Se você tentar acessar o Pornhub, um dos maiores sites do mundo, de qualquer um dos 17 estados dos EUA, será bloqueado. A empresa-mãe do Pornhub, Aylo Holdings, restringiu o acesso em resposta a uma série de leis que dizem que o Pornhub deve ser responsável por verificar se todos os visitantes têm mais de 18 anos. Agora, a Suprema Corte dos Estados Unidos tomou uma decisão sobre uma lei de verificação de idade fundamental, que pode ter ramificações para todo o país e para a internet como um todo.
Na sexta-feira, em uma decisão de 6-3 que pode remodelar o cenário da privacidade online e da liberdade de expressão, a Suprema Corte confirmou integralmente a lei de verificação de idade do Texas—uma das primeiras aprovadas no país—exigindo que muitos sites que publicam conteúdo pornográfico verifiquem se todos os visitantes têm mais de 18 anos. A lei, TX HB1181, diz que sites que são “mais de um terço de material sexual” podem enfrentar multas de até $10.000 por dia se não implementarem sistemas de verificação de idade, além de penalidades extras de até $250.000. Ela também afirma que os sites devem exibir avisos de saúde sobre os potenciais riscos à saúde da pornografia.
Escrevendo para a maioria, o juiz Clarence Thomas afirmou que, como a lei “simplesmente exige prova de idade para acessar conteúdo que é obsceno para menores, ela não regula diretamente a fala protegida dos adultos”, acrescentando: “adultos não têm direito à Primeira Emenda de evitar a verificação de idade.”
Em sua dissidência, a juíza Elena Kagan argumentou que a lei do Texas impõe um ônus direto e inconstitucional ao acesso dos adultos à fala protegida. “Um Estado pode não se importar muito em salvaguardar o acesso dos adultos à fala sexualmente explícita; um Estado pode até preferir restringir esses materiais para todos”, escreveu ela, “mas a Primeira Emenda protege esses materiais sexualmente explícitos, para cada adulto.”
A decisão marca uma grande vitória para o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, que defendeu a lei em meio a uma feroz oposição de grupos de direitos digitais e da indústria de entretenimento adulto.
Os legisladores do Texas aprovaram o HB1181 no início de 2023, mas ele foi derrubado no Tribunal Distrital dos EUA para o Oeste do Texas por ser potencialmente inconstitucional antes que a lei entrasse em vigor. O grupo da indústria adulta, a Free Speech Coalition, entre outros, desafiou a lei do Texas com base no fato de que ela viola a Primeira Emenda ao restringir o acesso dos adultos à fala protegida constitucionalmente. Em março do ano passado, um tribunal de apelações do quinto circuito confirmou a lei do Texas antes que a Free Speech Coalition levasse o caso à Suprema Corte em uma audiência em janeiro.
Nos últimos anos, uma onda de leis de verificação de idade foi proposta em estados de todo o país. Mais da metade dos estados dos EUA aprovou ou tentou aprovar leis de verificação de idade, de acordo com um rastreador publicado pela Free Speech Coalition.
“Esforços para regular a pornografia online são frequentemente o movimento inicial em campanhas mais amplas para censurar a internet”, disse Jess Miers, professor assistente visitante de direito na Universidade de Akron. “Embora este caso se concentre na verificação de idade obrigatória para conteúdo adulto, os legisladores estaduais esperam que isso forneça uma base legal para impor restrições abrangentes a uma ampla gama de materiais online.”
Tentativas de fazer com que sites pornográficos implementem verificações de idade—mais do que apenas clicar em um botão dizendo que você tem mais de 18 anos—estão se acelerando na última década, desde que oficiais do governo no Reino Unido aprovaram leis sobre verificações de idade, apenas para adiá e abandoná-las em 2019. Desde então, uma onda de empresas e tecnologias vendendo software de verificação de idade se expandiu e amadureceu rapidamente. Sites adultos e produtores de pornografia não são contra a introdução de verificações de idade robustas; eles dizem que não querem que crianças sejam expostas a conteúdo ilícito.
Múltiplos métodos diferentes de verificação de idade, que muitas vezes são chamados de garantia de idade, foram propostos ou desenvolvidos nos últimos anos, com reguladores e governos ao redor do mundo pressionando para que sejam usados para impedir que crianças acessem conteúdo que pode não ser adequado para elas. Esses métodos de verificação de idade podem incluir, mas não estão limitados a, verificar a identidade de alguém contra um documento de identidade do governo, fornecer detalhes bancários ou usar sistemas de verificação facial que podem prever a idade de alguém.
Normalmente, empresas terceirizadas estão desenvolvendo os métodos de verificação de idade, com sites adultos pagando para usar seus serviços. Isso pode significar que as pessoas não compartilham diretamente seus documentos de identidade ou outros detalhes usados para verificar sua idade diretamente com sites de pornografia ou com as empresas que os possuem. Algumas empresas, incluindo a proprietária do Pornhub, Aylo Holdings, e a Meta, argumentaram que as verificações de idade deveriam ocorrer pelo Google e Apple em suas respectivas lojas de aplicativos. Essas empresas não concordam.
Repetidamente, especialistas em privacidade e liberdades civis afirmaram que qualquer coleta de dados ou compreensão de como as pessoas consomem pornografia poderia ter consequências devastadoras se houver uma violação de dados ou se informações forem vazadas. (Uma empresa de verificação de identidade sofreu uma violação de dados no ano passado.) Empresas inescrupulosas também poderiam vender ou compartilhar dados, afirmam os defensores da privacidade.
Na semana passada, os resultados preliminares de um teste de verificação de idade na Austrália, que aprovou leis para proibir menores de 16 anos de aplicativos de mídia social, mostraram que tais sistemas podem não ser eficazes. Além disso, as verificações de idade podem frequentemente ser facilmente contornadas usando uma VPN. A Aylo afirmou que as propostas atuais de verificação de idade não são eficazes e empurram as pessoas para sites menores, que podem ter menos ferramentas de segurança para moderar imagens e vídeos.
Apesar das preocupações potenciais, leis que obrigam as empresas a usar sistemas de verificação de idade estão sendo introduzidas em todo o mundo, e várias empresas estão adotando os sistemas. Desde 2022, o Instagram tem usado software de estimativa de idade facial para verificar as idades das pessoas. Em abril, o aplicativo de chat Discord anunciou que está testando digitalizações faciais no Reino Unido e na Austrália. Reguladores na Alemanha têm perseguido verificações de idade—chegando ao ponto de multar indivíduos postando no X (então Twitter) em 2023—há anos. Na semana passada, o Pornhub retornou à França—retirou serviços relacionados à verificação de idade do país no início de junho—após uma decisão judicial que limitou a lei. E até julho deste ano, sites de pornografia e plataformas de mídia social operando no Reino Unido são obrigados a introduzir verificações de idade “robustas”. O proprietário do Pornhub, Aylo, anunciou na quinta-feira que adotaria “métodos de garantia de idade aprovados pelo governo” para cumprir a lei.
Com a decisão de sexta-feira da Suprema Corte, a ameaça à pornografia e à expressão sexual no país pode ser mais grave. O plano Project 2025 da Heritage Foundation, que foi parcialmente seguido pelo governo dos EUA, sugeriu criminalizar a pornografia e fechar seus produtores. No início deste ano, o senador do Utah, Mike Lee, propôs o Interstate Obscenity Definition Act, que poderia redefinir o que é considerado conteúdo “obsceno” e potencialmente banir a pornografia completamente.
“Uma vez que o estado tenha a autoridade para restringir o acesso ao conteúdo adulto, certamente ampliará a definição de ‘material prejudicial para menores’”, diz Miers. “Isso poderia incluir informações sobre saúde reprodutiva, recursos LGBTQ+ e conteúdo educacional relacionado a raça, gênero ou diversidade.