Calvin French-Owen só trabalhou na OpenAI por um ano, mas viu mais em doze meses do que a maioria dos engenheiros vê em uma vida inteira. Como um fundador de sucesso que se tornou funcionário, ele se juntou à principal empresa de inteligência artificial do mundo em maio de 2024 e saiu em junho de 2025. O que ele encontrou não foi um trabalho típico em uma empresa de tecnologia. Era uma startup presa a um foguete, movida por GPUs, notificações do Slack e uma cultura de segredos que faz a Apple parecer um livro aberto.
“A primeira coisa a saber sobre a OpenAI é quão rapidamente ela cresceu”, escreve French-Owen em um longo e revelador post no blog publicado em 15 de julho. “Quando entrei, a empresa tinha pouco mais de 1.000 pessoas. Um ano depois, são mais de 3.000 e eu estava no top 30% por tempo de serviço.”
Esse tipo de crescimento explosivo, conhecido no Vale do Silício como hiper crescimento, quebra tudo: comunicação, estruturas de equipe, contratação e planejamento de produtos. E ainda assim, a OpenAI continua lançando ferramentas inovadoras como o ChatGPT e seu assistente de codificação de IA, Codex. Como?
De acordo com French-Owen, a empresa funciona como uma meritocracia caótica de baixo para cima, valorizando a velocidade em vez da estrutura e a iniciativa individual em vez do planejamento rígido. Toda a operação, revela, funciona em uma única ferramenta de comunicação.
“Tudo, e quero dizer tudo, funciona no Slack. Não há e-mail”, escreveu. “Recebi talvez ~10 e-mails em todo o meu tempo lá.”
Isso significa que decisões críticas, documentação técnica, debates e até mesmo diretrizes de liderança acontecem em threads de chat rápidas e efêmeras. Se você perder uma mensagem chave, pode perder um lançamento de produto.
Construindo Sem um Projeto
Enquanto os de fora podem supor que a OpenAI opera com um planejamento meticuloso e de longo prazo, French-Owen diz que a verdade é muito mais bagunçada e improvisacional.
“Quando cheguei, comecei a fazer perguntas sobre o roteiro para o próximo trimestre. A resposta que recebi foi: ‘isso não existe'”, escreveu. Em vez de um plano mestre de cima para baixo, as ideias surgem de pesquisadores e engenheiros individuais que são incentivados a agir por conta própria.
“Há uma forte tendência à ação (você pode simplesmente fazer as coisas)”, explicou. “Esses esforços geralmente são realizados por um pequeno número de indivíduos sem pedir permissão. As equipes tendem a se formar rapidamente ao redor deles à medida que mostram promessa.”
Ele observa que esse ambiente capacita pesquisadores individuais, que ele diz serem tratados como seus próprios “mini-executivos”. Mas também cria redundância. “Deve haver ~3-4 diferentes protótipos do Codex flutuando antes de decidirmos avançar para um lançamento”, escreve French-Owen.
Esse espírito de movimento rápido vem com um custo. Ele descreve o principal sistema de software da empresa, um monólito de backend chamado sa-server, como “um pouco de um depósito”. Em termos de software, um monólito é uma única e massiva base de código onde todos os serviços estão agrupados. Pode ser poderoso, mas também difícil de gerenciar e lento para atualizar. No entanto, apesar desses desafios, a equipe conseguiu lançar o inovador produto Codex em apenas sete semanas, um período durante o qual French-Owen também estava cuidando de seu filho recém-nascido.
“A maioria das noites era até às 11 ou meia-noite. Acordando com um recém-nascido às 5h30 todas as manhãs. Indo para o escritório novamente às 7h. Trabalhando a maioria dos fins de semana”, ele se lembrou. “Todos nós nos esforçamos como uma equipe, porque cada semana contava.”
A Vida Secreta de um Funcionário da OpenAI
Essa intensa cultura de trabalho é envolta em um profundo segredo. Os engenheiros não podem discutir seus projetos em detalhes fora da empresa. As informações são estritamente compartimentalizadas dentro de diferentes espaços de trabalho do Slack com permissões em camadas. French-Owen até observa que os funcionários internos às vezes ficam sabendo de novos produtos pela mídia primeiro.
“Eu via regularmente histórias de notícias publicadas na imprensa que ainda não haviam sido anunciadas internamente”, diz ele.
Esse segredo não é apenas sobre proteger a propriedade intelectual. É também sobre controlar a narrativa em uma corrida global de alto risco para dominar a IA, com reguladores governamentais, concorrentes corporativos como Google e Anthropic, e críticos nas redes sociais observando cada movimento. Essa intensa supervisão levou a uma postura pública cautelosa, mas não diminuiu o metabolismo da empresa.
“A OpenAI muda de direção rapidamente”, escreveu French-Owen. “É notável que uma empresa tão grande quanto a OpenAI ainda mantenha essa ética. A empresa toma decisões rapidamente e, ao decidir seguir uma direção, se entrega totalmente.”
Apesar do caos interno, ele insiste que os funcionários se importam genuinamente em fazer a coisa certa. Isso inclui um foco robusto na segurança da IA, embora ele esclareça que é voltado para riscos imediatos e práticos, em vez de cenários de ficção científica apocalípticos.
“Vi mais foco em riscos práticos (discurso de ódio, abuso, manipulação de viés político, criação de armas biológicas, automutilação, injeção de prompt) do que em teóricos (explosão de inteligência, busca de poder)”, escreveu. Em outras palavras, a OpenAI não está cheia de cientistas loucos correndo em direção ao Skynet. Está cheia de engenheiros sobrecarregados tentando impedir que as pessoas enganem seu chatbot para escrever código malicioso ou conteúdo prejudicial.
Uma Empresa Que Funciona com ‘Vibes’
Talvez a revelação mais surpreendente seja o grau em que a OpenAI é influenciada pelas redes sociais, especialmente o X (anteriormente Twitter).
“Se você twittar algo relacionado à OpenAI que se torne viral, as chances são boas de que alguém lerá sobre isso e considerará”, escreveu French-Owen. “Um amigo meu brincou: ‘essa empresa funciona com as vibrações do Twitter’.”
Em uma empresa que muitas vezes carece de roteiros tradicionais, tendências virais e o sentimento público podem atuar como um sinal poderoso do que construir a seguir. Essa cultura, para o bem ou para o mal, fez da OpenAI uma das forças mais imprevisíveis e poderosas na tecnologia.
O post de French-Owen revela uma organização que prospera na ambiguidade, velocidade e segredo. É um lugar onde ideias brilhantes podem surgir de qualquer lugar, mas também podem ser enterradas em um mar de threads do Slack. É onde você pode construir o futuro da IA em sete semanas, mas fará isso sem um plano, sem e-mail e, talvez, sem dormir.