A OpenAI é a indiscutível vitrine da revolução da IA, a empresa que forçou o mundo a prestar atenção com o lançamento do ChatGPT. Mas nos bastidores, uma batalha desesperada e extremamente cara está em curso, e o custo de manter os gênios da empresa dentro de casa está se tornando astronômico.
De acordo com um relatório recente da The Information, a OpenAI revelou aos investidores que sua compensação baseada em ações para funcionários disparou mais de cinco vezes no ano passado, totalizando impressionantes 4,4 bilhões de dólares. Esse número não é apenas grande; é mais do que toda a receita da empresa naquele ano, representando impressionantes 119% de sua receita total de 3,7 bilhões de dólares.
Esse é um número sem precedentes, mesmo para o Vale do Silício. Para comparação, a compensação em ações do Google foi de apenas 16% de sua receita no ano anterior ao seu IPO. Para o Facebook, foi de 6%.
Então, o que está acontecendo? Em resumo, a OpenAI está lutando por sua vida em uma guerra de talentos sem precedentes, e seu principal rival, a Meta, está na ofensiva. Mark Zuckerberg tem cortejado pessoalmente os principais pesquisadores de IA com pacotes de compensação massivos, conseguindo captar várias mentes-chave das equipes principais da OpenAI. Isso supostamente gerou uma crise na OpenAI, forçando-a a “recalibrar a compensação” e prometer pacotes de pagamento ainda mais recompensadores para evitar uma drástica fuga de cérebros.
Embora a compensação baseada em ações não consuma imediatamente as reservas de caixa de uma empresa, ela cria um grande risco ao diluir o valor das ações detidas por investidores. Cada bilhão de dólares em ações entregues aos funcionários significa que as fatias do bolo pertencentes a grandes patrocinadores como a Microsoft e outros fundos de capital de risco diminuem.
A OpenAI está tentando vender essa estratégia como uma visão de longo prazo. A empresa projeta que essa enorme despesa cairá para 45% da receita este ano e abaixo de 10% até 2030. Além disso, a OpenAI discutiu um plano futuro em que seus funcionários possuiriam coletivamente cerca de um terço da empresa reestruturada, com a Microsoft também possuindo outro terço. O objetivo é transformar os funcionários em parceiros profundamente investidos que tenham um enorme incentivo para permanecer e construir.
Mas o “efeito Meta” está colocando um obstáculo nessas projeções organizadas. O recrutamento agressivo e os aumentos salariais decorrentes significam que os custos da OpenAI provavelmente continuarão altíssimos.
Os Riscos para a OpenAI
Essa estratégia financeira de alto risco coloca a OpenAI em uma posição precária. A empresa já está gastando bilhões de dólares por ano enquanto investe pesadamente no poder computacional necessário para executar seus modelos. Adicionar bilhões a mais em compensação em ações coloca uma pressão imensa sobre a empresa para aumentar dramaticamente a receita e encontrar um caminho para a lucratividade antes que seus investidores fiquem alarmados.
Embora a Microsoft pareça comprometida a longo prazo, outros investidores podem se cansar de ter sua propriedade tão diluída. Isso força um cronômetro para a empresa entregar um enorme retorno financeiro que justifique o custo.
A OpenAI foi fundada com a missão de construir inteligência geral artificial (AGI) que “beneficie toda a humanidade”. Essa cara guerra de talentos, alimentada pela competição capitalista, exerce uma pressão imensa sobre esse ideal fundador. Torna-se mais difícil priorizar segurança e ética quando se está queimando bilhões para manter as melhores mentes longe da concorrência.
No final, a OpenAI está apostando esses bilhões para garantir que tenha o melhor talento para vencer a corrida para criar a primeira superinteligência verdadeira do mundo. Se eles tiverem sucesso, o custo financeiro parecerá trivial. Se falharem, ou se um concorrente chegar lá primeiro, terão gasto tudo em um buraco sem nada a mostrar.