Ao longo dos anos, funcionários ocasionalmente sinalizaram comportamentos abusivos que a Ticketmaster e a Live Nation estavam financeiramente motivadas a ignorar, alegou a FTC. Em 2018, um engenheiro da Ticketmaster tentou defender os clientes, dizendo a um executivo em um e-mail que os fãs não conseguem distinguir entre corretores apoiados pela Ticketmaster—que representam a maioria do seu mercado de revenda—e scalpers acusados de “abuso.”
“Temos um cara que contrata 1.000 universitários para cada um comprar o limite de 8 ingressos, dando a ele 8.000 ingressos para revender,” explicou o engenheiro. “Então temos um cara que cria 1.000 contas ‘falsas’ e usa cada uma para comprar o limite de 8 ingressos, dando a ele 8.000 ingressos para revender. Dizemos que o primeiro é legítimo e o chamamos de ‘corretor’, enquanto o segundo está quebrando as regras e é um ‘scalper’. Mas, da perspectiva do fã, acabamos com um cara revendendo 8.000 ingressos!”
E mesmo quando a Ticketmaster sinalizou corretores como maus atores, a FTC alegou que a empresa se recusou a aplicar suas regras para reprimir se perder taxas de revenda pudesse prejudicar os resultados financeiros da Ticketmaster.
“Uau,” disse um funcionário da Ticketmaster em 2019, após notar que um corretor anteriormente sinalizado por “violar regras de contas fictícias em “grande escala” ainda não estava desacelerando.”
Mas esse aviso, como outros, foi ignorado pela administração, alegou a FTC. A liderança repetidamente se recusou a impor quaisquer ferramentas “para impedir que corretores contornassem os limites de ingressos publicados,” afirmou a FTC, após uma análise mostrar que a Ticketmaster corria o risco de perder quase $220 milhões em receita anual de ingressos de revenda e $26 milhões em renda operacional anual. Na verdade, os executivos estavam mais alarmados, alegou a FTC, quando corretores reclamavam sobre compras em alta volume sendo bloqueadas, “intencionalmente” trabalhando para apoiar seus esforços para aumentar significativamente os preços dos ingressos no mercado secundário.
Além de ganhar bilhões com taxas, a Ticketmaster também pode lucrar quando decide “unilateralmente” “aumentar o preço dos ingressos em seu mercado secundário.” De 2019 a 2024, a Ticketmaster “coletou mais de $187 milhões em aumentos que adicionaram a ingressos de revenda,” alegou a FTC.
Sob o esquema, a Ticketmaster pode aparentemente puxar as cordas, permitindo que corretores comprem ingressos no mercado primário, e depois ajudem a aumentar dramaticamente esses preços no mercado secundário, enquanto coletam taxas adicionais. Um corretor sinalizado pela FTC comprou 772 ingressos para um show do Coldplay, revendendo $81.000 em ingressos por $170.000. Outro corretor adquiriu 612 ingressos por $47.000 para um único show de Chris Stapleton, também quase dobrando seu investimento no mercado de revenda. Enquanto isso, os artistas, é claro, não veem nenhum desses lucros.