Milhares de pessoas em todo os Estados Unidos foram para as ruas esta semana para protestar contra as políticas de imigração da administração Trump, juntando-se a uma onda nacional de resistência que começou em Los Angeles. Uma das imagens mais compartilhadas da cidade, onde autoridades federais enviaram quase 5.000 fuzileiros navais e membros da Guarda Nacional em serviço ativo, é de cinco robotáxis da Waymo que foram vandalizados e incendiados. O incidente se tornou um dos símbolos mais reconhecíveis das manifestações até agora e levou a Waymo a suspender temporariamente os serviços em várias partes da cidade, assim como em São Francisco, na segunda-feira.
Os carros da Waymo carbonizados também levantaram novas questões sobre que tipos de tecnologia as autoridades podem usar para vigiar os manifestantes e potencialmente coletar evidências para realizar prisões. De acordo com o site da Waymo, seus últimos carros autônomos possuem 29 câmeras externas, proporcionando “uma visão de 360° ao redor do veículo”, além de um número desconhecido de câmeras internas.
Ao longo dos últimos anos, a Waymo tem compartilhado repetidamente filmagens de vídeo com a polícia após receber solicitações legais formais. Mas não está claro com que frequência a empresa de carros autônomos, que é propriedade da empresa mãe da Google, Alphabet, atende a essas demandas. Ao contrário do Google, a Waymo não divulga o número de pedidos legais que recebe nem como responde a eles. Quando a polícia obtém filmagens, também podem combinar isso com outras tecnologias — como reconhecimento facial, ou ferramentas não biométricas para encontrar e rastrear pessoas em clipes de vídeo — para identificar possíveis suspeitos criminais.
A porta-voz da Waymo, Sandy Karp, disse à WIRED que a política geral da empresa é contestar pedidos de dados que sejam excessivamente amplos ou que careçam de uma base legal sólida, mas não divulga ou comenta sobre casos específicos. Karp apontou para a política de privacidade da Waymo, que reconhece que a empresa pode compartilhar dados de usuários para cumprir leis e solicitações governamentais. Uma página de suporte separada para o Waymo One, o aplicativo dedicado para seu serviço de robotáxi, observa que a empresa “pode compartilhar certos dados com a aplicação da lei conforme necessário para cumprir requisitos legais, fazer cumprir acordos e proteger a segurança de você e outros.”
Não está claro quanto, se é que alguma filmagem, capturada pelos Waymos queimados em Los Angeles pode ter sido destruída junto com os carros. A Waymo não especifica se os dados coletados por seus robotáxis são armazenados localmente no veículo ou externamente na nuvem. A empresa disse anteriormente ao Washington Post que “dados de câmeras internas” não são armazenados junto com os dados das câmeras externas.
Se alguma filmagem ainda existir dos veículos destruídos, a Waymo não divulga por quanto tempo ela pode permanecer disponível. O site e a política de privacidade da Waymo não especificam por quanto tempo a empresa retém filmagens de câmeras capturadas dentro ou fora de seus veículos. Por anos, empresas de condução autônoma como a Waymo mantiveram grandes quantidades de informações coletadas pelos seus carros para fins de treinamento e para otimizar a tecnologia subjacente. A empresa tem, de modo geral, se inclinado mais recentemente a excluir dados mais cedo, conforme relatado anteriormente pela WIRED, embora não esteja claro se alguns tipos podem ser armazenados por mais tempo que outros.
A Waymo se recusou a responder a perguntas da WIRED sobre quantas câmeras estão dentro de seus veículos, exatamente quanto tempo as filmagens são retidas e se a empresa já entregou filmagens à aplicação da lei federal dos EUA ou a um ramo militar. Karp observou, no entanto, que a equipe de engenharia da empresa às vezes usa informações dos sensores, incluindo filmagens de vídeo e outros dados, para realizar simulações destinadas a melhorar sua tecnologia. Ela diz que a Waymo também impõe limites sobre quem pode acessar os dados e quanto tempo eles são retidos.
O serviço de robotáxi da Waymo está atualmente disponível na área metropolitana de Phoenix e em partes de São Francisco, Los Angeles e Austin. No tempo relativamente curto em que opera em cidades dos EUA, demonstrou disposição para cumprir solicitações de filmagens da aplicação da lei.
Oficiais da Polícia de Mesa do Arizona e dos Departamentos de Polícia de Chandler têm solicitado e usado filmagens da Waymo para investigações criminais desde 2016, ou aproximadamente tanto tempo quanto os veículos têm estado em suas cidades, de acordo com reportagens da ABC 15 de Phoenix. A polícia disse à emissora em 2022 que usaram as filmagens em vários casos, incluindo um incidente alegado de agressão no trânsito. (O indivíduo se declarou culpado após ser acusado de conduta desordeira.)
Em maio de 2022, dois meses após a Waymo ter iniciado operações limitadas de robotáxi em São Francisco, o Vice relatou que um documento de treinamento para a polícia de São Francisco disse explicitamente aos oficiais que “veículos autônomos” têm filmagens que podem, às vezes, “ajudar com pistas investigativas.”
Até 2023, a Waymo havia recebido pelo menos nove mandados de busca em São Francisco e no Condado de Maricopa, no Arizona, seus principais mercados na época, de acordo com reportagens da Bloomberg. Um dos casos envolveu o assassinato de um motorista da Uber em 2021. Embora a polícia de São Francisco tenha afirmado que não conseguiram identificar um veículo específico da Waymo que estivesse perto da cena do crime, um oficial alegou que havia “provável causa” de que veículos da Waymo estavam “circulando pela área” e tinham filmagens da vítima, possíveis suspeitos e da cena do crime, de acordo com um mandado de busca visto pela Bloomberg. A Waymo cumpriu e forneceu filmagens, mas isso acabou não levando à prisão do suspeito, que foi condenado por assassinato em 2023.
No ano passado, a WIRED relatou que a Waymo processou duas pessoas por supostamente vandalizarem seus veículos em São Francisco e tinha filmagens da câmera dos supostos incidentes. (Um dos casos está em andamento; o outro foi arquivado no mês passado.)
As práticas de gravação de vídeo e coleta de dados da Waymo não são únicas. Todos os veículos com capacidades autônomas dependem de uma combinação de lidar, radar e dados de vídeo para operar. A Cruise, a agora extinta empresa de carro autônomo gerida pela General Motors, também teria dado filmagens de câmeras à aplicação da lei mediante solicitação.
Proprietários particulares de veículos equipados com câmeras também podem voluntariamente entregar filmagens de câmeras à aplicação da lei. Por exemplo, a polícia de Berkeley, CA, recebeu pelo menos dois conjuntos de filmagens do proprietário de um Tesla Cybertruck que disse que seu carro foi vandalizado duas vezes este ano, de acordo com documentos obtidos pela WIRED através de solicitação de registros públicos.
Relato adicional de Paresh Dave.