Em meio a crescentes tensões e uma guerra comercial em escalada entre os Estados Unidos e a China, os viajantes de negócios internacionais podem estar compreensivelmente cautelosos em relação a viajar para o continente chinês. O Departamento de Estado dos EUA atualmente possui um aviso de viagem de Nível 2 para a China, instruindo os visitantes a “exercerem cautela aumentada” devido à “aplicação arbitrária das leis locais.”
A realidade no terreno é mais complicada. Embora tenham ocorrido casos de detenção de cidadãos americanos, proibições de saída e invasões em escritórios de empresas estrangeiras na China, para a grande maioria dos viajantes, uma viagem ao país é como de costume. A cada semana, há 50 voos de ida e volta diretos dos EUA para a China, e em alguns casos, a China facilitou a obtenção de vistos de negócios.
Mas isso não significa que não haja riscos, e esses riscos devem ser avaliados especialmente por aqueles que podem acabar nas mira do governo chinês.
“É um ambiente menos acolhedor para os americanos do que era na década de 2010”, diz Isaac Stone Fish, CEO e fundador da Strategy Risks, uma empresa de inteligência de negócios focada na China.
Quando Stone Fish vê comentários registrados de pessoas que trabalham em empresas globais e baseadas nos EUA, tende a ver otimismo sobre viajar para a China e o ambiente lá. “Mas quando você tem conversas privadas com eles”, diz ele, “eles estão muito mais pessimistas, e viajar para a China em uma viagem de negócios é mais desafiador do que costumava ser.”
Não faz muito tempo, a China estava recebendo um número crescente de estrangeiros e empresas internacionais e viajantes de negócios através de suas fronteiras. Em 8 de agosto de 2008, a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de Pequim foi um momento crucial na relação da China com o mundo mais amplo. Realizado no Estádio Nacional, também conhecido como Ninho do Pássaro, e dirigido pelo cineasta de Casa de Dagas Flutuantes Zhang Yimou, o evento teve um orçamento reportado de 300 milhões de dólares e contou com 15.000 performers voluntários, incluindo 2.008 bateristas coreografados.
O estádio lotado continha líderes de todo o mundo, incluindo o presidente dos EUA George W. Bush e o então primeiro-ministro da Rússia Vladimir Putin, e cerca de 2 bilhões de pessoas assistiram ao evento na televisão.
Um dos temas dos Jogos foi “Pequim te recebe”. A China estava ascendente. Apesar da emergente crise econômica global, o PIB do país em 2008 alcançou 4,42 trilhões de dólares, ou 9% de crescimento ano a ano. Empresas estrangeiras estavam correndo para fazer negócios na China. As lojas da Apple abriram em grandes cidades em todo o país para vender computadores feitos em fábricas chinesas. Filmes de Hollywood inseriram enredos chineses em filmes de megabudget visando serem exibidos em cinemas chineses. Era o amanhecer de uma nova era.
Ou assim o mundo pensava. Em 2012, Xi Jinping, um oficial de carreira do Partido Comunista e filho de um quadro do partido, tornou-se o secretário-geral do Partido Comunista Chinês, e no ano seguinte foi nomeado o sétimo presidente do país. Sob a liderança de Xi, a China se voltou para dentro. Ele lançou vastas campanhas anticorrupção para eliminar inimigos e viu a criação de um vasto regime de vigilância para monitorar a população. As relações com as nações ocidentais sofreram, e quando Donald Trump venceu a presidência dos EUA em 2016, elas foram ainda mais enfraquecidas. Empresários expatriados deixaram o país em massa, acelerados pela pandemia de coronavírus de 2020 e pela rígida política de “Zero Covid” da China.
Hoje, com Trump em seu segundo mandato, as relações entre a China e o Ocidente estão em seu ponto mais baixo em décadas. Executivos estrangeiros expressam crescentes preocupações sobre fazer negócios lá, temendo possíveis proibições de saída, vigilância governamental onipresente, riscos para dados sensíveis, até mesmo detenções arbitrárias. A maioria dos viajantes de negócios para a China irá e voltará sem problemas, mas especialistas sugerem que qualquer pessoa fazendo negócios no país tome precauções para se proteger e reconsidere ir se estiver em risco elevado de detenção.
Esta história faz parte da Nova Era de Viagens de Trabalho, uma colaboração entre os editores da WIRED e da Condé Nast Traveler para ajudar você a navegar pelos benefícios e armadilhas da viagem de negócios moderna.
Existem várias razões para um ambiente de negócios mais frio hoje do que nas décadas passadas, explica Stone Fish. Primeiro, existem concorrentes chineses muito mais sofisticados em muitos setores, o que se traduziu em um ambiente de negócios menos acolhedor para empresas multinacionais, incluindo dificuldades em obter licenças para operar na China ou obter aprovação de contratos para trabalhar com empresas chinesas.
O segundo fator é a vigilância governamental onipresente, incluindo a proliferação de câmeras de segurança, dispositivos de escuta e escuta telefônica. A China atualmente possui cerca de 700 milhões de câmeras de segurança no país, muitas com tecnologia de reconhecimento facial, e um relatório de 2025 da iVerify, uma empresa de segurança móvel, descobriu que a China já tem acesso a pelo menos 60 operadores móveis em 35 países, incluindo alguns aliados dos EUA.
A terceira razão para o esfriamento é a forte virada à esquerda do Partido Comunista sob Xi, e as tensões aumentadas entre os EUA e a China que resultaram, segundo Stone Fish.
Um relatório de 2022 de Chris Carr e Jack Wroldsen, intitulado “Proibições de Saída ao Fazer Negócios na China” e publicado na Thunderbird International Business Review, uma revista de negócios publicada pela Thunderbird School of Global Management da Arizona State University, descobriu que as proibições de saída foram usadas desde a década de 1980 como uma ferramenta sancionada pelo tribunal para permitir que cidadãos e empresas chinesas resolvessem disputas comerciais com empresas e indivíduos estrangeiros. Entre 1995 e 2019, eles identificaram 128 casos no total, embora suspeitassem que o número real fosse maior.
Em 2023, os medos entre os viajantes de negócios estrangeiros para a China cresceram quando vários executivos de empresas estrangeiras foram impedidos de deixar o país em meio a disputas comerciais, incluindo um executivo sênior baseado em Hong Kong da empresa de consultoria de riscos dos EUA Kroll, e um banqueiro de investimento sênior da empresa japonesa Nomura, de acordo com reportagens do The Wall Street Journal na época. O Departamento de Estado aumentou seu aviso para Nível 3, o segundo nível mais alto, aconselhando os americanos a reconsiderar a viagem ao país.
Na época, vários americanos estavam detidos na China, incluindo Kai Li, que havia sido detido desde 2016 sob acusações de espionagem; Jong Leung, que recebeu uma sentença de prisão perpétua em 2023 por espionagem; e Mark Swidan, um nativo do Texas que foi detido em 2012 e condenado à morte com um adiamento de dois anos em 2019 por crimes relacionados a drogas. David Lin, um pastor americano, também passou quase duas décadas na prisão por acusações de fraude.
Em 2024, a administração Biden garantiu a libertação de todos os quatro homens, e o Departamento de Estado reduziu seu aviso de viagem para Nível 2.
Hoje, cidadãos chineses que trabalham para empresas estrangeiras, cidadãos com dupla nacionalidade ou até mesmo pessoas de origem chinesa e seus familiares podem estar em maior risco de enfrentar proibições de saída ou detenções arbitrárias, dizem os especialistas.
“Houve casos em que o governo chinês tende a considerar os chineses étnicos como chineses, mesmo que seus documentos de cidadania digam o contrário”, diz Gabriel Wildau, analista de risco político da China na Teneo, uma empresa global de consultoria e assessoria para CEOs. “Tivemos casos em que… os membros da família de pessoas chinesas que estão sob investigação ou fugitivos são mantidos como uma espécie de reféns, sujeitos a proibições de saída na China, como um meio de pressão para tentar fazer com que o alvo real da investigação de corrupção ou o fugitivo retorne.”
Apesar dos riscos elevados de viagens de negócios para a China, Wildau diz que, na maior parte, viajar para a China é seguro.
“As coisas pioraram um pouco, mas as percepções superaram a realidade em termos de quão ruins as coisas estão”, diz ele. “Milhares de pessoas entram e saem todos os meses sem incidentes. Existem alguns incidentes de alto perfil que chamaram a atenção das pessoas, com razão. Mas eu acho que, até certo ponto, focar nesses incidentes obscurece a imagem maior, que é que para… a vasta maioria das pessoas na vasta maioria das situações, não há problema.”
Wildau, que visita a China regularmente para trabalho, diz que a China também está concedendo mais vistos de negócios do que nunca, incluindo vistos de 10 anos, e alguns países experimentam viagens sem visto para o país.
Para pessoas de negócios que planejam viajar para a China, aqui estão algumas considerações antes de ir, de acordo com especialistas:
Considere seu nível de risco. Pessoas ligadas a governos estrangeiros adversários, ou que trabalham em indústrias sensíveis, como aviação, indústrias relacionadas à defesa ou direito dos direitos humanos, podem estar em maior risco de escrutínio.
Use uma VPN. Embora não seja infalível, uma rede privada virtual pode proteger seu histórico de pesquisa e fornecer acesso a sites bloqueados pelo Grande Firewall.
Proteja seus dispositivos. A tecnologia de vigilância e rastreamento sofisticada abriu os telefones e outros dispositivos para monitoramento. Considere trazer um telefone descartável se desejar proteger o conteúdo do seu dispositivo.
Verifique seus documentos. Certifique-se de que seu passaporte e visto estão atualizados para evitar escrutínio extra ou detenção na alfândega chinesa.
Protocolo pós-viagem. Assuma que quaisquer dispositivos levados para a China foram comprometidos e faça com que o departamento de TI da sua empresa faça uma busca minuciosa por qualquer software malicioso.