As praias deste território britânico ultramarino costumam ser seu maior atrativo.
Os turistas vêm aqui em busca de areia macia, mares turquesa e a sensação de isolamento encontrada em uma ilha com apenas 16.000 residentes. Mas na era da inteligência artificial, o ativo mais valioso de Anguilla pode ser duas letras que compõem seu domínio na internet: .ai.
Nos anos 1980, quando a internet ainda estava se formando, países e territórios foram designados com seus próprios sufixos, como .us para os Estados Unidos, .uk para a Grã-Bretanha. A designação .ai de Anguilla parecia insignificante na época.
Mas à medida que a inteligência artificial explodiu na corrente principal, a demanda por endereços da web transformou esta pequena ilha caribenha em um inusitado senhorio digital.
Uma mudança de jogo na receita
Em 2024, o território arrecadou aproximadamente 39 milhões de dólares em taxas de registro e renovação de domínios, quase 25% de sua receita total do governo, relata a AP. Essa bonança está proporcionando a Anguilla a tão necessária diversificação econômica, especialmente à medida que o turismo continua vulnerável a tempestades e flutuações sazonais.
Esse valor deve subir para 49 milhões de dólares este ano, de acordo com as projeções orçamentárias do governo. O turismo ainda representa a maior parte da renda, segundo o Fundo Monetário Internacional. No entanto, os líderes da ilha veem as vendas de domínios como um meio crucial para diversificar e amortecer a economia contra os furacões que varrem o Atlântico Norte a cada outono.
A frenesi é real. No início deste ano, o cofundador da HubSpot, Dharmesh Shah, supostamente gastou 700.000 dólares para adquirir you.ai. Outros nomes foram vendidos por somas de seis dígitos em leilão: cloud.ai foi vendido por 600.000 dólares em julho, enquanto law.ai mudou de mãos por 350.000 dólares. Mais de 850.000 domínios .ai estão agora registrados, um aumento de menos de 50.000 há apenas cinco anos.
“Se eu não tiver planos imediatos para isso, e houver outro empreendedor que queira fazer algo com o nome,” disse Shah à BBC. “Dito isso, ainda acho que, a longo prazo, os domínios .com manterão seu valor melhor e por mais tempo.”
Planejando para o longo prazo
Para lidar com o boom, Anguilla assinou um contrato de cinco anos com a empresa de registro dos EUA Identity Digital em 2024. A empresa agora gerencia a infraestrutura e hospeda domínios em seus servidores globais, isolando-os de riscos locais, como quedas de energia ou furacões.
O governo ainda coleta a maior parte da receita das vendas, enquanto a Identity Digital fica com uma fatia reportada de 10%.
O Reino Unido, que fornece assistência financeira e de segurança a Anguilla, aplaudiu o arranjo. Após o furacão Irma devastar a ilha em 2017, Londres forneceu cerca de 60 milhões de libras em ajuda para a reconstrução. Funcionários agora dizem que as receitas dos domínios podem fortalecer a autossuficiência fiscal da ilha.
Para Anguilla, as apostas são altas.
O turismo trouxe chegadas recordes nos últimos anos, mas o setor continua vulnerável a choques climáticos. Economistas do Fundo Monetário Internacional elogiaram os esforços da ilha para canalizar os ventos de domínio em infraestrutura e saúde, além de um plano há muito discutido para expandir seu aeroporto para lidar melhor com viagens de luxo.
Isso já aconteceu antes
Existem precedentes para pequenas nações monetizando imóveis da internet. Tuvalu, uma nação insular do Pacífico com 11.000 pessoas, licenciou seu domínio .tv no final dos anos 1990 por apenas alguns milhões de dólares por ano, uma quantia que mais tarde parecia irrisória à medida que o streaming explodiu.
Anguilla optou por um modelo de compartilhamento de receita, apostando que sua parte de cada novo registro renderá retornos maiores à medida que a inteligência artificial remodela a economia digital.
Para os residentes locais, o boom do .ai ainda não mudou a vida cotidiana. Mas os formuladores de políticas veem isso como uma oportunidade de preparar a ilha para choques externos.
“Você não pode prever quanto tempo isso vai durar,” disse o primeiro-ministro Ellis Webster à AP. “E assim, eu não quero que nossa economia e nosso país e todos os nossos programas sejam baseados apenas nisso. E então, de repente, surge uma nova moda no próximo ano ou dois, e então ficamos agora tendo que fazer cortes significativos nas despesas, removendo programas.”