Uma sequência de invasões previamente não divulgadas em armazéns da Guarda Nacional do Tennessee no outono passado marca o mais recente de uma série crescente de violações de segurança em instalações militares nos Estados Unidos, levantando novas preocupações sobre a vulnerabilidade dos armazéns americanos ao roubo e à intrusão.
Um memorando confidencial do Centro de Fusão do Tennessee, analisado pela WIRED, detalha quatro invasões em armazéns da Guarda Nacional do Tennessee ao longo de um período de sete semanas. Em um incidente, ladrões levaram óculos de visão noturna, localizadores de alvo a laser e miras térmicas, entre outros equipamentos. Em outros casos, intrusos romperam cercas, ativaram alarmes e tiveram acesso a salas de suprimentos que foram descobertas posteriormente como desbloqueadas.
Pelo menos algumas das invasões parecem indicar ajuda de possíveis insiders. Em Covington, Tennessee, por exemplo, evidências sugerem que os intrusos podem ter conhecido de antemão a localização de uma caixa de controle de chaves segura. Em outros locais, foram feitas tentativas de contornar alarmes e pontos de entrada.
O memorando, que foi elaborado apenas para uso das autoridades policiais, não indica que quaisquer armas foram roubadas; no entanto, um coordenador governamental de anti-terrorismo é citado dizendo: “Esses eventos são preocupantes não apenas devido aos itens roubados que são de natureza sensível, mas também por causa dos indicadores de que algum conhecimento interno foi necessário para a violação e o roubo bem-sucedidos.”
O documento, obtido pela primeira vez pelo grupo de vigilância sem fins lucrativos Property of the People, foi compartilhado exclusivamente com a WIRED.
As invasões permanecem sob investigação ativa e atraíram a atenção do Escritório do Marechal de Campo do Pentágono— a principal autoridade de aplicação da lei do Exército dos EUA. Uma fonte policial sênior informou à WIRED na terça-feira que o FBI está liderando a investigação. O FBI se recusou a confirmar.
“A política do FBI proíbe a confirmação ou negação de uma investigação, a menos em circunstâncias raras, quando a publicidade ajudaria na investigação, como na busca de uma criança desaparecida ou tentando identificar um ladrão de banco,” diz Elizabeth Clement-Webb, uma porta-voz do FBI. “O assunto sobre o qual você está perguntando não atende a essa exceção, então não seria apropriado comentar.”
O Pentágono encaminhou questões para a Guarda Nacional. A Guarda não respondeu a um pedido de comentário.
Inicialmente consideradas incidentes isolados, o memorando cita anos de relatórios do FBI e do Departamento de Defesa sobre o que os agentes chamam de “extremistas violentos domésticos,” ou DVEs, discutindo planos para invadir armazéns em busca de armas e equipamentos, levando analistas a suspeitar de atividade organizada. A inteligência doméstica tem consistentemente sinalizado membros de milícias violentas e extremistas motivados racialmente observando armazéns como alvos fáceis.
“Embora os DVEs tenham roubado anteriormente alguns equipamentos militares de nível inferior, o FBI não identificou nenhuma instância em que um DVE tenha conseguido invadir um armazém para roubar equipamentos pesados militares,” lê-se no memorando. “Para evitar tal invasão, o FBI e o DoD estão aprimorando a colaboração com os armazéns locais e instalações militares para abordar lacunas na denúncia sobre planos atuais para explorar as vulnerabilidades dos armazéns e aumentar as oportunidades de detectar e prevenir o roubo de equipamentos militares por DVEs.”
Entre 2020 e 2024, segundo o memorando, pelo menos quatro indivíduos do FBI discutiram a invasão de instalações militares em busca de armas pesadas, incluindo armas de fogo .50-caliber e metralhadoras. Três tinham antecedentes militares confirmados. Um— um ex-membro da Guarda — identificou armazéns específicos em que havia servido, enquanto descrevia como melhor explorar sua segurança. Não está claro se foram apresentadas acusações.
Conversas extremistas citadas no documento ecoam essas ambições. No início de 2024, um usuário vinculado a milícias no Telegram propôs avaliar vulnerabilidades de armazéns com a ajuda de bombeiros simpáticos e buscou recrutas militares ou de aplicação da lei para obter informações internas. Em outro caso, um comandante de tanque da ativa afirmou que poderia persuadir um armorer a entregar armas, enquanto um ex-contratante da Força Aérea falou sobre invadir uma instalação da Guarda para apreender morteiros e garantir terras.
Juntos, esses incidentes apontam para um interesse persistente e ideologicamente variado em explorar as fraquezas dos armazéns. As invasões no Tennessee, por sua vez, precederam várias outras invasões de armazéns em todo o país, ressaltando uma tendência mais ampla em ameaças de segurança.
“Especialmente quando acoplados a eventos mais recentes, o documento deixa claro que neonazistas violentos e grupos de milícias de extrema direita continuam a representar uma grave e contínua ameaça— e que os governos estaduais estão falhando em seu dever de proteger hardware militar perigoso,” diz Ryan Shapiro, diretor executivo da Property of the People.
Somente neste ano, ladrões roubaram três Humvees e outros equipamentos militares de um centro de reserva do Exército em Tustin, Califórnia; invadiram contêineres de armazenamento em uma instalação da Guarda Nacional do Colorado; e supostamente tentaram roubar coletes à prova de balas e equipamentos de comunicação de um local do Ranger do Exército dos EUA em Washington. Neste último caso, as autoridades afirmam que os suspeitos usaram seu status de veteranos para ganhar acesso à base, destacando preocupações contínuas sobre acesso interno.
De maneira semelhante, uma invasão em um centro de reservas do Exército de Massachusetts em 2015— durante a qual várias armas e pistolas foram roubadas— foi realizada por um ex-membro das Forças Armadas, condenado a 11 anos de prisão. Sua familiaridade com os sistemas de segurança da instalação e o layout físico, segundo relatos, possibilitou o roubo.
Durante décadas, os estoques militares dos EUA têm sido alvos primários para roubos de alto risco. Na década de 1970, traficantes de armas invadiram instalações na Califórnia, escapando com cachês de armas poderosas. Um roubo em 1976 em um armazém de Massachusetts revelou um lançador de mísseis portátil. E, em 1995, um ex-soldado tomou posse de um tanque em San Diego, levando a polícia a uma perseguição destrutiva pela cidade.
Apesar de repetidas mudanças de política e anos de intenso escrutínio, os milhares de armazéns do país permanecem vulneráveis tanto a intrusos externos quanto a aqueles com acesso interno. Melhorias de segurança modernas pouco fizeram para dissuadir o interesse em violá-los. Somente no Tennessee, o memorando do centro de fusão observa que as autoridades estaduais receberam pelo menos 25 relatórios de atividade suspeita na última década, detalhando tentativas de vigilância e roubo.
Luke Baumgartner, um ex-oficial do Exército e pesquisador de extremismo na Universidade George Washington, diz que as invasões de armazéns do Tennessee parecem realmente ter as características de um trabalho interno— supondo que as suspeitas sobre os intrusos conhecerem as localizações das chaves seguras sejam precisas.
“Não é uma ocorrência incomum,” diz ele, apontando para os roubos recentes na Joint Base Lewis-McChord de Washington. Em junho, o FBI prendeu dois ex-membros das Forças Armadas por seu suposto envolvimento nos roubos e na agressão a um soldado na base. O FBI recuperou um estoque de armas encontrado na casa dos suspeitos, em meio a uma variedade de iconografia nazista e literatura supremacista branca.
Os laços extremistas com os militares podem correr em ambas as direções, explica Baumgartner: alguns grupos recrutam ativamente veteranos, contratantes e até tropas em serviço ativo para explorar suas habilidades e acesso. Outros se alistarão nas forças armadas explicitamente para ganhar treinamento tático, experiência em armas e conhecimento interno que podem depois repassar.
As armas, entretanto, não são a única preocupação. “Há equipamentos sensíveis lá dentro,” diz ele. “Há rádios seguros. Há equipamentos que contêm informações classificadas. Você precisa ter um certo nível de autorização para acessar alguns deles.”
Esses roubos também podem carregar um peso simbólico para extremistas anti-governamentais, diz Baumgartner, ao castigar o governo federal como mais fraco do que parece. “Para o observador casual, o que isso sinaliza é que até instituições que pensamos estar protegidas desse tipo de ação não estão realmente imunes.”