Por séculos, o trabalho nos definiu. Ele nos deu identidade, propósito e status na sociedade. Mas o que acontece quando o trabalho, nossa fonte de renda, começa a desaparecer? Não por causa de guerra, depressão ou terceirização, mas por causa de algoritmos. O que significa trabalhar em uma economia movida por IA? Passei o mês de julho entrevistando vários especialistas de diversos setores do mercado de trabalho. Através dessas conversas, uma imagem complexa e muitas vezes contraditória emerge, repleta de promessas e perigos, eficiência e exploração, deslocamento e dignidade.
A Visão do Topo: Eficiência, Experiência
Do ponto de vista dos executivos, a revolução da IA é vista com uma mistura de entusiasmo e urgência. Dr. Elijah Clark, um consultor que aconselha empresas sobre a implementação de IA, é direto sobre o que importa. “Os CEOs estão extremamente empolgados com as oportunidades que a IA traz”, diz ele. “Como CEO, posso dizer que estou extremamente empolgado. Eu mesmo demiti funcionários por causa da IA. A IA não entra em greve. Não pede aumento. Essas coisas com as quais você não tem que lidar como CEO.”
Essa perspectiva despojada revela uma verdade fundamental sobre a adoção da IA pelas empresas: é, em sua essência, uma busca por eficiência e lucratividade. E, nessa busca, o trabalho humano é muitas vezes visto como um passivo, um obstáculo a ser superado. Dr. Clark lembra que demitiu 27 dos 30 trabalhadores estudantes em uma equipe de habilitação de vendas que estava liderando. “Podemos fazer em menos de um dia, menos de uma hora, o que eles estavam levando uma semana para produzir”, explica ele. “Na área de eficiência, fez mais sentido se livrar de pessoas.”
Peter Miscovich, Líder Global do Futuro do Trabalho da JLL, vê a IA como um “acelerador de uma tendência que vinha ocorrendo há 40, 50 anos”. Ele descreve um “desacoplamento” entre o número de funcionários, imóveis e receita, uma tendência que agora está sendo superalimentada pela IA. “Hoje, 20% da Fortune 500 em 2025 tem menos funcionários do que tinha em 2015”, observa ele.
Mas Miscovich também pinta um quadro de um futuro onde o espaço de trabalho físico não é obsoleto, mas transformado. Ele enxerga “locais de trabalho experiencial” que são “altamente amenizados” e “altamente desejáveis”, como um “hotel boutique”. Nestes escritórios “Lego-izados”, com suas paredes móveis e tecnologia plug-and-play, o objetivo é criar um “ímã” para talentos. “Você pode bater nas crianças, ou pode dar doces para as crianças”, diz ele. “E, você sabe, as pessoas respondem melhor aos doces do que às palmadas.”
Ainda assim, mesmo nessa visão de um local de trabalho mais agradável, o espectro do deslocamento paira pesado. Miscovich reconhece que as empresas estão planejando um futuro onde o número de funcionários pode ser “reduzido em 40%”. E Dr. Clark é ainda mais direto. “Muitos CEOs estão dizendo isso, sabendo que eles vão começar a demitir pessoas nos próximos seis meses a um ano”, diz ele. “Eles estão buscando maneiras de economizar dinheiro em cada empresa que existe.
O Custo Humano Oculto: “É Uma Nova Era de Trabalho Forçado”
Enquanto executivos e consultores falam de eficiência e experiência, uma história muito diferente está sendo contada por aqueles que estão na linha de frente da economia da IA. Adrienne Williams, uma ex-motociclista de entrega e trabalhadora de armazém da Amazon, oferece uma perspectiva drasticamente diferente. “É uma nova era de trabalho forçado”, diz ela. “Não é escravidão, porque a escravidão é diferente. Você não pode se mover, mas é trabalho forçado.”
Williams, uma pesquisadora do Distributed AI Research Institute (DAIR), que se concentra em examinar o impacto social e ético da IA, refere-se ao trabalho invisível que todos fazemos para treinar sistemas de IA toda vez que usamos nossos telefones, navegamos nas redes sociais ou compramos online. “Você já está treinando a IA,” explica. “E à medida que eles estão tirando empregos, se apenas tivéssemos a capacidade de entender quem estava pegando nossos dados, como eles estavam sendo usados e a receita que estava gerando, deveríamos ter alguma soberania sobre isso.”
Esse “trabalho invisível” se torna visível nas histórias de trabalhadores temporários como Krystal Kauffman, que vem trabalhando na plataforma Mechanical Turk da Amazon desde 2015. Ela testemunhou em primeira mão a mudança de uma variedade diversificada de tarefas para um foco quase exclusivo em “rotulação de dados, anotação de dados, coisas desse tipo.” Este trabalho, ela explica, é o trabalho humano que alimenta o boom da IA. “O trabalho humano está absolutamente alimentando o boom da IA”, diz ela. “E eu acho que uma coisa que muitas pessoas dizem é, ‘ensine a IA a pensar’, mas na verdade, no final do dia, não é pensamento. É reconhecimento de padrões.”
As condições para essa força de trabalho oculta são frequentemente exploratórias. Kauffman, que também é pesquisadora na DAIR, descreve como os trabalhadores são “ocultos”, “subpagos” e negados benefícios básicos. Ela também fala sobre o impacto psicológico da moderação de conteúdo, uma forma comum de trabalho relacionado à IA. “Conversamos com alguém que estava moderando conteúdo em vídeo de uma guerra na qual sua família esteve envolvida em um genocídio, e ele viu seu próprio primo ao anotar dados”, ela lembra. “E então lhe disseram para superar isso e voltar ao trabalho.”
Williams, que trabalhou em armazéns e salas de aula, viu os efeitos prejudiciais da IA em uma variedade de cenários. Nas escolas, ela diz, as ferramentas educacionais movidas por IA estão criando um ambiente “muito carcerário” onde as crianças estão sofrendo de “enxaquecas, dores nas costas, dores no pescoço.” Nos armazéns, os trabalhadores estão “estragando suas mãos, sofrendo de tendinite tão grave que não conseguem movê-las”, e mulheres grávidas estão sendo demitidas por precisar de “funções adaptadas.” “Falei com mulheres que perderam seus bebês porque a Amazon se recusou a dar a elas funções modificadas”, diz ela.
A Dignidade do Trabalho Humano: “Uma Vocação” Diante da Automação
Diante dessa investida tecnológica, há aqueles que estão lutando para preservar a dignidade do trabalho humano. Ai-jen Poo, presidente da National Domestic Workers Alliance, é uma voz proeminente nesse movimento. Ela defende o “trabalho de cuidado”—o trabalho de cuidar de crianças, apoiar pessoas com deficiência e cuidar de idosos—como um exemplo primário do tipo de trabalho “ancorado no humano” que a tecnologia não pode facilmente substituir.
“Esse trabalho de permitir potencial e apoiar dignidade e agência para outros seres humanos é, em seu coração, trabalho humano,” diz ela. “Agora, o que eu acho que precisa acontecer é que a tecnologia deve ser aproveitada para apoiar a qualidade do trabalho e a qualidade de vida como os objetivos fundamentais, em vez de deslocar trabalhadores humanos.”
Poo argumenta por uma reavaliação fundamental de nossas prioridades econômicas. “Eu criaria toda uma nova fundação de rede de segurança que os trabalhadores poderiam esperar,” diz ela, “que eles poderiam ter acesso a necessidades humanas básicas como saúde, folga remunerada, licença remunerada, cuidados infantis acessíveis, cuidados a longo prazo acessíveis. Eu aumentaria o salário mínimo para que pelo menos as pessoas que estão trabalhando estejam ganhando um salário que lhes permita pagar as contas.”
Para os trabalhadores de cuidado que Poo representa, seu trabalho é mais do que apenas um emprego; é uma “vocação.” “A renda média de um trabalhador de cuidados domiciliares é de $22.000 por ano,” observa ela. “E as pessoas em nossa adesão fizeram esse trabalho por três décadas. Elas veem isso como uma vocação, e o que realmente gostariam é que esses empregos oferecessem o tipo de segurança econômica e dignidade que merecem.”
Uma Encruzilhada: Aprofundando a Desigualdade ou Democratizando a Tecnologia?
As conversas com esses especialistas revelam uma escolha drástica, uma encruzilhada para o futuro do trabalho. Por um lado, há o caminho do determinismo tecnológico desenfreado, onde a IA é usada para maximizar lucros, deslocar trabalhadores e aprofundar desigualdades existentes. Adrienne Williams alerta que a IA tem o potencial de “exacerbar todos esses problemas que já temos,” particularmente para “pessoas pobres em geral.”
Por outro lado, há a possibilidade de um futuro mais democrático e humano, onde a tecnologia é aproveitada para servir necessidades e valores humanos. Ai-jen Poo acredita que podemos “democratizar” a IA, dando “às pessoas da classe trabalhadora a capacidade de moldar essas ferramentas e ter uma voz.” Ela aponta para o trabalho da National Domestic Workers Alliance, que está “construindo nossas próprias ferramentas” para capacitar os trabalhadores de cuidado.
Krystal Kauffman também vê esperança no crescente movimento de organizações de trabalhadores. “A empresa quer manter esse grupo na base,” diz ela sobre os trabalhadores temporários, “mas eu acho que o que estamos vendo é que esse grupo está dizendo ‘chega, nós existimos,’ e começando a reagir.”
A Busca por Significado em um Mundo Pós-Trabalho
Por fim, a questão do propósito do trabalho em uma economia movida por IA é uma questão de valores. O propósito de nossa economia é gerar riqueza para poucos ou criar uma sociedade onde todos tenham a oportunidade de viver uma vida digna e significativa?
Dr. Clark é claro de que, da perspectiva do CEO, a “humanidade dentro de tudo isso não está acontecendo.” O foco está em “crescimento e em manter os negócios e a eficiência e lucro.” Mas para Ai-jen Poo, o significado do trabalho é algo muito mais profundo. “O trabalho deve ser uma maneira de as pessoas sentirem um senso de orgulho em suas contribuições para suas famílias, suas comunidades e para a sociedade como um todo,” diz ela. “Sentir um senso de pertencimento e ter reconhecimento por suas contribuições e sentir que têm agência sobre seu futuro.”
Nossa Opinião
A questão não é apenas se as máquinas farão o que fazemos, mas se elas desfarão o que somos.
Os sinais de alerta estão por toda parte: empresas construindo sistemas não para empoderar os trabalhadores, mas para apagá-los, trabalhadores internalizando a mensagem de que suas habilidades, seu trabalho e até sua humanidade são substituíveis, e uma economia avançando sem plano de como absorver o choque quando o trabalho deixar de ser a coisa que nos une.
Não é inevitável que isso acabe mal. Existem escolhas a serem feitas: construir leis que realmente tenham força, criar redes de segurança fortes o suficiente para lidar com mudanças em massa, tratar o trabalho de dados como trabalho, e finalmente valorizar o que não pode ser automatizado, o trabalho de cuidar uns dos outros e de nossas comunidades.
Mas não temos muito tempo. Como Dr. Clark me disse de forma contundente: “Sou contratado por CEOs para descobrir como usar a IA para cortar empregos. Não em dez anos. Agora mesmo.”
A verdadeira questão não é mais se a IA mudará o trabalho. É se deixaremos que ela mude o que significa ser humano.