Apesar de gastar bilhões de dólares para fazer isso acontecer, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, e o fundador do Oculus, Palmer Luckey, nunca conseguiram tornar a realidade virtual um produto de consumo lucrativo. Juntos novamente, a dupla encontrou um público que se sente mais confortável em gastar muito dinheiro para cronogramas de desenvolvimento lentos e pouco retorno: o Exército dos EUA. Segundo um relatório da Bloomberg, a Anduril Industries de Luckey e a Meta Platforms de Zuck foram selecionadas, entre três empresas, para produzir protótipos de óculos de combate de realidade mista.
O projeto — que também convidou uma empresa chamada Rivet Industries, liderada pelo ex-chefe de Realidade Mista da Palantir, para participar, caso você estivesse preocupado que eles não conseguissem montar o completo Eixo do Mal para essa coisa — buscará construir sobre o enorme projeto de Sistema de Aumento Visual Integrado (IVAS) do Exército, que foi lançado com a Microsoft. O objetivo é, em última análise, criar “novos sistemas de realidade mista montados no capacete”.
O projeto IVAS certamente será familiar para a equipe de Luckey na Anduril, que assumiu o projeto depois que a Microsoft efetivamente abandonou suas ambições de VR/AR completamente — mas não antes de entregar um produto de demonstração que um participante do Exército disse “teria nos matado”. O que eles fizeram com isso desde que assumiram não está claro, embora o projeto tenha sido renomeado para “Comando de Missão Portátil do Soldado” (SBMC), então isso é algo.
Parece haver uma boa quantidade de informações que ajudarão a informar o novo projeto de óculos. A Anduril afirmou que será guiada por “mais de 260.000 horas de feedback de soldados do programa IVAS”, o que vem depois que o Exército despejou $1,36 bilhão em pesquisa, desenvolvimento e protótipos, segundo a Bloomberg. Parece que muito dessa informação será sobre o que *não* fazer, mas é um começo.
O projeto também parece que cumprirá a promessa de Zuckerberg e Luckey de voltar a colaborar após uma briga feia em 2017. No início deste ano, os dois magnatas da tecnologia prometeram criar “a melhor” tecnologia de AR e VR para o exército dos EUA sob o que eles chamaram de “Projeto EagleEye”. A expectativa era que a dupla fizesse uma proposta conjunta para um contrato do Exército que valeria cerca de $100 milhões. Embora os detalhes sobre este último acordo não tenham sido divulgados pela Anduril, a empresa anunciou que a Meta fazia parte de sua proposta e estaria envolvida no desenvolvimento dos óculos. A rival Rivet Industries disse que seu contrato foi avaliado em cerca de $195 milhões, segundo a Bloomberg. Portanto, parece que podemos ter uma combinação.