Profundamente dentro da Alphabet, a empresa-mãe do Google, um laboratório secreto está trabalhando em uma promessa tão audaciosa que parece ficção científica: “resolver todas as doenças”. A empresa, Isomorphic Labs, está agora se preparando para iniciar seus primeiros testes clínicos em humanos para medicamentos contra o câncer projetados inteiramente por inteligência artificial.
Em uma recente entrevista à Fortune, Colin Murdoch, presidente da Isomorphic Labs e diretor comercial da Google DeepMind, confirmou que a empresa está à beira desse passo monumental. Para qualquer um que tenha assistido a um ente querido lutar contra uma doença devastadora, a esperança que isso oferece é imensa. Mas para um público cada vez mais cético em relação ao poder da IA, isso levanta uma pergunta inquietante: podemos realmente confiar em um algoritmo de “caixa-preta” com nossas vidas?
A Isomorphic Labs nasceu do celebrado avanço do AlphaFold da DeepMind, o sistema de IA que surpreendeu os cientistas ao prever as complexas formas 3D das proteínas. Para entender por que isso é um grande negócio, você precisa saber como os medicamentos são tradicionalmente feitos. Durante décadas, tem sido um processo lento e brutal de tentativa e erro. Os cientistas gastam em média de 10 a 15 anos e mais de um bilhão de dólares para trazer um único novo medicamento ao mercado, com a maioria dos candidatos falhando ao longo do caminho.
A Isomorphic Labs usa sua IA, AlphaFold 3, para acelerar radicalmente isso. A IA pode prever as complexas estruturas 3D das proteínas no corpo humano com uma precisão impressionante, permitindo que os cientistas projetem digitalmente novas moléculas de medicamentos que são perfeitamente moldadas para combater uma doença específica, tudo antes de entrar em um laboratório físico.
A empresa já assinou acordos de bilhões de dólares com gigantes farmacêuticos como Novartis e Eli Lilly, e acabou de levantar 600 milhões de dólares em novos investimentos para mover seus próprios candidatos a medicamentos – começando com oncologia – para testes em humanos. A promessa é uma utopia médica. “Esse financiamento irá acelerar ainda mais o desenvolvimento de nosso motor de design de medicamentos de IA de próxima geração, ajudar-nos a avançar nossos próprios programas para o desenvolvimento clínico e é um passo significativo em direção à nossa missão de um dia resolver todas as doenças com a ajuda da IA”, disse o CEO Sir Demi Hassabis, que ganhou o Prêmio Nobel de Química de 2024 por seu trabalho pioneiro no AlphaFold 2, em março.
Mas quando a Big Tech começa a projetar medicamentos, quem possui sua cura? É aqui que medos profundos sobre o papel da IA em nossas vidas entram em foco. A maior preocupação é o problema da “caixa-preta”: sabemos que a IA fornece uma resposta, mas nem sempre sabemos como. Isso levanta questões críticas:
A Alphabet irá possuir o próximo medicamento contra o câncer como possui seus resultados de busca?
Esses tratamentos projetados por IA serão acessíveis, ou estarão presos a patentes exorbitantes acessíveis apenas aos ricos?
Os padrões de testes em humanos acompanharão a velocidade das descobertas geradas por máquinas?
E quem é responsável se um medicamento projetado por IA der errado? A empresa que possui a IA? Os programadores? A própria IA?
Quando contatado pela Gizmodo, um porta-voz da Isomorphic Labs disse que a empresa “não tem nada mais a compartilhar”.
A IA poderia revolucionar a medicina. Mas se deixada sem controle, também poderia replicar as piores partes da indústria de tecnologia: opacidade, monopólio e lucro em detrimento do acesso. A Isomorphic Labs está empurrando a humanidade em direção a um ponto de virada monumental. Se eles tiverem sucesso, poderão aliviar mais sofrimento do que qualquer outra invenção na história.
Mas para fazer isso, eles primeiro precisam convencer um público cético de que a promessa vale o risco sem precedentes.