Um líder autoproclamado de um grupo online ligado à rede extremista violenta The Com disse à WIRED que é responsável pela onda de alertas falsos de atiradores ativos em universidades dos EUA nos últimos dias, enquanto os estudantes retornam às aulas.
Conhecido online como Gores, a pessoa afirma que co-lidera um grupo chamado Purgatory, que oferece a seus seguidores um cardápio de serviços, incluindo ameaças falsas contra escolas — conhecidas como swatting — por apenas US$ 20, enquanto ameaças falsas contra hospitais, empresas e aeroportos podem custar até US$ 50. O grupo também ofereceu “esfaqueamentos” e “quebras” por tão pouco quanto US$ 10, de acordo com uma revisão do canal Telegram do grupo feita pela WIRED, aparentemente referindo-se a violência no mundo real.
Nos últimos dias, no entanto, à medida que os incidentes foram relatados na mídia, os preços dispararam, com um swatting escolar agora custando US$ 95 e quebras custando US$ 35.
O grupo está ligado ao 764, um subgrupo niilista do The Com que realiza campanhas direcionadas contra crianças usando extorsão, doxing, swatting e assédio. Membros do 764 foram acusados de tudo, desde roubo até abuso sexual de menores, sequestro e assassinato.
Desde que a onda de swatting começou em 21 de agosto, cerca de uma dúzia de universidades diferentes foram alvo de chamadas de emergência 911, algumas tendo que emitir alertas em várias ocasiões após receber múltiplas chamadas falsas. Gores disse à WIRED que o grupo ganhou cerca de US$ 100.000 desde o início da onda de swatting. A WIRED não confirmou independentemente esse valor.
Além da confirmação de Gores, dois pesquisadores que falaram com a WIRED confirmaram que ouviram o grupo realizando chamadas de swatting em transmissões ao vivo de áudio enquanto aconteciam nos últimos dias. Em pelo menos um caso, um pesquisador conseguiu intervir e ligar para a instituição alvo para informá-los de que a chamada era uma farsa.
A WIRED revisou gravações das chamadas de swatting fornecidas pelos pesquisadores e tem revisado o canal Telegram administrado pelo Purgatory, onde membros do grupo têm celebrado a cobertura da mídia sobre suas chamadas nos últimos dias, incluindo a tentativa de swatting na Universidade do Colorado Boulder na segunda-feira à tarde.
Nicole Mueksch, uma porta-voz da Universidade do Colorado Boulder, disse à WIRED que o incidente permanece sob investigação, acrescentando que a polícia da universidade está trabalhando com “parceiros estaduais e federais, incluindo o FBI, para explorar quaisquer possíveis pistas ou padrões que possam estar conectados a outros casos recentes de swatting em todo o país.”
O FBI disse ao The Washington Post que está investigando e, em um comunicado ao The New York Times, afirmou que está “observando um aumento nos eventos de swatting em todo o país, e levamos ameaças falsas muito a sério porque colocam pessoas inocentes em risco.” A agência não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da WIRED.
“Fornecer intencionalmente informações falsas a agências de serviços de emergência sobre uma possível ameaça à vida drena recursos da aplicação da lei, custa milhares de dólares e, mais importante, coloca pessoas inocentes em risco”, acrescentou o FBI.
A recente onda de swatting começou em 21 de agosto, no mesmo dia em que o atual canal Telegram do Purgatory foi lançado. Por volta das 12:30, horário local, naquele dia, a Universidade de Tennessee em Chattanooga recebeu uma chamada alegando que um atirador ativo estava no campus. A escola foi trancada por mais de uma hora antes que a polícia do campus emitisse um sinal verde às 13:51, após nenhuma ameaça ser encontrada. Horas depois, na Universidade Villanova na Pensilvânia, uma chamada falsa forçou a escola a entrar em lockdown enquanto alunos e professores participavam da missa de orientação da universidade para dar boas-vindas aos novos alunos.