O Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) concedeu silenciosamente este mês um contrato sem licitação de US$ 30.000 para treinamento de snipers e combate a uma empresa da Virgínia dirigida por Dan LaLota, o irmão do representante dos EUA Nick LaLota, um republicano de segundo mandato de Nova York.
Finalizado em 2 de setembro, o prêmio foi para a Target Down Group Inc. de Mechanicsville, Virgínia, que fornecerá um curso de cinco dias de precisão em fogo e observação para o programa de sniper da Equipe de Resposta Especial (SRT) das Investigações de Segurança Interna. O curso, destinado a ajudar a informar os novos procedimentos do DHS, é “destinado a equipá-los com as habilidades e conhecimentos necessários para conduzir efetivamente operações de sniper de aplicação da lei em ambientes de alto risco”, de acordo com registros analisados pela WIRED.
A SRT funciona como a versão da agência de uma equipe SWAT, composta por agentes especiais com treinamento tático avançado para situações consideradas perigosas demais para pessoal padrão. Os membros da SRT usam camuflagem e capacetes estilo militar, carregam uma variedade de armas e treinam em táticas de arrombamento, sniper e combate em espaços confinados.
De acordo com registros de aquisição federal, o contrato da SRT foi emitido com base em fonte única, com oficiais citando o trabalho anterior da Target Down Group com as Investigações de Segurança Interna, assim como sua pré-autorização para realizar exercícios de fogo real em uma instalação de aplicação da lei no Arizona.
O congressista LaLota, que atuou no Comitê de Segurança Interna da Câmara na sessão anterior, não pôde ser contatado para comentar. As ligações para seus escritórios em Washington, DC, e Nova York não foram respondidas na quinta-feira.
O DHS não respondeu a um pedido de comentário.
Ao ser contatado por telefone, Dan LaLota disse que o acordo de sua empresa com o ICE não tem relação com a posição de seu irmão no Congresso. “Eu não sou um novato”, ele diz à WIRED, acrescentando que há poucas pessoas qualificadas para fornecer o treinamento que o DHS solicitou. “Dizer que minha empresa seria a única elegível não seria uma afirmação descabida.”
LaLota acrescentou que não poderia falar em nome do ICE e recusou-se a discutir os detalhes do trabalho de sua empresa, chamando as perguntas de invasão de privacidade, enquanto direcionava os repórteres para o site de sua empresa para obter informações sobre sua equipe e expertise.
O site da Target Down Group lista Dan LaLota, um sniper aposentado da Marinha, como presidente da empresa. De acordo com a biografia congressual de seu irmão, LaLota serviu duas décadas no Corpo de Fuzileiros Navais, incluindo turnos com Reconhecimento Forçado e Comando de Operações Especiais dos Fuzileiros Navais, recebendo uma Estrela de Bronze com Valor por suas ações em Fallujah, no Iraque. LaLota disse à WIRED que também tem sete anos como instrutor de sniper de reconhecimento.
Registros de aquisição federal listam a Target Down Group como uma empresa da Virgínia; no entanto, registros estaduais mostram que a firma não está legalmente autorizada a operar como uma corporação da Virgínia no momento, tendo sido encerrada em novembro de 2024 automaticamente após não ter cumprido os requisitos anuais de arquivamento e taxas com o registro corporativo do estado. No entanto, a empresa foi registrada separadamente na Flórida em julho. (Questionado sobre a discrepância, o CEO da Target Down Group, Christopher Allison, reconheceu a consulta, mas não forneceu comentários.)
As regras federais de aquisição permitem contratos de fonte única sob certas condições, efetivamente contornando o processo de licitação competitiva muitas vezes exigido para concessões federais. Em um memorando de justificativa redigido, o DHS disse que a Target Down Group era o único fornecedor capaz de fornecer o treinamento, citando um cronograma operacional apertado, assim como o trabalho anterior da empresa com seu programa de snipers e laços estabelecidos com a polícia do Arizona, alguns dos quais também estão participando do exercício.
Dan LaLota se recusou a discutir qualquer trabalho anterior para o governo. “Não estou autorizado a discutir o que faço com um estranho como você. Espero que você possa entender isso”, disse ele.
Em junho, a NBC News relatou que unidades da SRT estavam se preparando para se deslocar para várias cidades lideradas por democratas, incluindo Filadélfia, Chicago, Seattle, Virgínia do Norte e Nova York. Os deslocamentos planejados seguiram as operações de imigração em Los Angeles que provocaram dias de protestos e confrontos com as forças da lei. Funcionários da Filadélfia disseram à NBC que não tinham recebido aviso da chegada de forças do ICE.
O presidente Donald Trump defendeu repetidamente o envio de forças federais de aplicação da lei e tropas da Guarda Nacional para cidades lideradas por democratas, afirmando que estão assoladas por “crime desenfreado”, uma descrição que críticos chamam de exagerada e politicamente motivada. Em cidades como Chicago, Baltimore e Nova Orleans, os funcionários locais e estaduais resistiram aos deslocamentos, argumentando que são motivados por política, e não por segurança pública.