A conferência anual Build da Microsoft não ocorreu sem problemas, devido a interrupções por protestos contra os laços da empresa com Israel. Após um deles, um funcionário da Microsoft, visivelmente nervoso, exibiu acidentalmente mensagens confidenciais sobre a expansão da IA do Walmart.
Os ex-engenheiros de software da Microsoft, Hossam Nasr e Vaniya Agrawal, interromperam uma apresentação sobre as melhores práticas de segurança para IA como parte de protestos planejados pela No Azure for Apartheid, uma organização que denuncia a venda de produtos e serviços da Microsoft para uso pelo governo e exército israelenses, que mataram dezenas de milhares de civis em Gaza desde outubro de 2023. A palestra foi apresentada por Neta Haiby, chefe de segurança de IA, e Sarah Bird, chefe de IA responsável.
A transmissão ao vivo da apresentação foi silenciada, e a câmera foi desviada para evitar a transmissão da interrupção. No entanto, o Verge relatou que Nasr gritou: “Sarah, você está branqueando os crimes da Microsoft na Palestina, como você se atreve a falar sobre IA responsável quando a Microsoft está alimentando o genocídio na Palestina!”
Após a remoção dos manifestantes, Haiby acidentalmente mudou para o Microsoft Teams enquanto compartilhava sua tela. O deslize revelou mensagens sobre o plano do Walmart de expandir seu uso de IA. Em uma mensagem, um arquiteto de soluções em nuvem da Microsoft escreveu: “O Walmart está pronto para avançar com o Entra Web e o AI Gateway.” Outra citou um engenheiro de IA do Walmart dizendo: “A Microsoft está MUITO à frente do Google em segurança de IA. Estamos empolgados para seguir por esse caminho com vocês!”
Os trabalhadores da tecnologia têm uma longa história de ativismo contra seus empregadores sobre como seu trabalho é utilizado. No ano passado, dois funcionários da Microsoft, incluindo Nasr, organizaram uma vigília em memória dos palestinos mortos em Gaza, da qual foram demitidos. No entanto, as tensões na Microsoft aumentaram significativamente após um relatório de fevereiro da Associated Press que revelou a extensão de seu contrato de $133 milhões com Israel.
Desde então, a No Azure for Apartheid confrontou silenciosamente o CEO da Microsoft, Satya Nadella, em uma reunião geral, usando camisetas coordenadas que soletravam seu nome e a pergunta: “Nosso código mata crianças?” O mesmo grupo também interrompeu as celebrações do 50º aniversário da Microsoft, invadiu o palco durante a palestra de Nadella na conferência Build e interrompeu o chefe de CoreAI da empresa, Jay Parikh, durante seu discurso principal.
A Microsoft tentou afastar a última série de protestos, anunciando que revisões internas e externas não encontraram evidências de que seus produtos tenham prejudicado pessoas em Gaza. A empresa também escreveu que o Ministério da Defesa de Israel deve seguir seus termos de serviço e Código de Conduta de IA e nada sugeriu que o IMOD “não cumpriu”. No entanto, a Microsoft divulgou poucos detalhes sobre o processo de revisão e reconheceu que não pode ver como o software é utilizado em servidores ou sistemas privados fora de sua nuvem.
Em resposta, a No Apartheid for Azure divulgou uma declaração afirmando que a Microsoft “fornece a espinha dorsal tecnológica da máquina de guerra genocida de Israel”. A análise da organização sobre a “mentira flagrante” da Microsoft inclui um relatório da +972 Magazine que descobriu que a empresa “tem uma presença em todas as principais infraestruturas militares” e as descobertas da AP News que revelaram que o Azure é utilizado para “compilar informações coletadas através da vigilância em massa” dos palestinos.
Anos atrás, os trabalhadores da tecnologia tiveram um pouco mais de sucesso em se opor a suas empresas. A própria Microsoft desinvestiu de uma empresa israelense de reconhecimento facial em 2020 após uma intensa reação. Mas recentemente, as grandes empresas de tecnologia têm agido com mais rigidez contra o ativismo dos trabalhadores. Ambos os manifestantes envolvidos na interrupção da apresentação de Bird e Haiby foram demitidos por manifestações anteriores.