O proeminente capitalista de risco do Vale do Silício, Shaun Maguire, disse em um webinar na semana passada que ele pessoalmente facilitou o acesso das Forças de Defesa de Israel à internet via satélite Starlink, operada pela SpaceX de Elon Musk, dentro de horas ou dias após o início da resposta militar de Israel em Gaza ao ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023 — muito antes do que Israel, Musk ou a SpaceX reconheceram publicamente.
O tópico foi inicialmente abordado pelo capitalista de risco baseado em Tel Aviv, Aviv Eyal, que estava apresentando Maguire no início do webinar de 14 de maio intitulado “Por Que os VCs Estão Apostando em Tecnologia de Defesa.” O webinar foi organizado pelo programa “Mafat for Startups” do Ministério da Defesa de Israel, um programa de investimento em startups de defesa administrado pela sua Diretoria de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa.
Não está claro exatamente quando o Starlink foi ativado para uso do IDF, mesmo de acordo com as recordações de Eyal e Maguire. Eyal inicialmente afirmou no webinar que levou a Maguire “12 horas, talvez menos, para ativar o Starlink em Israel.” Maguire acrescentou que acreditava que Eyal o contatou em algum momento entre 8 e 9 de outubro; mais tarde no webinar, Maguire disse que trouxe o Starlink para o IDF em 9 de outubro. Israel não aprovaria oficialmente o uso limitado da SpaceX no país até mais de quatro meses depois. Também parece que a SpaceX não tinha um contrato com o Pentágono no momento em que começou a fornecer o Starlink ao IDF, o que o Pentágono exigia antes que a SpaceX pudesse fornecer o Starlink à Ucrânia. O Pentágono não respondeu ao pedido de comentário da WIRED.
“Há sempre o tipo mais caótico de oportunidade imediatamente após uma catástrofe como essa,” disse Maguire no webinar.
Eyal também disse que Maguire, que investiu na SpaceX, o apresentou ao chefe de licenciamento de país do Starlink na SpaceX, e “realmente ajudou a nos guiar nos primeiros meses para colocar o Starlink nas mãos do IDF.”
“E isso se tornou um divisor de águas absoluto e um grande sucesso,” disse Eyal.
Eyal é cofundador e sócio-gerente da firma de capital de risco Entrée Capital. Não está claro qual era o relacionamento de Eyal com o IDF no momento em que ele contatou Maguire. No entanto, Maguire observou no webinar que, nos dias iniciais após o ataque, tanto ele quanto Eyal, “de nossas próprias maneiras, começaram a se envolver e tentar ajudar Israel apenas no imediato após o ataque.”
Maguire não respondeu para comentar. Quando contatado pela WIRED, Eyal disse que sua resposta era off the record, uma condição que a WIRED não concordou. Ele disse que o webinar “foi realizado ‘off the record’ e declarado como tal no início do webinar.” No entanto, isso não foi declarado durante o webinar nem na descrição do evento.
“Você entendeu mal a conversa, e, como tal, suas perguntas não estão no tópico e quaisquer conclusões que você tirar e escrever serão, infelizmente, incorretas e apenas uma vergonha,” disse Eyal em sua mensagem. “O papel de Shaun está incorreto, e as datas que você cita estão incorretas, assim como outras informações-chave.”
Eyal não respondeu a duas mensagens de acompanhamento que continham citações do webinar e ofereciam a Eyal a oportunidade de corrigir ou esclarecer qualquer coisa que foi dita.
Em 20 de outubro de 2023, o IDF lançou uma ofensiva em Gaza que visava especificamente a infraestrutura de internet e telecomunicações do território. Isso resultou em uma “disrupção completa” da comunicação de internet e celular para as então 2,3 milhões de pessoas que lá viviam.
Alguns dias depois, Elon Musk começou o que se tornaria negociações tensas com o Ministério das Comunicações de Israel para fornecer acesso ao Starlink na área. Em 28 de outubro, Musk disse no X que o Starlink “apoia a conectividade a organizações de ajuda internacionalmente reconhecidas em Gaza” em uma resposta à representante dos EUA Alexandria Ocasio-Cortez, que chamou a atenção para o apagão de comunicações.
O ministro das comunicações de Israel, Shlomo Karhi, em uma postagem de citação de Musk, disse que Israel “usaria todos os meios à sua disposição para lutar contra isso,” afirmando que o Hamas encontraria uma maneira de acessar e usar o Starlink para “atividades terroristas.”
“Talvez Musk esteja disposto a condicionar isso à liberação de nossos bebês sequestrados, filhos, filhas, pessoas idosas,” escreveu Karhi. “Todos eles! Até lá, meu escritório cortará qualquer vínculo com o Starlink.”
Musk respondeu algumas horas depois, dizendo: “Não somos tão ingênuos.”
“De acordo com minha postagem, nenhum terminal Starlink tentou se conectar de Gaza,” acrescentou Musk. “Se um fizer, tomaremos medidas extraordinárias para confirmar que é usado *apenas* para razões humanitárias. Além disso, faremos uma verificação de segurança com os governos dos EUA e de Israel antes de ativar até mesmo um único terminal.”
O Ministério das Comunicações de Israel não aprovou nenhum uso do Starlink em Israel ou Gaza até 14 de fevereiro de 2024. Nesse ponto, Kahri disse em uma postagem no X que o Starlink poderia ser usado tanto em Israel quanto em um hospital de campo administrado pelos Emirados Árabes Unidos em Rafah.
“O uso dos serviços da empresa será limitado a princípio, com um uso mais amplo esperado no futuro,” disse Kahri na postagem.
Eyal mencionou no webinar que atualmente é “uma questão de semanas” antes que o Starlink seja “lançado para Israel como um todo” e disponível para qualquer pessoa ou empresa. Não está claro se esse acesso incluirá a Cisjordânia ocupada e Gaza.
A SpaceX, o IDF e o Ministério das Comunicações de Israel não responderam para comentar.
De acordo com a Agence France-Presse, 1.189 israelenses morreram como resultado do ataque do Hamas em 7 de outubro a Israel. O Hamas também levou 251 israelenses para Gaza como reféns, dos quais 58 permanecem, e 23 acredita-se que estão vivos.
Entre 53.000 e 62.000 palestinos morreram como resultado da ofensiva militar de Israel em Gaza que se seguiu ao 7 de outubro, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza e o Escritório de Mídia do Governo. O número exato de mortos é incerto, pois há um número desconhecido de corpos enterrados sob os escombros de edifícios destruídos. Israel bloqueou qualquer ajuda alimentar ou médica entrando em Gaza desde o início de março, o que, segundo os trabalhadores de ajuda, resultou em condições de vida cada vez mais catastróficas e desesperadoras.