Um proeminente cientista da computação que passou 20 anos publicando artigos acadêmicos sobre criptografia, privacidade e cibersegurança desapareceu, teve seu perfil de professor, conta de e-mail e número de telefone removidos por seu empregador, a Universidade de Indiana, e teve suas casas invadidas pelo FBI. Ninguém sabe o porquê.
Xiaofeng Wang tem uma longa lista de títulos de prestígio. Ele foi o reitor associado de pesquisa na Escola de Informática, Computação e Engenharia Luddy da Universidade de Indiana, um membro do Institute of Electrical and Electronics Engineers e da American Association for the Advancement of Science, e um professor titular na Universidade de Indiana em Bloomington. De acordo com seu empregador, ele atuou como investigador principal em projetos de pesquisa que totalizam quase 23 milhões de dólares durante seus 21 anos lá.
Ele também co-autoria uma série de artigos acadêmicos em uma ampla gama de campos de pesquisa, incluindo criptografia, segurança de sistemas e privacidade de dados, incluindo a proteção de dados genômicos humanos. Eu falei pessoalmente com ele em três ocasiões.
“Nada disso é de forma alguma normal”
Nas últimas semanas, a conta de e-mail de Wang, o número de telefone e a página de perfil na Escola Luddy foram silenciosamente apagados por seu empregador. Durante o mesmo tempo, a Universidade de Indiana também removeu um perfil de sua esposa, Nianli Ma, que era listada como Analista de Sistemas e Programadora na divisão de Tecnologias da Biblioteca da universidade.
Conforme relatado pelo Bloomingtonian e mais tarde pelo Herald-Times em Bloomington, uma pequena frota de carros não identificados dirigidos por agentes do governo desceu na casa de Wang e Ma em Bloomington na sexta-feira. Eles passaram a maior parte do dia entrando e saindo da casa e ocasionalmente transferindo caixas de seus veículos. A estação de TV WTHR, por sua vez, relatou que uma segunda casa de propriedade de Wang e Ma e localizada em Carmel, Indiana, também foi buscada. A estação disse que tanto um residente quanto um advogado do residente estavam presentes durante pelo menos parte da busca.
Até agora, as tentativas de localizar Wang e Ma não tiveram sucesso. Um porta-voz da Universidade de Indiana não respondeu a perguntas enviadas por e-mail perguntando se o casal ainda estava empregado pela universidade e por que suas páginas de perfil, endereços de e-mail e números de telefone foram removidos. O porta-voz forneceu as informações de contato de uma porta-voz do escritório do FBI em Indianápolis. Em um e-mail, a porta-voz escreveu: “O FBI conduziu uma atividade de aplicação da lei autorizada pelo tribunal em casas em Bloomington e Carmel na sexta-feira. Não temos mais comentários no momento.”
Pesquisas em dockets do tribunal federal não encontraram documentos relacionados a Wang, Ma ou qualquer busca em suas residências. A porta-voz do FBI não respondeu a perguntas sobre qual tribunal distrital dos EUA emitiu o mandado e quando, e se Wang ou Ma estão sendo detidos pelas autoridades. Representantes do Departamento de Justiça não retornaram um e-mail solicitando as mesmas informações. Um e-mail enviado para um endereço de e-mail pessoal de Wang não obteve resposta no momento em que esta postagem foi publicada. O status de residente deles (por exemplo, cidadãos dos EUA ou portadores de green card) é atualmente desconhecido.
Pesquisadores colegas foram às redes sociais no fim de semana para registrar sua preocupação sobre a série de eventos.
“Nada disso é de forma alguma normal”, escreveu Matthew Green, professor especializado em criptografia na Universidade Johns Hopkins, no Mastodon. Ele continuou: “Alguém entrou em contato? Ouvi que ele está desaparecido há duas semanas e seus alunos não conseguem contatá-lo. Como isso não é notado há duas semanas???”
Na mesma thread, Matt Blaze, professor McDevitt de ciência da computação e direito na Universidade de Georgetown, disse: “É difícil imaginar que razão poderia haver para a universidade apagar seu site como se ele nunca tivesse trabalhado lá. E embora haja um processo para remover professores titulares, leva mais do que uma tarde para fazê-lo.”
Veículos de agentes estiveram na casa por cerca de quatro horas antes de sair com várias caixas de evidências. A 13News tocou a campainha quando os agentes haviam ido. Um advogado representando a família que atendeu à porta disse que eles ainda não têm certeza do que a investigação trata.