Advogados processando o governo dos Estados Unidos sobre o uso de mensagens desaparecendo do Signal para coordenar ataques militares no mês passado no Iémen alegam que novos documentos apresentados pelo governo revelam uma “estratégia calculada” por oficiais da administração Trump para evadir leis de transparência através da destruição ilegal de registros do governo.
Agências de defesa e inteligência dos EUA apresentaram na segunda-feira declarações suplementares em tribunal descrevendo seus esforços individuais para preservar as mensagens no centro do escândalo “SignalGate”. A American Oversight, uma organização de vigilância cujos advogados estão processando o governo, afirma que as declarações revelam “inconsistências preocupantes” nos esforços dos oficiais dos EUA para arquivar o material, com a Agência Central de Inteligência (CIA) alegando em particular que não arquivou mensagens de qualquer substância.
“Usar mensagens criptografadas e desaparecendo no Signal para negócios oficiais do governo viola a Lei de Registros Federais e representa uma estratégia calculada para minar a transparência e a responsabilidade”, afirma a diretora executiva interina do grupo, Chioma Chukwu.
O uso do grupo de chat privado – no qual algumas mensagens foram configuradas para serem automaticamente deletadas antes que pudessem ser arquivadas – foi revelado pela primeira vez pelo editor da Atlantic, Jeffrey Goldberg, em 24 de março, após ele ser inadvertidamente adicionado ao grupo pelo conselheiro de segurança nacional de Trump, Michael Waltz. A American Oversight, em seguida, apresentou pedidos de Lei de Liberdade de Informação sobre os chats e depois buscou uma ordem de restrição temporária em um tribunal federal de Washington, DC, na tentativa de obrigar o governo a salvar quaisquer mensagens que ainda não tivessem sido deletadas.
Além de Waltz, os participantes conhecidos do grupo de chat incluem, entre outros, o Secretário de Defesa Pete Hegseth, o Secretário de Estado Marco Rubio, o Vice-Presidente J.D. Vance, o Diretor de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard e o Diretor da CIA John Ratcliffe.
A WIRED solicitou um comentário do Departamento de Justiça, do Escritório do Diretor Nacional de Inteligência e da Casa Branca. Os departamentos de Defesa e Estado se recusaram a comentar. A CIA não pôde ser contatada imediatamente para comentar.
As declarações apresentadas pelo governo na segunda-feira mostram uma tentativa dispersa de várias agências para cumprir as exigências do tribunal, com vários dias se passando durante seus esforços individuais para obter e preservar as mensagens.
O juiz James Boasberg, o juiz chefe do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia, emitiu sua ordem inicial para preservar as comunicações em 27 de março, dando a cada agência quatro dias para descrever quais ações estavam sendo tomadas para obedecer. “Estávamos realmente tentando buscar a preservação dos chats do Signal de forma mais ampla”, diz Katie Anthony, conselheira chefe adjunta da American Oversight, à WIRED. “Mas o tribunal não estava disposto a sair do único chat específico que todos sabíamos sobre certeza.”
As declarações acabaram oferecendo poucas informações sobre os métodos que foram empregados para preservar as mensagens, ou os graus em que esses métodos são forensicamente sólidos. E não está claro a partir das divulgações qual parte do chat – alegadamente cobrindo cinco dias no início de março – poderia ter sido irrecuperável naquele momento. De acordo com a reportagem da Atlantic, algumas das mensagens sobre os ataques militares, que visavam combatentes Houthi no Iémen, estavam configuradas para se deletar automaticamente após quatro semanas. Outras foram supostamente programadas para desaparecer após apenas uma.
O Departamento do Tesouro foi inicialmente o único a fornecer ao tribunal uma linha do tempo das mensagens que conseguiu recuperar. O Secretário do Tesouro, Scott Bessent, havia recebido um memorando de preservação em 26 de março, disse seu conselheiro jurídico interino, assim como conselhos sobre seu dever fundamental de preservar registros. Como resultado, “imagens foram tiradas dos telefones do Secretário Bessent e do Sr. [Daniel] Katz”, chefe de gabinete de Bessent. As mensagens começam às 13h48 EST em 15 de março de 2025.
“O artigo da Atlantic falava sobre um chat que ocorreu de 11 a 15”, diz Anthony, “então praticamente tudo estava perdido – da única parte ré que nos deu informações claras e específicas sobre o que conseguiram salvar.”
O Departamento de Defesa disse ao tribunal no mês passado que seus advogados estavam “em processo” de cumprir as regras de preservação da agência, e que a equipe de comunicação do Secretário Hegseth havia sido solicitada a encaminhar as mensagens do Signal para uma conta oficial do DoD. Pressionado pelo tribunal por mais detalhes na semana passada, o DoD disse na segunda-feira que uma busca no dispositivo de Hegseth havia sido realizada “em ou sobre 27 de março”, acrescentando que capturas de tela das “mensagens existentes do aplicativo Signal” haviam sido preservadas.
Os advogados da American Oversight haviam instado o tribunal a buscar maior especificidade, argumentando em 4 de abril que “afirmações vagas e incompletas” nas declarações originais do governo apenas lançaram novas dúvidas sobre seus “supostos esforços” para preservar os chats. À luz de novas reportagens, o grupo argumentou que a resposta do governo parecia de outra forma “grotescamente inadequada”. O Politico havia relatado dois dias antes que até 20 grupos de chat privados do Signal haviam sido iniciados pela equipe de Waltz com uma série de oficiais do gabinete.
“Parece muito provável que os indivíduos que são réus em nosso processo estejam provavelmente envolvidos em alguns desses outros chats, e temos esse problema em uma base muito mais ampla”, diz Anthony.
O Departamento de Justiça, por sua vez, se opôs à intervenção do tribunal, argumentando que seus esforços em nome de um grupo de vigilância estavam legalmente confusos e que a questão de saber se alguma lei foi quebrada é, de qualquer forma, irrelevante. Membros do público, argumentou, não têm “direitos aplicáveis” quando se trata de contestar a destruição de registros específicos do governo. Uma ordem do tribunal era desnecessária, disse o departamento, porque o governo já estava tomando medidas para fazer o que era necessário. Uma “versão parcial do chat” já havia sido comprometida a um sistema de manutenção de registros federal, disse, por “pelo menos uma agência”.
Entre outros novos detalhes, as divulgações de segunda-feira forneceram uma gama de datas para os esforços de preservação em várias agências, incluindo a data em que o telefone de Hegseth foi finalmente “pesquisado”.
Capturas de tela de chats no telefone de Marco Rubio também foram capturadas em 27 de março, disse o Departamento de Estado. O Escritório do Diretor de Inteligência Nacional disse que suas capturas de tela foram feitas no dia seguinte, em 28 de março. A CIA disse que tirou uma captura de tela do chat em 31 de março; no entanto, também esclareceu uma de suas declarações anteriores ao tribunal, revelando que a imagem mostra principalmente o nome do grupo de chat, alguns de seus membros e configurações, mas não nenhuma de suas “mensagens substantivas”.
A American Oversight previu um caso para emendar sua reclamação inicial durante uma audiência na semana passada, com planos de encorajar o tribunal a expandir o escopo de sua revisão para incluir o uso agora relatado generalizado do Signal por altos oficiais em todo o estado de segurança nacional.
“Esse ataque à transparência do governo ameaça a própria fundação de nossa democracia”, diz Chukwu. “E estamos comprometidos a usar todas as ferramentas legais disponíveis para expor a verdade e responsabilizar os responsáveis.”