Com a popularidade do ICEBlock, um app onde as pessoas podem compartilhar avistamentos de oficiais de imigração, disparando nos últimos dias, funcionários da administração Trump ameaçaram processar seu desenvolvedor e a CNN por reportar sobre a plataforma. Mas especialistas jurídicos dizem à WIRED que não há nada de ilegal no app e processar seu criador seria inconstitucional.
O app, que foi lançado em abril, permite que usuários compartilhem anonimamente as localizações de agentes do ICE em um raio de cinco milhas. Joshua Aaron, o desenvolvedor do app, afirma que o ICEBlock está crescendo rapidamente, com mais de 241.000 usuários. No momento da redação, é o terceiro app gratuito mais baixado na App Store dos Estados Unidos, atrás apenas do app Love Island e do ChatGPT.
A Procuradora Geral dos EUA, Pam Bondi, estava no Fox News na segunda-feira falando sobre o ICEBlock, quando se referiu diretamente a Aaron, o único desenvolvedor do app. “Estamos de olho nele”, disse. “E ele é melhor ficar atento.” Falando ao lado do presidente Donald Trump fora de um centro de detenção de migrantes conhecido como “Alligator Alcatraz” na Flórida na terça-feira, a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, disse que o governo estava considerando processar a CNN.
“O que eles estão fazendo é encorajar ativamente as pessoas a evitar as atividades e operações da lei e nós realmente vamos atrás deles e processá-los”, disse ela. “O que eles estão fazendo, acreditamos, é ilegal.”
O ICEBlock permite que os usuários se alertem quando agentes do ICE estão nas proximidades.
Mas especialistas jurídicos dizem à WIRED que o ICEBlock se enquadra na liberdade de expressão protegida. “Isso é um princípio da Primeira Emenda tão básico e inquestionável quanto se pode imaginar”, diz Alex Abdo, diretor de litígios do Knight First Amendment Institute da Universidade de Columbia. “Portanto, é bastante chocante ver autoridades federais da lei sugerindo que há algo aqui a ser investigado.”
Scott Hechinger, um advogado de direitos civis, diz que processar o criador do app seria ilegal.
“Ameaçar pessoas, neste caso empresas e projetos, com prisão e retaliação por exercer seus direitos da Primeira Emenda é profundamente ilegal e inconstitucional”, afirma. Ele aponta para aparições passadas na mídia do czar da fronteira Tom Homan, onde Homan condenou a congressista Alexandria Ocasio-Cortez por compartilhar informações sobre os direitos legais dos imigrantes, como um símbolo da falta de respeito da administração pela constitucionalidade.
Um porta-voz usando o e-mail de imprensa geral do ICE se referiu à WIRED a uma declaração emitida pelo diretor interino Todd M. Lyons em 30 de junho, mas não forneceu mais comentários. A Casa Branca não respondeu imediatamente ao pedido da WIRED para comentar.
Na declaração, Lyons chamou a cobertura da CNN sobre o app de “irresponsável e imprudente”. Quando contatada para comentar, Emily Kuhn, vice-presidente sênior de comunicações da CNN, apontou à WIRED uma declaração da rede dizendo que reportar sobre a existência de um app não é ilegal nem um endosse.
As críticas da administração Trump ao app também se concentraram na ideia de que ele está colocando os agentes do ICE em perigo. Respondendo a uma pergunta sobre um relatório da CNN sobre o ICEBlock na segunda-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse “certamente, soa como se isso fosse uma incitação à violência contra nossos oficiais do ICE.” Ela continuou dizendo: “houve um aumento de 500 por cento na violência contra agentes do ICE, oficiais da lei em todo o país que estão apenas tentando fazer seu trabalho e remover ameaças à segurança pública de nossas comunidades.”
Em 20 de junho, o Departamento de Segurança Interna divulgou um comunicado citando o suposto aumento de 500%, no entanto, seu link para a estatística direciona os usuários a um artigo do Breitbart que apenas cita o DHS sem fornecer detalhes em profundidade para apoiar o número.
“O ICE e a administração Trump estão sob a impressão errônea de que a lei em vigor nos Estados Unidos tem o direito de operar em segredo”, diz Seth Stern, diretor de defesa da Freedom of the Press Foundation. Stern aponta para agentes do ICE usando máscaras enquanto operam em público e acusações da administração direcionadas a jornalistas que reportam sobre o ICE como exemplos dessa “impressão errônea.”
Aaron diz à WIRED que o app é sobre “informar, não obstruir.” Ele descreve uma interação potencial de um usuário como alguém caminhando pelo seu bairro, então recebendo um alerta em seu telefone dizendo que o ICE foi avistado a algumas quadras de distância—com direções para voltar para casa em segurança. Ao tocar no botão de adição no app ICEBlock, qualquer um pode relatar um novo avistamento.
“Estamos nos opondo ao autoritarismo. Estamos nos opondo ao fascismo”, diz ele. “Eles vão disparar retórica de ódio contra você. Eles vão demonizar tudo o que você está fazendo. Eles vão ameaçar você.”
O app é parte de uma tendência maior de pessoas usando redes sociais e apps para resistir ao aumento das prisões de imigração pela administração Trump. No início de junho, à medida que os protestos começaram a crescer em Los Angeles, vários grupos de base compartilharam alertas de emergência com os residentes locais enquanto as operações do ICE estavam acontecendo em toda a cidade.
De acordo com a listagem da Apple para o ICEBlock, o app não armazena nenhum dado sobre seus usuários. Como não coleta dados dos usuários, Aaron não sabe quantas pessoas usaram o app em Los Angeles, por exemplo, ou mesmo onde os avistamentos passados foram postados. Os usuários individuais só podem ver o que foi reportado dentro de um raio de cinco milhas e os avistamentos se auto-excluem após quatro horas.
O app está atualmente disponível apenas em iPhones. Com base em suas interações passadas com a Apple durante o processo de aprovação do ICEBlock, Aaron se sente confiante de que ele permanecerá disponível na loja de aplicativos. “Eles já o revisaram”, diz ele. “É por isso que eles o aprovaram.” A Apple não respondeu a pedidos de comentário.
Aaron diz que o ICEBlock nunca terá anúncios ou um botão pedindo doações. Para ele, a simplicidade da interface do app é uma escolha intencional. “Este é literalmente um sistema de alerta antecipado”, diz ele. “Então, quanto mais você quer que aconteça nesse sistema de alerta antecipado? Exceto para dizer: ‘Ei, algo está surgindo dentro do seu raio de cinco milhas. Saia.’