A Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) rescindiu discretamente a orientação que aconselhava os agentes do ICE a tomarem medidas para evitar violar as leis estaduais e locais ao realizar prisões civis de imigração em tribunais. A sutil mudança de política pode levar a uma escalada nas táticas de aplicação da lei e a disputas legais.
A orientação de política revisada recentemente postada no site do ICE e revisada pela WIRED revela esforços da agência para aumentar a discrição e a autonomia dos agentes federais que realizam prisões em e ao redor dos tribunais—uma das iniciativas mais agressivas empregadas pela administração Trump como parte de sua campanha de deportação em larga escala nos Estados Unidos e seus territórios. A revisão da política não foi relatada anteriormente.
Nas últimas semanas, agentes do ICE realizaram prisões de alto perfil de imigrantes que compareciam a audiências judiciais de rotina, como parte do esforço da administração para conduzir o que Trump chama de a maior campanha de deportação da história americana.
A mudança na orientação ocorre em meio a amplas operações de ronda do ICE em todo os EUA, algumas provocando protestos e confrontos acalorados com cidadãos, ameaçando uma erosão da autonomia local e da governança democrática sobre operações de aplicação da lei dentro das comunidades, enquanto blurred the line between civil and criminal enforcement.
A orientação interina, emitida em janeiro pelo ex-diretor interino do ICE, Caleb Vitello, ordenou que os agentes garantissem que as prisões em tribunais “não fossem impedidas por leis impostas pela jurisdição em que as ações de aplicação ocorrerão.” Todd Lyons, o atual diretor interino, emitiu um memorando subsequente datado de 27 de maio que remove a linguagem sobre respeitar as leis e estatutos locais que limitam os agentes do ICE de realizar “ações de aplicação” em ou perto de tribunais.
“A antiga política exigia que o ICE consultasse um assessor jurídico para determinar se fazer uma prisão em ou perto de um tribunal poderia violar uma lei não federal. A nova política elimina esse requisito,” diz Anthony Enriquez, vice-presidente da RFK Human Rights, uma organização de defesa dos direitos humanos. “Agora, essas questões legais frequentemente complexas recaem sobre o julgamento de um oficial de linha não treinado nas leis locais.”
“É certamente mais um esforço para liberar e expandir as operações de aplicação do ICE sem consideração pelas leis estaduais,” diz Emma Winger, diretora jurídica adjunta do American Immigration Council.
A orientação de política federal não é juridicamente vinculativa, mas carrega o poder da lei na prática, prescrevendo procedimentos obrigatórios para os agentes do ICE na execução de operações de aplicação.
Em resposta a um pedido de comentário, o porta-voz do ICE, Mike Alvarez, referiu a WIRED ao memorando de 27 de maio. O ICE se recusou a esclarecer se continuaria a considerar políticas locais de tribunais e protocolos de segurança durante as ações de aplicação.
Vitello, responsável por emitir a orientação original, foi nomeado diretor interino do ICE pelo presidente Donald Trump logo após a inauguração. Vitello foi removido no final de fevereiro e supostamente transferido para supervisionar as operações de deportação da agência. Lyons assumiu a direção interina em março.
A administração Biden anteriormente limitou as ações de aplicação do ICE em e ao redor dos tribunais em 2021, dizendo que as prisões—que supostamente aumentaram durante o primeiro mandato de Trump—”tiveram um efeito intimidante sobre a disposição dos indivíduos de comparecer ao tribunal ou trabalhar cooperativamente com a aplicação da lei.”
As políticas do ICE continuam a aconselhar os agentes a “geralmente evitar” ações em torno de tribunais focados em questões civis—que representam a grande maioria dos casos de imigração—sem a autorização de um supervisor de alto escalão. No entanto, sob Biden, tais ações só poderiam ser tomadas em tribunais (de qualquer tipo) para resolver uma questão de segurança nacional ou para prevenir ameaças à segurança pública ou a destruição de evidências materiais para um caso criminal. A política da era Biden foi uma resposta, por sua vez, a uma orientação de 2018 emitida sob Trump, que havia orientado o ICE a prender migrantes em tribunais locais.
No mês passado, em uma reunião pouco antes de Lyons mais uma vez alterar a política, o ex-chefe de gabinete adjunto de Trump para políticas, Stephen Miller, e a diretora do Departamento de Segurança Interna, Kristi Noem, supostamente disseram ao ICE para deportar 3.000 pessoas por dia, de acordo com a Axios, um aumento drástico em relação às taxas de deportação do primeiro mandato de Trump.
Na semana passada, Lyons defendeu o uso de máscaras por seus agentes para esconder suas identidades após um confronto com cidadãos do lado de fora do restaurante Buona Forchetta em San Diego, Califórnia. Vídeos do evento capturados por transeuntes mostraram agentes usando dispositivos do tipo flash-bang na tentativa de dispersar a multidão. Os passantes que protestavam contra a ronda do lado de fora do restaurante do bairro South Park podem ser ouvidos chamando os agentes mascarados de “nazistas” e “fascistas.”
Winger explica que o ICE há muito faz prisões dentro de tribunais estaduais sem consideração pelas leis estaduais. Os agentes frequentemente usam dossiês judiciais, por exemplo, para localizar migrantes programados para comparecer ao tribunal, facilitando prisões direcionadas.
No mês passado, agentes do ICE prenderam pelo menos uma dúzia de imigrantes ao chegarem a tribunais da cidade de Nova York para audiências agendadas—incluindo um estudante do ensino médio do Bronx. De acordo com a lei do estado de Nova York, as autoridades de imigração federais estão proibidas de realizar prisões civis em e ao redor de tribunais estaduais sem um mandado judicial. A lei, no entanto, não restringe o ICE de realizar prisões em tribunais federais, onde normalmente são realizadas audiências de imigração e asilo. A cidade de Nova York processou na segunda-feira Lyons e o ICE, bem como o DHS e Noem, sobre a prisão do estudante do Bronx na tentativa de obter sua liberação.
Winger espera que a mudança de política de 27 de maio impacte estados como o Colorado, que têm proteções semelhantes.
Na semana passada, o DHS publicou uma lista de chamadas jurisdições santuário que inclui dezenas de cidades e condados que o DHS disse serem não conformes com a lei federal. O esforço foi aparentemente parte de uma iniciativa para pressionar contra municípios que acredita estarem obstruindo seus objetivos de imigração. No domingo, após a resistência dos governos locais, o DHS removeu a lista de seu site.
“Essa mudança de memorando de política é outro ataque da administração Trump contra leis estaduais e locais que impõem limites gerais a prisões civis em locais sensíveis como escolas, igrejas, hospitais e tribunais,” acrescenta Enriquez. “No futuro, devemos esperar ver desafios legais à invasão do governo federal sobre a soberania estadual. E, enquanto isso, também devemos esperar menos justiça em nossos tribunais locais e estaduais.