Com a administração Trump atacando tanto o espírito quanto a letra da Constituição dos Estados Unidos em várias frentes, o presidente Donald Trump também se tornou cada vez mais vocal — e combativo — em seus planos para a administração das eleições nos EUA.
Após quase uma década de investimento federal e estadual em iniciativas de segurança e integridade eleitoral, pesquisadores e funcionários eleitorais que trabalham no país deixaram claro que a infraestrutura eleitoral dos EUA é tão robusta e transparente quanto nunca. Em uma ordem executiva de março e comentários subsequentes nas redes sociais, Trump promoveu uma narrativa infundada de que a infraestrutura eleitoral dos EUA está desatualizada e é pouco confiável, exigindo intervenção federal.
A administração Trump também restringiu uma parte significativa do trabalho de segurança eleitoral do governo federal e instalou funcionários dentro do Departamento de Segurança Interna que negam a validade da derrota presidencial de Trump em 2020. Mais recentemente, a promotora de teorias da conspiração eleitoral Heather Honey foi nomeada assistente adjunta para a integridade eleitoral dentro do Departamento de Segurança Interna dos EUA no final de agosto.
“Lembre-se, os Estados são meramente um ‘agente’ do Governo Federal na contagem e tabulação dos votos,” escreveu Trump no Truth Social no mês passado. “Eles devem fazer o que o Governo Federal, representado pelo Presidente dos Estados Unidos, lhes diz.”
Especialistas eleitorais não partidários enfatizam que esta é uma interpretação completamente imprecisa e enganosa da Constituição dos EUA e do modelo descentralizado e controlado pelos estados que ela descreve.
“Está bem claro na Constituição desde o início, Artigo Um, que os estados definem o tempo, o lugar e a maneira das eleições. Os estados administram as eleições; o Congresso pode adicionar regras, mas o presidente não tem papel,” diz Lawrence Norden, vice-presidente do programa de eleições e governo do Brennan Center na Escola de Direito da Universidade de Nova York. “Trump faz todas essas declarações de que vai acabar com a votação pelo correio, que as máquinas de votação não podem ser confiáveis, mas ele não pode fazer isso. Ele certamente tem o púlpito para enganar e confundir o público — e o poder de intimidar.”
Pamela Smith, presidente da Verified Voting, uma organização sem fins lucrativos não partidária que promove a integridade do sistema eleitoral, enfatiza que é muito difícil separar e desvincular as preocupações que a administração está levantando do uso inerentemente inadequado da presidência como um veículo para tentar ditar requisitos eleitorais. “É realmente difícil falar sobre tudo isso quando o contexto está simplesmente errado,” diz Smith. “Não cabe à Casa Branca dizer à Comissão de Assistência Eleitoral: ‘Você deve mudar como faz a certificação e a descertificação das máquinas de votação.’”
Ben Adida, diretor executivo do fabricante de equipamentos de votação de código aberto VotingWorks, aponta que é uma boa coisa incentivar os funcionários estaduais e locais a priorizar a substituição de máquinas de votação antigas para que elas estejam em conformidade com as melhores práticas e padrões atuais. Ele diz que isso foi um “desenvolvimento positivo” da ordem executiva de março, embora também note que “o cronograma sugerido nessa ordem executiva é muito apertado para ser realista.”
Muitos dos principais funcionários eleitorais que são republicanos apoiaram a ordem executiva de março, particularmente por causa de sua retórica sobre a expansão dos requisitos de prova de cidadania para votar. Enquanto isso, os democratas destacaram a extrapolação da ordem. O secretário de estado de Minnesota, Steve Simon, escreveu em uma declaração no final de março que a ordem executiva “tenta uma tomada federal dos sistemas eleitorais administrados pelos estados e localmente — em parte ameaçando os estados com um corte ilegal de financiamento. Claramente, esta ordem desconsidera a Constituição dos EUA.” As reações aos comentários recentes do presidente nas redes sociais refletiram uma divisão semelhante.
A maior controvérsia dentro da comunidade eleitoral dos EUA por anos — particularmente após a interferência russa na eleição presidencial dos EUA em 2016 — dizia respeito à questão de se seria uma extrapolação federal inadequada dar às eleições uma designação oficial de “infraestrutura crítica” dos EUA. E após a eventual designação em janeiro de 2017, levou tempo para que os funcionários eleitorais estaduais e locais se acostumassem à ideia de colaborar em desafios como compartilhamento de inteligência sobre ameaças e cibersegurança com funcionários federais, incluindo aqueles da Agência de Segurança Cibernética e Infraestrutura do Departamento de Segurança Interna. No entanto, entre os funcionários eleitorais republicanos e aqueles no Congresso, as ações e comentários da administração Trump sobre a participação federal nas eleições não parecem ter causado controvérsia.
Por sua vez, a Associação Nacional de Secretários de Estado — que tem alguns dos principais funcionários eleitorais do país como membros, embora nem todos eles — disse à WIRED que “a equipe da NASS compartilhou [a ordem executiva de março] com nossos membros para sua conscientização” e “em relação ao recente post social do Presidente, como associação, a NASS precisaria revisar quaisquer ordens executivas ou legislações concretas sobre esses assuntos antes de potencialmente se pronunciar.”
“É importante lembrar que os escritórios eleitorais atendem seus eleitores localmente, e não é uma solução única para todos,” diz Smith da Verified Voting. “A capacidade de administrar eleições em nível local é uma coisa positiva, e é o que melhor atende os eleitores em todo o país, não importa onde você viva. Existem regras diferentes, estados diferentes, sistemas diferentes, condados diferentes — e isso é na verdade um salvaguarda essencial.”
A retórica de Trump, no entanto, parece ter como objetivo erodir essa salvaguarda através do controle federal.
“Trump sempre fala sobre como precisamos de cédulas em papel, e a boa notícia é que já as temos,” diz Norden do Brennan Center. “Houve um enorme investimento em segurança eleitoral na última década — estamos falando de centenas de milhões de dólares, senão bilhões — se você considerar tudo que os estados forneceram. Neste ponto, 98% ou 99% dos votos nos EUA são registrados em papel, ou há um registro em papel de cada voto, o que nos dá a capacidade de garantir que os resultados que estamos obtendo sejam precisos. Esse foi um esforço muito deliberado por parte dos defensores da segurança e deve proporcionar às pessoas uma enorme tranquilidade.