Em um movimento audacioso, o mecanismo de busca de IA Perplexity ofereceu comprar o Chrome do Google por US$ 34,5 bilhões em dinheiro em uma oferta não solicitada, informou a Reuters, e a Perplexity confirmou ao TechCrunch.
A Perplexity diz ao TC que os termos da oferta incluem um compromisso de manter o mecanismo subjacente do Chrome, o Chromium, como código aberto e continuar a investir nele. A oferta da Perplexity inclui uma promessa de investir US$ 3 bilhões no projeto de código aberto.
A Perplexity também promete não mudar as preferências padrão dos usuários do Chrome, incluindo o mecanismo de busca padrão. Ou seja, a Perplexity promete manter o Google como o mecanismo de busca em vez de tornar sua própria opção alimentada por IA a opção padrão.
O Google não pôde ser contatado para comentar. O TechCrunch atualizará o artigo se a empresa responder.
Essa oferta vem após o Departamento de Justiça ter proposto em março que o Google fosse forçado a vender o Chrome, após um juiz ter decidido que o gigante da tecnologia agiu ilegalmente para manter um monopólio na busca online. O Google não concordou em vender o Chrome e prometeu lutar contra a decisão.
O porta-voz da Perplexity acredita que o tribunal em breve estabelecerá os termos para as soluções, talvez ainda este mês. (O Google também está lutando contra outro caso federal onde o juiz decidiu que monopolizou ilegalmente o adtech, e o DOJ está propondo que o Google seja forçado a desinvestir em dois de seus produtos de adtech ou, de outra forma, dividir seu negócio de anúncios.)
Quando o DOJ propôs pela primeira vez que o Google desinvestisse o Chrome, tanto a OpenAI quanto a Perplexity expressaram interesse em comprá-lo. Dado que o Chrome é o navegador dominante, com 68% de participação de mercado, segundo a Statcounter, se o tribunal decidir que o Chrome deve ser vendido, sem dúvida outros no mundo também desejariam fazer uma oferta.
Curiosamente, o CEO do mecanismo de busca rival Duck Duck Go testemunhou em abril que o Chrome poderia valer “mais de US$ 50 bilhões”, informou a Bloomberg na época. Se a oferta da Perplexity for bem-sucedida, pode ser considerada um negócio.
Ainda assim, essa oferta pelo Chrome é muito mais do que a Perplexity arrecadou de investidores e mais do que a avaliação atual da startup. A Perplexity arrecadou cerca de US$ 1,5 bilhão até agora, estimativas da Pitchbook, incluindo uma rodada de extensão de US$ 100 milhões arrecadada no mês passado que a avaliou em US$ 18 bilhões, informou a Bloomberg.
Enquanto isso, a Perplexity lançou no mês passado seu próprio navegador, chamado Comet, em sua tentativa de expandir seu negócio de busca em IA sem ter que atender seus clientes através de um navegador, particularmente um de propriedade de seu principal rival, o Google.
E, a propósito, no mês passado, a Perplexity também teria apresentado uma oferta para se fundir com o TikTok.