Quando os Estados Unidos bombardearam o Irã nas primeiras horas de domingo, horário local, eles miraram em três instalações centrais para as ambições nucleares do país: a planta de enriquecimento de urânio Fordow, a instalação nuclear de Natanz e o centro de tecnologia nuclear de Isfahan. Imagens de satélite recém-liberadas mostram o impacto do ataque – pelo menos, o que pode ser visto no solo.
O foco do bombardeio foi em Fordow, onde as forças dos EUA lançaram uma dúzia de GBU-57 Massive Ordnance Penetrators como parte da operação “Martelo da Meia-Noite”. Essas bombas de 30.000 libras são projetadas para penetrar até 200 pés no subsolo antes de detonar. O complexo Fordow está localizado a aproximadamente 260 pés abaixo da superfície.
Essa diferença conta para parte da incerteza sobre exatamente quanto dano o site Fordow sofreu. O presidente Donald Trump compartilhou uma postagem em sua plataforma Truth Social após o ataque que declarou “Fordow se foi”, e mais tarde disse em um discurso televisionado que “as instalações de enriquecimento nuclear do Irã foram completamente e totalmente obliteradas.” No entanto, seu próprio exército foi um pouco mais cauteloso sobre o resultado em um briefing na manhã de domingo. “Seria muito cedo para eu comentar sobre o que pode ou não ainda estar lá,” disse o general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto.
Imagens de satélite podem, por natureza, dizer apenas até certo ponto sobre uma estrutura situada tão profundamente abaixo da superfície da Terra. Mas as imagens de antes e depois são as melhores informações disponíveis publicamente sobre o impacto do bombardeio.
Uma imagem de satélite de antes do bombardeio dos EUA em Fordow.
Uma imagem de satélite de depois do bombardeio dos EUA em Fordow.
“O que vemos são seis crateras, dois grupos de três, onde foram lançados 12 grandes ordens penetradoras,” diz Jeffrey Lewis, diretor do Programa de Não Proliferação da Ásia Oriental no Instituto de Estudos Internacionais de Monterey. “A ideia é atingir o mesmo ponto repetidamente para cavar para baixo.”
As localizações específicas dessas crateras também são importantes, diz Joseph Rodgers, diretor adjunto e colega do Projeto de Questões Nucleares do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Enquanto os túneis de entrada do complexo Fordow parecem não ter sido alvo, as bombas dos EUA caíram sobre o que provavelmente são eixos de ventilação, com base nas imagens de satélite da construção inicial no local.
“A razão pela qual você gostaria de mirar em um eixo de ventilação é que é uma rota mais direta para os componentes principais da instalação subterrânea,” diz Rodgers.
Essa rota direta é especialmente importante dado o quão profundamente o Fordow foi construído. O exército dos EUA depende de “basicamente um modelo de computador” da instalação, diz Lewis, que lhes diz “quanta pressão ela poderia suportar antes de causar danos severos a tudo dentro e talvez até mesmo colapsar a instalação.” Ao bombardear áreas específicas com múltiplas munições, os EUA não precisavam de bombas capazes de penetrar os 260 pés completos para causar danos substanciais.
“Provavelmente não estão tentando entrar completamente na instalação. Eles provavelmente estão apenas tentando chegar perto o suficiente para esmagá-la com uma onda de choque,” diz Lewis. “Se você enviar uma onda de choque grande o suficiente através daquela instalação, vai matar pessoas, quebrar coisas, danificar a integridade dela.”
Uma visão mais próxima de satélite mostra as crateras de impacto e uma estrutura de suporte próxima.
É também notável o que as bombas dos EUA não atingiram. O edifício branco oblongo nas imagens de satélite de Fordow é provavelmente uma infraestrutura de suporte chave para a instalação, potencialmente fornecendo tudo, desde ar condicionado até geração de energia de backup. “Os EUA nem se preocuparam em mirá-lo. Isso claramente indica para mim que eles não estavam tentando desligar temporariamente a instalação,” diz Rodgers. “Miramos esses aparentes eixos de ventilação para que pudéssemos destruir estruturalmente ou causar o máximo de dano possível em vez de tentar desligar temporariamente o Fordow.”
Uma vez um segredo bem guardado, o governo iraniano reconheceu oficialmente a existência de Fordow em 2009. A instalação é considerada capaz de enriquecer urânio a 60%. A partir daí, os especialistas dizem, pode ser rapidamente enriquecido a 90%, o nível necessário para a construção de armas nucleares.
O bombardeio dos EUA ocorreu mais de uma semana depois que Israel lançou uma série de ataques ao Irã com o objetivo declarado de interromper o programa nuclear de Teerã. Israel não possui munições capazes de atingir instalações enterradas profundamente como Fordow, o que parece ser a razão pela qual os EUA entraram na briga.
Atualmente, não está claro quão impactante será a campanha de bombardeio deste fim de semana nas ambições nucleares de longo prazo do Irã. Lewis diz que o ataque foi “taticamente brilhante, mas estrategicamente incompleto,” porque os iranianos ainda têm material nuclear que pode ser enriquecido a níveis de armas. “Eles ainda têm instalações subterrâneas onde podem fazer isso, e ainda têm a capacidade de produzir componentes de centrífugas, então ainda podem fazer as centrífugas para as instalações.”
Complicando ainda mais a avaliação dos danos em Fordow, imagens de satélite de início da semana passada mostram uma quantidade significativa de atividade no local, incluindo mais de uma dúzia de caminhões de lixo indo e vindo. “Acho que houve algumas operações de defesa acontecendo,” diz Rodgers. “Provavelmente trouxeram aqueles caminhões de lixo para tentar selar as entradas dos túneis, para ajudar a proteger contra ataques.” Também existe a possibilidade de que o Irã tenha conseguido mover material nuclear para fora da instalação antes do ataque, limitando a utilidade do bombardeio.
Em última análise, o programa nuclear do Irã provavelmente “foi danificado,” diz Lewis. “Não foi eliminado.”
Reportagem adicional de Lily Hay Newman.