As pessoas em todo o Reino Unido têm enfrentado uma paisagem online censurada e parcialmente inacessível desde que o país introduziu suas mais recentes regras de segurança digital na sexta-feira.
A Lei de Segurança Online exige que os operadores de serviços da web usem medidas de verificação de idade “altamente eficazes” para impedir que crianças acessem uma ampla gama de materiais, sob pena de pesadas multas e ação criminal contra gerentes seniores. O foco principal está na pornografia e em conteúdos que promovem suicídio, automutilação ou distúrbios alimentares, mas o escopo do “conteúdo prioritário” também inclui materiais relacionados a bullying, conteúdo abusivo ou odioso e desafios ou manobras perigosas.
Eficazmente, as plataformas da web devem ou estabelecer um sistema de verificação de idade que apresenta riscos potenciais à privacidade, bloquear por padrão enormes porções de conteúdo potencialmente questionável ou se retirar completamente do Reino Unido. Os residentes estão se vendo bloqueados de tudo, desde subreddits relacionados a períodos até fóruns de hobbies — não é de se admirar que estejam recorrendo a VPNs.
Nos últimos dias, várias grandes plataformas de mídia social começaram a exigir verificação de idade no Reino Unido para acessar certos recursos e tipos de conteúdo, em parceria com provedores de software de terceiros. Os usuários geralmente têm a opção de enviar informações de cartão bancário, uma imagem de um documento de identidade emitido pelo governo ou uma varredura facial que estima a idade do usuário.
Os usuários do Meta provavelmente não perceberão uma grande diferença durante o fim de semana, já que o Facebook e o Instagram implementaram requisitos de verificação de idade há alguns anos. No entanto, os usuários do Bluesky no Reino Unido agora não conseguem acessar as capacidades de mensagens diretas até completarem o novo processo de verificação de idade da plataforma. O Reddit também bloqueou o acesso a subreddits específicos para usuários baseados no Reino Unido que não completarem seu processo de verificação de idade, alguns dos quais — r/periods, r/stopsmoking, r/stopdrinking e r/sexualassault, por exemplo — fornecem suporte e recursos valiosos para adultos e menores.
As pessoas já estão encontrando brechas para esses sistemas. Os sistemas de varredura facial para Persona e k-ID — o software de verificação de terceiros usado pelo Reddit e Discord, respectivamente — podem ser facilmente enganados usando o modo de foto de Death Stranding. (O Facebook e o Instagram usam um serviço semelhante chamado Yoti, que até agora não parece ter sido enganado da mesma forma.)
O X ainda não possui um sistema de verificação direta e, em vez disso, está atualmente estimando a idade com base em fatores como data de criação da conta, conexões sociais, endereços de e-mail e verificação legada. Contas que não têm nenhum desses sinais em vigor estão bloqueadas de acessar certos conteúdos até que o X implemente os verificadores baseados em ID e varredura facial que planeja lançar “nas próximas semanas”. Isso inclui filmagens de protestos e clipes de videogames que retratam violência — e usuários que nem mesmo estão baseados no Reino Unido estão relatando restrições de conteúdo também.
Fora das maiores plataformas, alguns sites estão completamente inacessíveis. A empresa de cibersegurança McAfee relata que mais de 6.000 sites que hospedam conteúdo adulto já implementaram métodos de garantia de idade, mas outros optaram por bloquear geograficamente seus serviços no Reino Unido. Uma ampla variedade de sites relacionados, inocentes, seguiu o exemplo. Isso inclui fóruns para proprietários de veículos elétricos Renault, produção de música eletrônica, padrões de joias de contas e blogs focados em tecnologia. Muitos fóruns menores simplesmente não têm recursos para suportar sistemas de verificação de terceiros ou arriscar milhões de dólares em multas.
A Wikipedia expressou preocupações semelhantes sobre outras regras da Lei de Segurança Online que poderiam exigir que verificasse seus colaboradores adultos, o que a Fundação Wikimedia por trás da Wikipedia diz que poderia deixar voluntários vulneráveis a “vazamentos de dados, perseguições, processos judiciais ou até mesmo prisão por regimes autoritários.” Assim, enquanto ainda está disponível por enquanto, a plataforma também está considerando bloquear usuários do Reino Unido para evitar conformidade totalmente.
O regulador de comunicações do Reino Unido, Ofcom, recusou-se a oferecer um comentário atribuído sobre os novos cheques de idade ao The Verge. Em declarações não atribuídas a outros veículos, disse que está “agora avaliando a conformidade para garantir que as plataformas as tenham em vigor, e empresas que não estiverem à altura devem esperar enfrentar ações de fiscalização.”
Os residentes do Reino Unido lançaram uma petição parlamentar em resposta aos amplos requisitos de verificação de idade, pedindo ao governo do Reino Unido que revogue a Lei de Segurança Online, descrevendo-a como “muito mais ampla e restritiva do que é necessário em uma sociedade livre.” A petição atraiu mais de 350.000 assinaturas no momento da redação, superando as 100.000 assinaturas necessárias para forçar o governo a considerar a realização de um debate sobre as demandas.
Enquanto isso, alguns usuários têm encontrado maneiras de evitar a verificação totalmente, expressando desconfiança em entregar suas informações pessoais a empresas privadas no exterior. Muitas restrições podem ser evitadas usando uma VPN, que mascara a verdadeira localização do usuário, fazendo parecer que estão em outro país — um sem as rígidas regras de segurança online do Reino Unido. Os aplicativos de VPN ocupam atualmente cinco dos 10 aplicativos gratuitos mais populares na loja iOS da Apple no Reino Unido. O primeiro lugar é atualmente ocupado pelo provedor de VPN baseado na Suíça, Proton VPN, que superou o ChatGPT durante o fim de semana.
O gerente geral da Proton VPN, David Peterson, disse ao The Verge que viu um aumento de mais de 1.800% nas inscrições diárias de usuários baseados no Reino Unido desde sexta-feira. O Reino Unido agora é um dos países que geram o maior uso para a Proton VPN, de acordo com Peterson, com a grande maioria dos novos usuários se inscrevendo para contas gratuitas.
“Isso mostra claramente que os adultos estão preocupados com o impacto das leis de verificação de idade universal em sua privacidade,” disse Peterson. “O aumento nas inscrições no Reino Unido segue um padrão semelhante ao de quando outros governos impuseram restrições à comunicação ou plataformas de mídia social, e não deve ser surpreendente, uma vez que serviços como Wikipedia, Reddit e X estão supostamente sendo solicitados a cumprir os requisitos de verificação de idade.