A XRobotics acha que descobriu o segredo para fazer restaurantes de pizza adotarem a robótica.
A empresa de robótica com sede em San Francisco construiu um robô de balcão chamado xPizza Cube, que tem aproximadamente o tamanho de uma máquina de lavar empilhável e usa aprendizado de máquina para aplicar molho, queijo e pepperonis na massa da pizza. As máquinas, que são alugadas por US$ 1.300 por mês por três anos, podem fazer até 100 pizzas por hora e podem ser adaptadas para trabalhar com pizzas de diferentes tamanhos e estilos, como Detroit e Chicago deep dish.
“Isso economiza quase 70, às vezes 80% do tempo para a equipe”, disse Denis Rodionov, cofundador e CEO da XRobotics, ao TechCrunch. “É apenas um trabalho repetitivo. Se você tem uma pizza de pepperoni, precisa colocar 50 fatias de pepperoni uma a uma.”
A XRobotics não é a única empresa que tentou introduzir robótica na indústria de restaurantes — nem a única focada em pizza.
A Zume é a empresa de robótica de pizza mais notável — se isso pode ser considerado sua própria categoria. A empresa levantou mais de US$ 420 milhões em capital de risco para seus caminhões de pizza robóticos, antes de mudar de foco para embalagens sustentáveis em 2020 e fechar completamente em 2023.
Rodionov argumenta que eles tiveram sucesso onde outras empresas não conseguiram porque não estão tentando transformar completamente o processo de fazer pizza, como a Zume fez, mas sim construir tecnologia para ajudar os fabricantes de pizza existentes a economizar tempo e mão de obra.
Como estão construindo tecnologia assistiva, em vez de tecnologia de substituição, Robinov disse que conseguiram manter seu dispositivo pequeno o suficiente para caber em cozinhas existentes e a um nível de preço que pizzarias, desde lojas familiares até grandes redes, ambas as quais a empresa conta como clientes, poderiam pagar.
A empresa descobriu isso da maneira difícil. A empresa foi fundada em 2019 e introduziu a primeira versão da tecnologia em 2021. O primeiro robô da XRobotics era significativamente maior, podia trabalhar com mais de 20 coberturas e enfrentou os mesmos problemas que seus concorrentes.
“Fizemos um verdadeiro piloto em um restaurante com nossa enorme máquina”, disse Rodionov. “Aprendemos muito com isso, e percebemos que precisávamos de uma solução muito pequena e compacta. Foi um pouco assustador. Todos os números, todas as sensações, toda a intuição diziam que precisávamos fazer isso, não aquilo. E nós apenas seguimos a intuição e dissemos: ‘Sim, vamos fazer uma versão menor’, e foi um tremendo sucesso.”
A XRobotics lançou seu modelo atual em 2023. A empresa se recusou a compartilhar quantos clientes possui. A empresa disse que seus robôs estão produzindo 25.000 pizzas por mês, mas quantos clientes isso representa é difícil de calcular.
A startup também levantou recentemente uma rodada de seed de US$ 2,5 milhões liderada pela FinSight Ventures, com participação da SOSV, MANA Ventures e Republic Capital. Rodionov disse que a empresa usará o capital para produzir mais unidades e instalar mais robôs para os clientes.
A XRobotics está comprometida com a indústria da pizza, pelo menos por enquanto, disse Rodionov, considerando o tamanho do mercado — há mais de 73.000 cadeias de pizza apenas nos EUA. A empresa planeja expandir para o México e o Canadá em seguida.
“Eu amo pizza, meu cofundador também”, disse Rodionov. “Testamos provavelmente qualquer pizza em San Francisco. Além disso, testamos pizza em Nova York e Chicago.” Rodionov acrescentou que a pizza estilo Detroit, conhecida por seu formato quadrado e crosta de queijo crocante, é a sua favorita.