A caçada ao atirador que matou o ativista conservador Charlie Kirk terminou na sexta-feira com um suspeito preso, disseram as autoridades.
O Departamento de Segurança Pública de Utah e o FBI confirmaram a prisão durante uma coletiva de imprensa na manhã de sexta-feira, encerrando uma busca de dois dias que começou após o podcaster de 31 anos e cofundador da Turning Point USA ter sido fatalmente baleado na Utah Valley University na quarta-feira.
As autoridades identificaram o suspeito como Tyler Robinson, de 22 anos, de Washington, Utah, após receber uma dica de um amigo da família de Robinson. As autoridades disseram que a dica chegou na noite de quinta-feira, levando os agentes a agir rapidamente para localizá-lo e prendê-lo. Uma recompensa de $100.000 por informações que levassem à identificação e prisão do atirador foi anunciada na quinta-feira.
O presidente Donald Trump anunciou pela primeira vez a prisão em uma entrevista ao vivo na Fox News, afirmando: “Com um alto grau de certeza, nós o temos.”
Em uma coletiva de imprensa na sexta-feira, o governador de Utah, Spencer Cox, anunciou que Robinson foi preso nas primeiras horas de 12 de setembro, após um membro da família entrar em contato com um amigo da família, que contatou as autoridades. O amigo disse aos investigadores que Robinson insinuou sua participação no tiroteio. A dica foi repassada através da polícia local para o FBI e investigadores do condado de Utah, que combinaram o Dodge Challenger cinza de Robinson e as roupas com as filmagens de vigilância do campus no dia do tiroteio. Um membro da família também disse aos investigadores que Robinson falava criticamente sobre Kirk.
Cox disse que o colega de quarto de Robinson também cooperou, mostrando aos investigadores mensagens do Discord em que Robinson discutia a recuperação e o esconderijo de um rifle, deixando-o embrulhado em uma toalha, monitorando o local de entrega e gravando balas.
O diretor do FBI, Kash Patel, delineou o papel do bureau na investigação, enfatizando a rapidez da resposta e a coordenação com as autoridades de Utah. Ele disse que os agentes chegaram ao local em 16 minutos após o tiroteio, asseguraram a área ao lado da polícia local e rapidamente começaram a mover evidências para os laboratórios do FBI em Quantico para análise. “O FBI e nossos parceiros estão orgulhosos de estar aqui hoje juntos para trazer justiça à família de Charlie Kirk e honrar sua memória,” disse ele.
Além da conta do Discord identificada por Cox, Robinson parece não ter tido praticamente nenhuma pegada online que pudesse ser imediatamente identificada em bancos de dados públicos ou privados. Usuários da internet produziram imagens que afirmavam vir de álbuns de fotos da família postados online, mas as contas de seus membros imediatos da família foram rapidamente desativadas e essas imagens não puderam ser verificadas; nenhuma apontava para um motivo ou ideologia óbvios.
Uma declaração da Utah State University confirmou que Robinson frequentou brevemente a escola por um semestre em 2021.
Investigadores recuperaram um rifle de caça Mauser .30-caliber perto da cena do tiroteio, supostamente abandonado pelo atirador enquanto fugia para uma área arborizada. Uma cápsula gasta foi encontrada na câmara, com três cartuchos vivos no carregador. Cox disse na sexta-feira que as cápsulas apresentavam inscrições gravadas, variando de slogans políticos a referências culturais e piadas grosseiras.
As autoridades dizem que o atirador disparou de um telhado com vista para um pátio onde Kirk estava realizando um debate de campus característico chamado “prove-me errado”. Filmagens amplamente compartilhadas online mostram Kirk respondendo a uma pergunta sobre tiroteios em massa quando uma bala o atinge repentinamente no pescoço.
Estima-se que cerca de 3.000 pessoas estavam presentes. Milhões mais foram confrontados com filmagens grotescas do incidente online, em alguns casos, reproduzindo automaticamente em plataformas importantes como TikTok, Instagram e X, onde pesquisadores dizem que os esforços para combater a disseminação de conteúdo violento diminuíram amplamente.
A investigação se desenrolou em um momento em que o FBI já estava sob fogo. Nas semanas anteriores, o bureau enfrentou demissões em massa de agentes seniores e de nível médio, movimentos alegados em um processo nesta semana como purgas motivadas politicamente. As mudanças são ditas ter esgotado o conhecimento institucional e a moral, sinalizando aos agentes que desafiar diretrizes políticas poderia custar suas carreiras.
Os dias após o tiroteio foram marcados por confusão. Dentro de algumas horas, autoridades estaduais e federais emitiram relatos conflitantes sobre se alguém havia sido detido. O Patel do FBI anunciou brevemente que um “sujeito” estava sob custódia, apenas para depois anunciar que a pessoa havia sido liberada. Coletivas de imprensa canceladas e briefings desiguais alimentaram mais incertezas, com especulações desenfreadas na TV e nas redes sociais preenchendo as lacunas de informações credíveis.
Influenciadores de extrema-direita e grupos extremistas começaram a postar os detalhes pessoais de pessoas que acusaram de celebrar a morte de Kirk, desencadeando campanhas de assédio e ameaças de morte. Dentro de algumas horas após o tiroteio, um site começou a compilar nomes, identificadores de redes sociais e empregadores de acusados.
A atmosfera se tornou ainda mais sombria na quinta-feira, quando a sede do Comitê Nacional Democrata em Washington, DC, foi brevemente trancada devido a uma ameaça de bomba, que a Polícia do Capitólio posteriormente considerou não credível. Mais de uma dúzia de faculdades e universidades historicamente negras receberam ameaças falsas que forçaram lockdowns e cancelamentos de aulas em vários campi.
Patel defendeu a investigação do FBI durante a coletiva de imprensa de sexta-feira, dizendo que levou “menos de 36 horas—33 horas, de fato” para as autoridades prenderem Robinson. “É assim que acontece quando você deixa bons policiais serem policiais,” disse Patel.
Comunicações do FBI revisadas pela WIRED mostram que os agentes já haviam sinalizado os eventos de Kirk como potenciais pontos de explosão. Em um e-mail de abril de 2021, obtido pela organização sem fins lucrativos Property of the People por meio de solicitação de registros públicos, um membro de um grupo de inteligência do FBI baseado em Seattle está mostrado alertando outros agentes sobre as aparições de Kirk no estado de Washington. Os eventos estão listados entre outros sinalizados por terem o potencial de “levar à violência política.”