Neste fim de semana, Xangai foi sede da “Conferência Mundial de Inteligência Artificial”, uma vitrine de IA organizada pelo governo, repleta de gigantes da tecnologia da China e dos EUA, incluindo Huawei, Tesla e Amazon.
O tema foi “Solidariedade Global na Era da IA”, e o Primeiro-Ministro chinês Li Qiang abriu a conferência com uma proposta abrangente: a criação de uma organização global de cooperação em IA, potencialmente com sede em Xangai. O ministério das Relações Exteriores da China divulgou desde então um plano de ação pedindo colaboração internacional em IA por meio de comunidades de código aberto e pesquisa conjunta.
Enquanto a mensagem de IA da China começa a soar como “IA para todos”, os Estados Unidos ainda estão divididos sobre sua própria tática de batalha. A administração Trump adotou uma abordagem comercial isolacionista globalmente, e particularmente com a China quando se trata de IA e tecnologia. Mas com as recentes mudanças de política, essa linha dura parece ter suavizado, já que Washington está dividido entre dois campos sobre como abordar a batalha pela dominância em IA com a China: ou continuar com uma abordagem fortemente protecionista ou se juntar aos apelos da China por solidariedade.
Um ano tenso na geopolítica da IA
O convite de Pequim para se unir a uma visão chinesa de cooperação em IA chegou no meio de um ano tenso na geopolítica da IA.
Os Estados Unidos têm sido o líder global no desenvolvimento de IA, mas a confiança interna na vantagem competitiva da América foi abalada no início deste ano. Após o sucesso meteórico da empresa de IA chinesa Deepseek, com seu modelo de baixo custo e alto desempenho, a administração Trump adotou uma linha dura sobre as exportações de tecnologia avançada para a China.
A administração tentou frear o acesso de Pequim ao hardware, apertando ainda mais os controles de exportação sobre os chips avançados B200 da Nvidia para a China, na tentativa de conter a rápida inovação do país, sufocar seu ecossistema de IA e preservar a dominância dos EUA.
Mas a proibição não saiu exatamente como planejado.
Um relatório do Financial Times da semana passada revelou que cerca de US$ 1 bilhão em chips B200 da Nvidia, que estavam proibidos, foram contrabandeados para a China nos três meses desde que os controles de exportação entraram em vigor.
A administração mudou de curso sobre a proibição e recuou discretamente de sua postura rígida no início deste mês, quando o CEO da Nvidia, Jensen Huang, anunciou que a empresa retomaria a venda legal de seus chips H20 mais antigos para a China.
Notavelmente, o FT descobriu que a demanda do mercado negro chinês pelos B200 contrabandeados enfrentou uma queda notável após a flexibilização da proibição dos H20, sugerindo que as empresas chinesas prefeririam ter acesso legal a chips mais antigos em vez de tecnologia de ponta ilegalmente (as empresas que compram chips contrabandeados não podem aproveitar o importante suporte ao cliente da Nvidia ao instalá-los em seus próprios data centers). As implicações dessa descoberta podem colocar em questão a lógica das proibições de exportação em massa.
Dominância através da solidariedade
A China não está propondo solidariedade global no desenvolvimento de IA por bondade. A cooperação aberta e a pesquisa conjunta não apenas ajudam no desenvolvimento da tecnologia de IA na China, mas também é um jogo de poder suave da China. Ao centralizar essa cooperação em Xangai e sob os termos e valores chineses, Pequim está tentando cimentar sua posição no comércio global de IA, potencialmente alcançando a dominância global em IA sobre os EUA.
Mas Trump deixou claro que quer que a América vença essa batalha.
“A América é o país que começou a corrida da IA, e como Presidente dos Estados Unidos, estou aqui para declarar que a América vai vencer”, disse Trump ao anunciar as medidas na semana passada.
Os medos do governo dos EUA são duplos quando se trata de IA e China: perder a vantagem econômica e comprometer a segurança nacional.
Atualmente, a indústria de IA chinesa depende de fabricantes de chips americanos como a Nvidia. Céticos das proibições de exportação em massa dizem que se a China não tiver acesso à tecnologia avançada de IA americana, não terá escolha a não ser desenvolver a sua própria. E se a China construir um verdadeiro rival à Nvidia e ganhar autossuficiência em hardware de IA, os EUA podem perder seu controle sobre o mercado global de IA. No centro dessas preocupações está o gigante tecnológico chinês Huawei, que já está desenvolvendo sistemas de computação em IA que rivalizam com os produtos mais avançados da Nvidia.
Os defensores dessa abordagem em Washington esperam ter mais controle sobre a escala da inovação na China inundando o mercado com produtos americanos. E especialmente ao controlar quais chips entram no país, os EUA poderiam ajudar a conter a proliferação de tecnologia de chip mais avançada na China. O recente movimento da administração Trump para aliviar as restrições sobre modelos de chips mais antigos da Nvidia pode estar seguindo essa lógica e pode já estar dando frutos, pelo menos de acordo com as descobertas do Financial Times.
O caso do techno-nacionalismo
São dois passos à frente e um passo atrás.
Embora os EUA tenham parecendo relaxar as regras sobre exportações de chips para a China, a administração Trump está ansiosa para continuar a linha dura do governo com base no Plano de Ação de IA do Presidente que foi revelado na semana passada.
“A computação avançada em IA é essencial para a era da IA, permitindo tanto dinamismo econômico quanto novas capacidades militares”, escreveu a administração no plano de ação. “Negar o acesso a esse recurso aos nossos adversários estrangeiros, portanto, é uma questão de competição geoestratégica e segurança nacional. Portanto, devemos buscar abordagens criativas para a aplicação dos controles de exportação.”
Os defensores de controles de exportação mais rigorosos têm preocupações consideráveis de segurança nacional quando se trata do desenvolvimento de IA da China.
As empresas de IA chinesas provaram que você não precisa do hardware mais recente para criar IA que supera benchmarks, com o lançamento tanto da Deepseek quanto da Kimi K2 apoiada pela Alibaba este ano. Mesmo que chips mais novos sejam mantidos fora da China enquanto os mais antigos dominam as vendas de chips, isso não significa necessariamente que modelos de IA de ponta que rivalizam ou até superam os americanos não possam ser desenvolvidos. Indo além da simples competição de mercado, esses modelos poderiam representar riscos de segurança quando implantados para uso no exército chinês.
Embora a China e os EUA não estejam em conflito militar direto, as tensões estão altas entre as duas superpotências, particularmente sobre as reivindicações territoriais da China em Taiwan e no Mar do Sul da China e o envolvimento americano na região.
Negociações comerciais e a próxima fase
Tudo isso acontece enquanto os enviados comerciais dos EUA e da China se reúnem em Estocolmo esta semana para discutir qual exatamente é o longo prazo aqui. Espera-se que os países decidam sobre um acordo tarifário ou optem por mais uma extensão da trégua anteriormente concedida que está programada para expirar em 12 de agosto.
O resultado dessas negociações, não importa o que aconteça, provavelmente terá implicações que vão além do que está declarado no papel. Pode muito bem preparar o terreno para a próxima fase da guerra pela dominância global em IA.