidente Trump, que, mesmo desde sua campanha em 2016, acusou as empresas de usar o H-1B para tirar empregos de cidadãos dos EUA.
Críticos do aumento da taxa observam que este visto ajudou a trazer pessoas que foram fundadores ou diretores de empresas multibilionárias. Ex-portadores incluem Sundar Pichai, do Google, Satya Nadella, da Microsoft, e Elon Musk. O visto foi mais acessível do que o visto O-1 para habilidade extraordinária e mais rápido de obter do que um green card.
“O impacto será severo na competitividade e inovação de startups menores em comparação com as grandes empresas,” disse Awadallah. Enquanto as grandes empresas de tecnologia podem arcar mais facilmente com tais taxas, ele sente que as startups perderão oportunidades. Preços altos para startups, ele disse, “impactarão a inovação de maneiras muito, muito negativas a longo prazo.”
Pode custar à indústria de tecnologia $5,5 bilhões por ano
Mais de 700.000 pessoas vivem nos EUA com um H-1B, e trouxeram com elas mais de 500.000 dependentes, como cônjuges (que podem trabalhar sob este visto) e crianças, de acordo com o grupo de defesa da imigração e da justiça criminal fwd.us. Os nacionais indianos são os maiores beneficiários do visto, seguidos pela China e pelo resto do mundo, segundo o Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA.
Apenas 85.000 novas pessoas por ano podem receber o visto (20.000 delas devem ter acabado de se formar em uma universidade dos EUA), e a demanda ultrapassa a disponibilidade, então os H-1Bs são alocados aleatoriamente, em uma loteria realizada em março. As empresas de tecnologia têm feito lobby por anos para um aumento nos limites anuais de H-1B.
Críticos alegam que essas empresas estão usando os portadores de H-1B para substituir trabalhadores dos EUA por empregados de menor salário do exterior. Outros dizem que isso explora trabalhadores estrangeiros, já que o visto está atado ao empregador, então os trabalhadores não podem facilmente mudar de emprego e enfrentam deportação se perderem seus empregos.
Aqueles que apoiam o aumento da taxa de visto disseram que isso poderia eliminar a loteria, pois os custos agora são tão altos que os empregadores limitaria suas aplicações.
Dos 85.000 novos vistos H-1B emitidos a cada ano, cerca de 55.000 vão para empregos relacionados à computação, de acordo com o marketplace de negócios DesignRush, que compartilhou dados com o TechCrunch. Anteriormente, o custo total de contratar esses trabalhadores variava entre $200 milhões e $400 milhões, mas sob a nova taxa, custaria à indústria de tecnologia $5,5 bilhões por ano para contratar trabalhadores de tecnologia H-1B.
Sob as mudanças propostas, o salário mínimo que os empregadores devem pagar a um beneficiário do H-1B também aumentará, uma mudança promovida para ajudar a evitar a redução dos salários dos trabalhadores cidadãos dos EUA.
Mas muitas perguntas ainda pairam. Por exemplo, Sophie Alcorn, uma advogada de imigração que trabalha com startups, disse que não está claro se os $100.000 seriam devolvidos ao pagador se uma aplicação for negada. Como o aumento da taxa entrou em vigor na sexta-feira, também não está claro se as petições de visto atualmente sob revisão estão sujeitas a isso.
“Isso nos força a pausar, esperamos que temporariamente, inúmeras petições H-1B para fundadores aspirantes,” disse ela. “Estamos esperando por mais orientações.”
“Isso me deixa meio triste”
Fundadores do Vale do Silício dizem que olham para o mundo todo porque há uma escassez de talento técnico nos EUA, especialmente para habilidades como engenharia de IA.
Brian Sathianathan, co-fundador e CTO da empresa de IA Iterate, tem alguns funcionários com o visto e credita o visto ao sucesso em sua venda anterior de startup.
“Minha última empresa que co-fundei e vendi, meu co-fundador estava com um visto H-1B. Meu chefe de engenharia estava com um visto H-1B,” disse Sathianathan. Com taxas tão altas para a aplicação do visto, isso “não teria sido possível.”
Outros fundadores alertam que a taxa envia um sinal de que o talento estrangeiro pode não ser bem-vindo.
O impacto será severo na competitividade e inovação de startups menores em comparação com as grandes empresas.
Hemant Mohapatra, um parceiro da Lightspeed Venture Partners baseado na Índia, esteve com um H-1B por cerca de 15 anos. Ele disse que barreiras caras para vistos de trabalhadores de tecnologia poderiam deixar uma lacuna de inovação no ecossistema de startups dos EUA porque uma grande porcentagem de unicórnios e decacornos é, na verdade, fundada por imigrantes.
Muitas vezes, ele disse, pessoas trazidas para os EUA com um visto H-1B acabam criando suas próprias empresas nos EUA. Às vezes, seus filhos crescem para se tornarem fundadores também.
Essa é a experiência de Jeffrey Wang, co-fundador da empresa de IA Exa.ai. Embora alguns de seus trabalhadores tenham obtido vistos H-1B de um empregador anterior, os pais de Wang imigraram para os EUA como beneficiários de H-1B.
“Eu ouvi a notícia e fiquei tipo, isso me deixa meio triste,” ele disse ao TechCrunch. “Eu sinto que pessoas como meus pais não seriam capazes de vir para a América agora.”
A administração Trump disse que a mudança do visto era para proteger os interesses nacionais, mas Wang acredita que trazer o melhor talento para os EUA ajuda com a segurança da nação. Como uma nação de imigrantes, quase toda conquista importante em engenharia ou ciência nos EUA envolveu imigrantes, disse ele.
Startups exploram suas opções
As startups dos EUA agora estão se apressando. Algumas querem exceções feitas para startups. A administração disse que isenções eram possíveis em casos de interesse nacional.
Enquanto isso, a empresa de consultoria de vistos Cesium disse ao TechCrunch que viu um aumento de mais de 50% em fundadores de estágios iniciais analisando vistos O-1 (embora os cônjuges não possam trabalhar com este visto). Empresas em estágios posteriores estão analisando o visto EB-1A, normalmente concedido a aqueles no topo de suas áreas, e os cônjuges podem trabalhar.
Jack Thorogood, CEO e fundador da empresa de folha de pagamento Native Teams, disse que sua empresa acompanhou um aumento de 50% em empresas dos EUA explorando opções de contratação global sem visto, como trabalho remoto internacional.
Native Teams, que trabalha com mais de 3.000 empresas em 85 países, disse que uma contratação H-1B agora equivaleria a até 20 contratações remotas em muitos outros países.
Ele acredita que as startups dos EUA simplesmente começarão a terceirizar talentos ou manter seus trabalhadores no exterior. “Não seria mais caro ter talento no exterior de qualquer maneira,” disse Thorogood.
Mercados como Canadá, Alemanha e Reino Unido já são centros de tecnologia em crescimento que servem como pontos de aterrissagem para empresas que abrem escritórios internacionais.
“Se os EUA estão aumentando barreiras, o Reino Unido e outros devem se adaptar de acordo para aproveitar o incrível talento que existe de todos os cantos do mundo,” disse Oliver Kent-Braham, CEO e co-fundador da unicórnio baseada no Reino Unido Marshmallow, ao TechCrunch.
Daniel Wigdor, um fundador de IA canadense e professor da Universidade de Toronto, concordou que a mudança da taxa de visto não foi um bom passo para os EUA.
“Em vez de competir pelos melhores do mundo, eles estão testando o quanto as empresas pagarão para importá-los,” disse ele. “Essa postura pode funcionar internamente, mas arrisca minar a dominância global da tecnologia da América.”