A agência de Imigração e Controle de Alfândega está no meio de uma repressão particularmente grande contra imigrantes sob a liderança da secretária de segurança interna nomeada por Trump, Kristi Noem.
Agora, a agência tem spyware israelense para acelerar seus esforços.
O ICE assinou inicialmente um contrato de $2 milhões com a empresa de spyware Paragon no final de 2024 sob a administração Biden.
Mas esse contrato foi bloqueado até que uma revisão de conformidade pudesse determinar se estava em conformidade com uma ordem executiva assinada pelo presidente Biden em 2023 que restringe o uso de spyware comercial pelo governo.
Desde então, o fabricante de spyware israelense foi comprado pela firma de private equity baseada na Flórida, AE Industrial Partners, em um acordo de $500 milhões.
A pausa nesse acordo agora foi levantada, de acordo com documentos de compras públicas inicialmente relatados pela All-Source Intelligence no Substack.
A notícia vem enquanto a administração Trump intensifica sua política de deportações em massa e operações do ICE, após o presidente prometer implementar a “maior deportação” na história dos EUA durante a campanha.
As críticas surgiram rapidamente após a notícia.
“A tecnologia da Paragon foi mal utilizada por outros governos ao redor do mundo para atacar defensores dos direitos humanos e dissidentes políticos”, disse Michael De Dora, gerente de políticas dos EUA do grupo de direitos digitais Access Now, ao Washington Post. “Os americanos devem estar profundamente preocupados sobre como a administração pode usar essa nova ferramenta para fins de repressão doméstica, e a administração deve ter muito cuidado também.”
Nem a Paragon nem o ICE responderam a um pedido de comentário do Gizmodo.
O que é a Paragon?
A Paragon é uma empresa de spyware fundada em 2019 por ex-oficiais de inteligência da IDF, com a ajuda do investidor e ex-primeiro-ministro israelense Ehud Barak. Em janeiro de 2024, o ex-diretor da CIA, John Finbarr Fleming, tornou-se presidente executivo da empresa, de acordo com seu perfil no LinkedIn.
No final de 2024, foi anunciado a aquisição da Paragon por uma firma de private equity americana e a empresa agora está baseada na Virgínia.
A empresa tem estado envolvida em esforços de lobby em Washington, DC, para agradar os legisladores americanos desde 2019, quando contratou a ajuda de uma empresa de consultoria cofundada por ex-oficiais da administração Obama e pelo ex-secretário de estado dos EUA, Anthony Blinken.
Não está claro como o ICE usará os serviços da Paragon, mas o principal produto da empresa é um spyware chamado Graphite que pode ser usado para invadir o telefone de um usuário para visualizar dados, abrir aplicativos criptografados como o Signal e até usar o telefone como um dispositivo de escuta.
Os produtos da Paragon atraem críticas de organizações de direitos humanos por seu uso contra jornalistas e dissidentes políticos. No início deste ano, o governo italiano foi exposto por ter usado os produtos da Paragon para espionar jornalistas e ativistas de direitos dos migrantes.
A empresa supostamente cortou todos os laços com o governo italiano após a notícia.
O WhatsApp, de propriedade da Meta, enviou uma carta de cessar e desistir à Paragon no início deste ano, depois de afirmar que havia interrompido uma campanha de spyware que visava jornalistas.
Apenas um mês antes, o WhatsApp ganhou um processo contra o NSO Group, outra empresa israelense de spyware e concorrente da Paragon, após o NSO Group instalar malware nos telefones de mais de mil diplomatas, ativistas dos direitos humanos, advogados, jornalistas e mais.
A vigilância em massa do ICE agora está acelerada.
O ICE tem estado no meio de amplificar seus esforços de deportação com tecnologia, graças ao “grande e belo projeto” de Trump que alocou bilhões em financiamento para a agência.
Em abril, o Departamento de Segurança Interna disse que começaria a monitorar as contas de mídia social de imigrantes em busca de “antisemitismo” em um esforço para purgar imigrantes que criticam as ações do governo israelense em Gaza.
Em agosto, Noem disse que deseja comprar aviões dedicados a deportações, em um movimento que seria altamente incomum para a agência, enquanto um relatório interno de julho revelou que a agência queria rastrear centenas de milhares de imigrantes com monitores de tornozelo.
O CEO da empresa contratada pelo ICE e da empresa de prisões privadas Geo Group compartilhou em uma chamada de ganhos no ano passado que os republicanos haviam anteriormente sugerido a ideia de monitorar sete milhões de imigrantes nos EUA com algum tipo de monitoramento, incluindo vigilância de celular, conforme relatado anteriormente pelo Gizmodo.
Parece que a agência pode ter decidido uma maneira de fazer isso.