Uma segunda ação judicial movida por uma empresa de inteligência artificial alegando que um ex-empregado roubou segredos comerciais foi apresentada na Califórnia, apenas alguns dias depois que a xAI de Elon Musk alegou ter recentemente sofrido espionagem corporativa.
Neste caso, a Scale AI, uma importante empresa de rotulagem de dados de IA, processou a concorrente Mercor Inc. no tribunal federal na quarta-feira, acusando a startup e um ex-empregado de apropriação indevida de segredos comerciais para conquistar novos negócios.
A Scale é avaliada em aproximadamente 29 bilhões de dólares após um investimento massivo de 15 bilhões de dólares da Meta.
As alegações
A ação, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, tem como alvo Eugene Ling, ex-chefe de gerenciamento de engajamento da Scale, e seu novo empregador, Mercor.
O caso é Scale AI Inc. v. Mercor.io Corporation, 25-cv-07402.
Em seu processo, a Scale alega que Ling baixou mais de 100 documentos confidenciais, incluindo materiais de estratégia de clientes e informações de produtos, para um Google Drive pessoal enquanto ainda estava empregado na empresa e após se encontrar com o CEO da Mercor.
De acordo com a queixa, Ling então contatou um dos principais clientes da Scale, referido como “Cliente A”, em nome da Mercor enquanto ainda estava na Scale, até organizando chamadas para apresentar os serviços da Mercor. A ação judicial afirma que esse esforço foi uma tentativa de roubar negócios valiosos “milhões de dólares”.
Tentativas de contatar o advogado de Ling não foram bem-sucedidas. Mas em suas redes sociais, Ling postou que ele “nunca usou” nenhum dos arquivos da Scale e está “ainda esperando orientação sobre como resolver isso”.
“Eu só queria dizer que realmente não houve intenção maliciosa aqui”, escreveu ele. “Sinto muito pela minha nova equipe na Mercor por ter que lidar com isso.”
A resposta da Mercor
O cofundador da Mercor, Surya Midha, negou qualquer uso indevido da propriedade intelectual da Scale, afirmando que, embora vários ex-empregados da Scale tenham se juntado à Mercor, as duas empresas operam sob estratégias “intencionalmente diferentes”. Ele acrescentou que a Mercor está investigando o assunto e ofereceu para que Ling deletasse quaisquer documentos em sua posse.
“Embora a Mercor tenha contratado muitas pessoas que saíram da Scale, não temos interesse nos segredos comerciais da Scale e, de fato, estamos intencionalmente conduzindo nossos negócios de uma maneira diferente”, disse Midha em um comunicado.
“Eugene nos informou que tinha documentos antigos em um Google Drive pessoal, que nunca acessamos e que agora estamos investigando”, diz o comunicado. “Entramos em contato com a Scale há seis dias oferecendo que Eugene destruísse os arquivos ou chegasse a uma resolução diferente, e agora estamos aguardando a resposta deles.”
A Scale, por sua vez, argumenta que ordenar a Ling que destrua os arquivos eliminaria evidências cruciais. A empresa está buscando danos, honorários legais, uma liminar proibindo a Mercor de usar o material roubado e a devolução de todos os documentos apropriadamente desviados.
O movimento legal da Scale é outra dor de cabeça para um período turbulento para a empresa, que recentemente experimentou o investimento massivo da Meta, a contratação do CEO da Scale, Alexandr Wang, pela Meta e uma redução de 14% na força de trabalho.
A competição feroz chega aos tribunais
O caso destaca a natureza ferozmente competitiva do espaço de IA, onde a propriedade intelectual—particularmente estratégia de dados e relacionamentos com clientes—é a chave para a dominância no mercado. A situação espelha outra recente ação judicial sobre segredos comerciais, quando a xAI de Elon Musk processou um ex-engenheiro por supostamente roubar informações confidenciais ao se mudar para um rival.
Nesse caso, a empresa de Musk alega que Zhihao “Zack” Li roubou arquivos confidenciais relacionados ao desenvolvimento do Grok, o chatbot da empresa, antes de partir para a rival OpenAI.
A queixa, apresentada no tribunal estadual da Califórnia, acusa Li, que se juntou à xAI no ano passado como engenheiro, de copiar materiais proprietários em julho de 2025 logo após concordar em aceitar um emprego na OpenAI. Os documentos judiciais afirmam que Li também vendeu 7 milhões de dólares em ações da xAI antes de sua saída.
De acordo com a ação, Li admitiu durante uma reunião interna em 14 de agosto que havia levado documentos sensíveis, embora a xAI alegue que ele tentou “cobrir suas trilhas” deletando arquivos. Verificações forenses mais tarde descobriram materiais adicionais ainda armazenados em seus dispositivos, alega a empresa.
A startup de Musk argumenta que as informações roubadas poderiam permitir que a OpenAI melhorasse o ChatGPT com o que descreve como “IA mais inovadora e recursos imaginativos” da xAI.
Esse caso é xAI Corp v. Xuechen Li, Tribunal Distrital dos EUA, Distrito Norte da Califórnia, No. 3:25-cv-07292-RFL.
Quais são as implicações mais amplas?
Para investidores e para a indústria de IA em geral, a ação judicial destaca dois riscos principais.
Primeiro, o roubo de propriedade intelectual altamente complexa e cobiçada, ou mesmo a aparência disso, pode rapidamente alterar a posição competitiva em um mercado onde confiança e dados proprietários são moeda. Em segundo lugar, sinaliza que as startups de IA podem cada vez mais recorrer a vias legais para impor limites e proteger seu território.
À medida que a IA se torna parte de muito da tecnologia que vemos e usamos o tempo todo, as empresas que a fabricam se tornarão ainda mais protetoras de seus produtos e marcas. O valor dos dados proprietários e dos relacionamentos com clientes torna a proteção legal, e os precedentes estabelecidos por meio de ações judiciais como esta, a próxima fronteira para empresas que buscam salvaguardar suas ferramentas e reputações.
“A Scale se tornou a líder da indústria com base em nossas ideias, inovação e execução”, disse Joe Osborne, porta-voz da Scale, em um comunicado. “Não vamos permitir que ninguém tome atalhos ilegais às custas de nossos negócios.”