Por décadas, o Vale do Silício valorizou o estudante que abandona a faculdade. Fundadores como Bill Gates, Steve Jobs e Mark Zuckerberg deixaram a escola cedo para construir empresas e se tornaram bilionários.
Essa ética foi posteriormente institucionalizada por meio de iniciativas como a Thiel Fellowship, que paga a estudantes promissores $100.000 para deixar a faculdade e iniciar empresas.
Por muitos anos, o famoso acelerador Y Combinator também reforçou essa cultura de forma discreta. Embora nunca tenha exigido explicitamente que os estudantes abandonassem a faculdade, muitos de seus alumni mais bem-sucedidos, incluindo Drew Houston do Dropbox, Steve Huffman do Reddit e John e Patrick Collison do Stripe, ingressaram no programa jovens e deixaram a escola para trás para construir suas empresas.
Agora, o YC está mudando essa narrativa.
O acelerador introduziu uma nova trilha de aplicação chamada Decisão Antecipada, projetada para estudantes que querem iniciar empresas, mas não querem abandonar a faculdade. O programa permite que eles se inscrevam enquanto ainda estão na escola, sejam aceitos e financiados imediatamente, e adiem sua participação no YC até após a graduação. Por exemplo, um estudante que se inscrever no outono de 2025 poderia se formar na primavera de 2026 e, em seguida, participar da turma de verão de 2026 do YC.
“É projetado para seniores que querem fazer uma startup, mas também querem terminar a escola primeiro”, disse o parceiro gerente do YC, Jared Friedman, no vídeo de lançamento. O YC não respondeu ao pedido da TechCrunch para comentários adicionais.
Na cultura do Vale do Silício, abandonar a escola tem sido quase um rito de passagem para aspirantes a fundadores. Programas como a Thiel Fellowship transformaram isso em um movimento (embora valha a pena notar que Peter Thiel não abandonou, mas obteve tanto o diploma de graduação quanto o de direito na Stanford).
É por isso que o anúncio do YC é uma ruptura significativa desse mito de que deixar a escola cedo é o caminho ideal, ou o único, para o sucesso em startups. O momento também é significativo, vindo em um período em que mais jovens estão questionando tanto o custo da faculdade quanto os trade-offs de permanecer na escola.
O novo programa também reflete uma maturidade crescente na forma como o YC pensa sobre os resultados de longo prazo dos fundadores.
O acelerador sempre foi um ímã para construtores em idade universitária. Fundadores da Loom, Instacart, Rappi e Brex estavam na adolescência ou no início dos vinte anos quando ingressaram no programa. Mas a decisão de abandonar a escola era frequentemente implícita: faça o programa agora ou perca a oportunidade.
A Decisão Antecipada remove essa pressão, oferecendo um meio-termo entre a conclusão acadêmica e a busca pela empreendedorismo. A mudança pode ampliar o pool de candidatos do YC para incluir fundadores estudantes mais cautelosos e deliberados, que estão comprometidos com a vida de startup, mas relutantes em sacrificar a educação para chegar lá.
Em seu anúncio, o YC destaca Sneha Sivakumar e Anushka Nijhawan, as co-fundadoras da Spur, como uma história de sucesso dessa abordagem. A Spur constrói ferramentas de teste de qualidade impulsionadas por IA, e a dupla se inscreveu no YC através da Decisão Antecipada no outono de 2023 enquanto ainda estava na escola. Elas se formaram em maio de 2024, ingressaram na turma de verão de 2024 do YC e desde então levantaram $4,5 milhões.
O YC observa que o programa está aberto tanto para estudantes que estão se formando quanto para aqueles que estão mais adiantados em sua jornada acadêmica. É uma aposta de que alguns dos melhores fundadores da próxima década não precisarão escolher entre faculdade e startups. Eles farão os dois.
A mudança também ajuda o YC a garantir talentos cedo em um cenário de aceleradores e financiamento de sementes cada vez mais competitivo, oferecendo aos estudantes uma opção que compete com outros programas como a Thiel Fellowship, Neo Scholars, Founders Inc, bem como estágios em grandes empresas de tecnologia e pipelines de pós-graduação.